Uma tempestade de alegações tem, há meses, girado em torno do astro multimilionário do YouTube Jimmy Donaldson, popularmente conhecido como MrBeast, bem como das pessoas e empresas ligadas a ele.
Agora, uma ação coletiva relacionada a supostas irregularidades na elaboração de Jogos de Bestaum futuro game show no Prime Video que a Amazon anunciou no início deste ano que seria “o maior reality show de todos os tempos”, foi aberto em nome de pelo menos cinco demandantes não identificados que eram concorrentes do programa.
A queixa, apresentada na segunda-feira no Tribunal Superior de Los Angeles, nomeia a empresa MRB2024 LLC, ligada ao MrBeast, a divisão não roteirizada Amazon Alternative LLC da Amazon Studios e a produtora independente Off One’s Base LLC como rés e busca um julgamento por júri para determinar danos monetários não especificados — “provavelmente totalizando milhões de dólares”, de acordo com um comunicado à imprensa dos advogados dos demandantes — incluindo supostos salários não pagos e a sujeição dos participantes, especialmente as mulheres, a condições de trabalho hostis.
No entanto, é improvável que o processo vá a julgamento, já que as ações coletivas geralmente são resolvidas antes do julgamento. Camron Dowlatshahium advogado de Los Angeles especializado em casos de entretenimento e lesões trabalhistas, disse à TIME. “Eu esperaria o mesmo aqui”, ele disse, acrescentando que as alegações descritas na queixa lhe parecem ser “um argumento difícil de vencer”.
A queixa — uma versão redigida da qual foi publicada pela primeira vez por Variedade—afirma que os réus são responsáveis pelos maus-tratos e negligência de mais de 1.000 Jogos de Besta participantes durante as gravações neste verão, e que os participantes foram tratados como funcionários e têm direito a uma compensação por seus serviços e por inúmeras supostas violações da lei trabalhista que encontraram. Também alega que o número de concorrentes que participaram da competição — e, portanto, as chances esperadas de ganhar o prêmio muito divulgado de US$ 5 milhões — foi deturpado para os participantes como 1.000, quando mais tarde foi revelado que era mais. (A TIME relatou anteriormente que Donaldson revelou aos concorrentes que havia, na verdade, 2.000 participantes iniciais.)
“Embora os participantes soubessem, ao assinar o contrato no início da produção, que estavam enfrentando uma competição potencialmente longa e desafiadora, eles alegam ter recebido muito mais do que esperavam”, disse a declaração dos advogados. “Vários concorrentes acabaram hospitalizados, enquanto outros relataram sofrer complicações físicas e mentais enquanto eram submetidos a maus-tratos crônicos, degradação e, para as concorrentes femininas, condições de trabalho hostis.”
Jogos de Besta ainda não recebeu uma data de lançamento. Dowlatshahi, o advogado de entretenimento, disse à TIME que não prevê que seja cancelado como resultado do processo, embora diga que a reação de má publicidade “poderia ver temporadas subsequentes sendo canceladas ou não renovadas”, e que se os réus finalmente forem a julgamento e forem responsabilizados, “então o show acabaria”.
Representantes do MrBeast e da Amazon não responderam imediatamente aos pedidos de comentários da TIME.
Entre a longa lista de causas de ação da queixa, a maioria das alegadas acusações feitas contra os réus se relacionam à alegação dos autores de que os concorrentes do programa eram funcionários sob a lei da Califórnia, mas foram “injustamente e intencionalmente classificados incorretamente”. Como resultado, a queixa alega que as empresas deixaram de pagar salários mínimos e horas extras, deixaram de fornecer intervalos para refeições e descanso e violaram várias outras leis trabalhistas. Também alegou que os réus “exerceram controle total” sobre as atividades dos concorrentes — incluindo seu acesso a pertences pessoais, seus movimentos, roupas e arranjos para dormir.
“Os participantes firmaram contratos e lhes foi prometida uma compensação por seus serviços. A expectativa de compensação, juntamente com o fato de estarem consistentemente sob o controle e a supervisão da equipe de produção, os torna funcionários sob a lei da Califórnia”, disse Robert N. Pafundi, um dos vários advogados principais dos demandantes, em uma declaração.
De acordo com a denúncia, o show teve um orçamento de US$ 100 milhões. Também faz referência a Donaldson dizendo em uma entrevista com YouTubers Colin e Samir em março que o dinheiro “não é uma restrição” e que a Amazon lhe deu “todo o controle criativo” e a capacidade de fazer “o que (ele) quisesse”.
A queixa alega que Donaldson, no entanto, “não queria usar os supostos recursos irrestritos para fornecer salários justos, ou mesmo condições mínimas de trabalho legais”. Em vez disso, alega, os réus “empregaram poder de barganha superior” para fazer com que os concorrentes assinassem “contratos inconcebíveis” com “termos ilegais e obrigações ilusórias” e que os réus obtiveram créditos fiscais imerecidos com base em condições de emprego deturpadas da produção.
As alegações mais sérias na denúncia são de que os réus “criaram, permitiram que existisse e fomentaram uma cultura, um padrão e uma prática de assédio sexual”.
De acordo com a denúncia, as concorrentes “sofrem coletivamente” com o ambiente de trabalho Jogos de Besta “fomentou sistematicamente uma cultura de misoginia e sexismo” enquanto sua equipe “não fez nada”.
No entanto, danos por assédio sexual “serão muito difíceis de provar em uma base coletiva”, disse o advogado de entretenimento Dowlatshahi à TIME, pois eles são tipicamente “uma investigação individualizada, não adequada para determinação de classe”.
Partes da queixa foram redigidas por razões de confidencialidade e privacidade, particularmente aquelas que lidavam com alegações de assédio sexual. Mas na declaração à imprensa dos advogados dos demandantes sobre o caso, uma demandante anônima disse: “Eu esperava ser desafiada, mas não pensei que seria tratada como nada — menos que nada. E como uma das mulheres, posso dizer que parecia um ambiente absolutamente hostil para nós. Honestamente, não poderíamos ter sido menos respeitadas — como pessoas, muito menos funcionárias — se elas tentassem.”
A queixa aponta para um suposto manual vazou no mês passado por YouTuber Rosanna Pansino intitulado “Como ter sucesso na produção do MrBeast”, que a reclamação diz “fornece insights sobre as condições de trabalho de meninos-serão-meninos que são aparentemente promovidas pelo Sr. Donaldson.” O manual, que não foi verificado, afirma em uma parte: “Se o talento quiser desenhar um pau no quadro branco do vídeo ou fazer algo estúpido, deixe-os. (assumindo que eles saibam todos os riscos e não estejam (sic) perdendo o contexto sobre por que não é seguro) As pessoas gostam quando estamos em nosso elemento natural de estupidez. Realmente faça tudo o que puder para empoderar os meninos durante as filmagens e ajudá-los a fazer conteúdo. Ajude-os a serem idiotas.”
Lizelle S. Brandt, outra advogada principal dos demandantes, disse que a equipe de produção “não apenas participou, mas também criou, condições que fomentaram um ambiente de trabalho hostil e culminaram no assédio sexual de participantes do sexo feminino. Embora não possamos desfazer o que elas sofreram nas mãos daqueles em quem confiavam, queremos pelo menos trazer a elas alguma medida de justiça.”
