No mesmo dia em que começa o julgamento de Sam Bankman-Fried por acusações federais de fraude, o autor de best-sellers Michael Lewis deve publicar um livro amplamente aguardado na terça-feira sobre a fracassada bolsa de criptomoedas de Bankman-Fried, a FTX.
Lewis, autor de “The Blind Side”, “The Big Short” e “Moneyball”, passou meses entrevistando Bankman-Fried e outros altos executivos da FTX e teve acesso à sede da empresa nas Bahamas para o livro. , “Indo Infinito.”
O livro apresenta detalhes não divulgados anteriormente sobre o império de Bankman-Fried, desde sua fundação na Bay Area até seu colapso épico nas Bahamas no ano passado. Aqui estão algumas dicas.
Bankman-Fried é culpado?
O Sr. Lewis não oferece uma resposta “sim” ou “não”. Ele descreve Bankman-Fried como um delirante e muitas vezes insensível no tratamento que dispensa aos colegas de trabalho, um jovem empresário que “pensava que os adultos eram inúteis” e deixava bagunça para outras pessoas limparem.
Mas Lewis também expressa ceticismo em relação aos advogados e executivos que foram contratados para administrar a falência da FTX e que se tornaram alguns dos mais ferozes críticos públicos de Bankman-Fried. Perto do final do livro, Lewis escreve que as explicações de Bankman-Fried para o colapso da FTX, por mais implausíveis que pareçam, “permaneceram irritantemente difíceis de refutar”.
Primeiros dias na Alameda
Bankman-Fried fundou sua primeira empresa, o fundo de hedge Alameda Research, ao lado de Tara Mac Aulay, uma matemática australiana que atuou nos mesmos círculos filantrópicos. A certa altura, Bankman-Fried “revelou seu interesse romântico por ela”, antes de voltar a atenção para suas habilidades de negociação, escreve Lewis. Mac Aulay deixou a Alameda durante um êxodo de funcionários no início de 2018 que ficou conhecido como “o cisma”. O fundo estava perdendo dinheiro: a certa altura, US$ 4 milhões em moedas digitais simplesmente desapareceram de suas contas.
De acordo com o livro, Mac Aulay passou a considerar Bankman-Fried “desonesto e manipulador”, e outras figuras importantes da Alameda o acusaram de má gestão. (A criptomoeda desaparecida acabou aparecendo em uma bolsa sul-coreana.)
“Fiz as pessoas se odiarem um pouco mais e confiarem um pouco menos umas nas outras”, escreveu mais tarde Bankman-Fried sobre a separação. “Eu reduzi severamente minha capacidade futura de fazer o bem.”
Ambições políticas
Quando a FTX estava prosperando, Bankman-Fried tornou-se um prolífico doador político, contribuindo com mais de US$ 5 milhões para o esforço eleitoral presidencial de Joseph R. Biden Jr. Ele também manteve reuniões com o senador Mitch McConnell, o líder da minoria, e com o governador Ron DeSantis, da Flórida. E de acordo com o livro, Bankman-Fried explorou “a legalidade de pagar ao próprio Donald Trump para não concorrer à presidência”. Alguns conselheiros de Bankman-Fried informaram-no de que o preço de Trump era de US$ 5 bilhões, escreve Lewis.
Relacionamento com Caroline Ellison
Um dos parceiros de negócios mais próximos de Bankman-Fried também era sua namorada intermitente, Caroline Ellison. Após a implosão da FTX, Ellison se declarou culpada de fraude e concordou em cooperar com os promotores federais que acusaram Bankman-Fried de roubar fundos de clientes para financiar doações políticas e outros gastos luxuosos.
Lewis cita inúmeras mensagens que o Sr. Bankman-Fried e a Sra. Ellison trocaram sobre seu relacionamento. Em um deles, Ellison descreveu coisas que Bankman-Fried havia feito e que a incomodavam, incluindo “me dizer que se sentia em conflito por fazer sexo comigo, depois fazer sexo comigo e depois me ignorar por alguns meses”.
