Jimmy Carter adora música e, ontem à noite, no histórico Fox Theatre de Atlanta, um elenco improvável de admiradores deixou claro ao “presidente do rock and roll” que também o amam.
Carter, que fará 100 anos em 1º de outubro, estava em casa em Plains, Geórgia, mas isso não impediu que Angelique Kidjo, os B-52s, BeBe Winans, Carlene Carter, Chuck Leavell, D-Nice, Drive-By Truckers, Duane Betts, Eric Church, Gtrouplove, India Arie, Lalah Hathaway, o War And Treaty, a Rickey Minor Band e o Atlanta Symphony Orchestra Chamber Chorus celebrassem o que a vida e a presidência de Carter significam para eles.
Desde que deixou a Casa Branca em janeiro de 1981, Jimmy Carter promoveu a paz, eleições justas e erradicação de doenças com o Carter Center. Ele ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2002 e construiu casas para a Habitat for Humanity junto com a ex-primeira-dama Rosalynn, que morreu no ano passado. Mas a marca de Carter na cultura popular também está ligada às músicas que o inspiraram — e o fizeram ser eleito.
De um hino de 1835 a um clássico de Hoagy Carmichael de 1930, letras em xhosa da África do Sul e jams da Allman Brothers Band dos anos 1970, “Jimmy Carter 100: A Celebration in Song” demonstrou as fortes conexões entre a música na vida de Carter e seu alcance global como líder humanitário.
A noite começou com a emocionante interpretação de “America the Beautiful” da Orquestra Sinfônica de Atlanta, seguida por uma recepção de Jason Carter, presidente do Conselho de Administração do Carter Center, e uma mini superedição do documentário de 2020, Jimmy Carter: Presidente do Rock & Roll.
Embora Bob Dylan e Willie Nelson, amigos da família Carter, não pudessem comparecer ao evento, suas participações especiais no filme atraíram aplausos antes de Grouplove subir ao palco para deixar claro que a influência de Carter de fato abrange partes de dois séculos. Depois de tocar seu hit de 2011, “Tongue Tied” em frente a um cenário pulsante de planetas, a banda disse ao público que eles foram os primeiros a serem certificados como “climaticamente positivos” pelas Nações Unidas após admirar Carter como um “deus ambiental” por causa de sua mão no Departamento de Energia dos EUA e na expansão de parques nacionais.
D-Nice, o DJ otimista que manteve tantos americanos dançando durante a pandemia com suas transmissões ao vivo no Instagram, animou a multidão com um pequeno set de favoritos da Geração X, incluindo “I Wish” de Stevie Wonder, que alcançou o primeiro lugar na Billboard Hot 100 em janeiro de 1977, mesma semana em que Carter foi empossado.
A Dra. Bernice King, CEO do King Center e filha de Martin Luther King Jr. e Coretta Scott King, subiu ao palco para destacar semelhanças entre Jimmy Carter e seu pai — ambos ganharam o Prêmio Nobel da Paz e o Grammy por gravações de palavras faladas enquanto realizavam missões de defesa e ação pelos direitos humanos, observando que mensagens de paz, amor e não violência das famílias King e Carter permeiam a consciência moral da cidade de Atlanta há mais de cinquenta anos.
Despachos de aniversário de estrelas em vídeo foram intercalados: as Indigo Girls cantaram “Parabéns a Você”; Dave Matthews elogiou Carter “por sua posição sobre a questão Israel/Palestina e sua coragem de falar sobre isso”; o ator Sean Penn disse que o mundo precisava de uma “dose” de Carter (como um remédio) para continuar; e o apresentador de TV Jon Stewart brincou que ele com certeza compareceria ao 200º aniversário do presidente Carter, “porque é vai acontecer.” Outros colaboradores incluíram Mulher MaravilhaLynda Carter, Jeff Daniels, Nile Rodgers, Martin Sheen, Bonnie Raitt e Garth Brooks e Trisha Yearwood.
No palco, Renee Zellweger falou sobre a história de amor entre Jimmy e Rosalynn Carter, chamando seu primeiro encontro quando crianças em Plains, Geórgia, de “uma nova versão do meet cute”. Monica Pearson, uma âncora de longa data da TV de Atlanta, falou sobre a troca de bilhetes com o presidente Carter enquanto ambos lutavam contra o câncer.
O lendário músico da Geórgia Chuck Leavell, que atuou como diretor musical dos Rolling Stones desde 1982, entrou para a Allman Brothers Band aos 20 anos e ajudou Jimmy Carter a ser eleito presidente em 1976, fez dueto em “Blue Sky” e “Jessica” com Duane Betts, filho do ex-guitarrista da ABB Dickey Betts, que morreu no início deste ano. Luzes estroboscópicas acentuaram o groove enquanto Leavell saltava de seu assento para improvisar nas teclas e o jovem Betts arrasou nos solos de guitarra em sua Gibson dourada.
As mulheres dominaram a noite com performances poderosas: a cantora Lalah Hathaway cantou uma versão de tirar o fôlego de “Here’s to Life”, a balada contemplativa de 1992 popularizada pela grande estrela do jazz Shirley Horn. A elétrica Angeligue Kidjo levantou o público para “Africa” e “Pata Pata”, músicas que representam o continente onde grande parte do trabalho do Carter Center acontece. Carlene Carter, acompanhada por Betts e Leavell, envolveu a multidão em um canto emocionante de “Will the Circle Be Unbroken”, popularizado por sua avó Maybelle Carter. E a majestosa India Arie pediu ao público que prestasse atenção à letra de “What if?”, sua música de 2019 que homenageia a bravura de figuras históricas negras que lutam por direitos e igualdade.
A dupla Michael Trotter Jr. e Tanya Trotter, mais conhecida como War and Treaty, surpreendeu a multidão com sua destreza vocal, vibrações de blues e glamour cowboy de “Hey, Pretty Moon” e “Called You By Your Name”. A cantora gospel BeBe Winans, cercada pelo Spelman College Glee Club, cantou a melodia de louvor, “All to Thee” enquanto alguém na plateia gritava, “Glory!” O Drive-By Truckers, sediado em Athens, Geórgia e liderado por Patterson Hood, tocou “The Righteous Path” de 2008 e um cover de “Keep on Smilin’” de 1974 por Wet Willie, que fez turnê como banda de abertura da banda Allman Brothers. O B-52s e a Rickey Minor Band brilharam as luzes da casa nas vigas, onde cada último cliente dançava ao som de “Love Shack” e “Rock Lobster”.
Os presidentes Biden, Obama, GW Bush e Clinton apareceram via vídeo, cada um com sua própria mensagem sobre as contribuições de Carter para a democracia e a humanidade. Enquanto Clinton disse que acreditava que “Todos nós fazemos melhor quando trabalhamos juntos”, Obama falou da “decência fundamental e do ótimo gosto musical” de Carter, dizendo que Carter era a prova de que “Todos nós fomos criados à imagem de Deus” e “nada nos une como o poder de uma ótima canção”.
Jimmy Carter 100 pode ter sido moldado como uma celebração multigênero da vida e obra de Carter conforme ele se aproxima de seu 100º aniversário, mas o que ele revelou ser é um retrato da cultura americana no seu melhor, porém mais vulnerável. A importância dos valores compartilhados foi um tema levado ao longo do concerto — dos vídeos de quatro presidentes expressando seus desejos para o mundo que eles e Carter ajudaram a moldar aos slideshows de Carter quando jovem em uma fazenda, mais tarde em uniforme se casando com sua namorada, como um governador, um presidente e um pacificador ao som da versão de Norah Jones da música de 1998 de Gene Scheer, “American Anthem”.
Antes de todos os artistas retornarem ao palco para um final de “Georgia on My Mind”, Leavell sentou-se para acompanhar o astro country Eric Church em “Midnight Rider” e “Ramblin’ Man” da Allman Brothers Band, completando as músicas da banda favorita do presidente Carter da Geórgia. Durante o interlúdio, Eric Church disse que recebeu uma playlist de músicas da família Carter e escolheu tocar “American tune” de 1973 de Paul Simon.
“Viemos no navio que eles chamam de Mayflower/Viemos no navio que navegou na lua, Viemos nas horas mais incertas da era e cantamos uma canção americana”, ele cantou, resumindo a promessa e a esperança do experimento americano pelo qual Jimmy Carter ainda está torcendo.