Em um memorando para Ellison, Bankman-Fried expôs os prós e os contras de continuar um relacionamento romântico com ela. Os prós incluíam que ela era inteligente, impressionante e uma boa pessoa, e que ele gostava de fazer sexo com ela. Entre os contras estavam a desconfortável dinâmica de poder no relacionamento, bem como a possibilidade de publicidade negativa caso sua vida amorosa se tornasse pública.
“Em muitos aspectos, eu realmente não tenho alma”, escreveu ele. “Meus sentimentos são falsos, minhas reações faciais são falsas. Eu não sinto felicidade. Qual é o sentido de namorar alguém que você fisicamente não consegue fazer feliz?”
Pânico nas Bahamas
Lewis passou um tempo com Bankman-Fried na sede da FTX nas Bahamas, poucas horas depois de a empresa entrar com pedido de falência em novembro. Ele descreve uma mensagem de pânico que Bankman-Fried recebeu de Nishad Singh, um importante executivo da FTX que mais tarde se declarou culpado de fraude.
“Você pode fazer isso você ou você e Gary, a quem as pessoas culpam?” Singh escreveu, referindo-se a outro executivo que se declarou culpado, Gary Wang.
Mais tarde, de acordo com o livro, Singh perguntou pessoalmente a Bankman-Fried: “Como podemos garantir que todos os outros são inocentes?” (Uma nota de rodapé diz que o relato da conversa veio do Sr. Bankman-Fried.)
Falência da FTX
Depois que a FTX entrou com pedido de falência no ano passado, um veterano especialista em recuperação corporativa, John Jay Ray III, assumiu o controle da empresa. Lewis baseia-se em uma série de entrevistas excepcionalmente sinceras que conduziu com Ray, que pouco disse sobre a FTX fora dos registros legais e dos depoimentos no Congresso.
Nas entrevistas, Ray descreveu a Sra. Ellison como “fria como gelo” e uma “óbvia e completa esquisita”, usando um palavrão para dar ênfase. Ele também observou que a FTX investiu US$ 500 milhões na Anthropic, uma start-up de inteligência artificial, antes de descartar o projeto como “apenas um bando de pessoas com uma ideia”. Nada.”
Algumas semanas depois dessa entrevista, escreve Lewis, um grupo de empresas, incluindo o Google, investiu quase US$ 500 milhões na Anthropic, elevando o valor da participação de Bankman-Fried para US$ 800 milhões. Lewis critica a maneira como Ray lidou com a falência, comparando-o a um “arqueólogo amador” que encontrou artefatos que ele não entendia.
Outras curiosidades
O livro está repleto de outros detalhes interessantes que esclarecem a personalidade do Sr. Bankman-Fried e como ele administrou seu império empresarial.
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Quando ele trabalhou na empresa de negociação de alta frequência Jane Street Capital, alguns executivos ficaram “perturbados com a indiferença de Sam em relação aos sentimentos das outras pessoas”, escreve Lewis. Eles citaram um incidente em que o Sr. Bankman-Fried humilhou publicamente outro operador em um complexo jogo de azar que era popular nos escritórios de Jane Street.
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Bankman-Fried pagou ao comediante Larry David US$ 10 milhões para aparecer em um agora infame comercial da FTX no Super Bowl. A empresa também tentou e não conseguiu patrocinar estádios usados por dois times da National Football League, o Kansas City Chiefs e o New Orleans Saints.
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Os arquitetos que projetavam uma nova sede da FTX nas Bahamas foram convidados a estruturar a lateral do edifício de modo que evocasse o “cabelo rebelde” de Bankman-Fried.
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Bankman-Fried não conseguiu nomear duas das pessoas do conselho de administração de três pessoas da FTX. “O principal requisito do trabalho é que eles não se importem com o DocuSigning às 3 da manhã”, disse ele. “DocuSigning é o trabalho principal.”
