KRista Gamble e sua família adoram o Halloween. Mas este ano, enquanto a sua comunidade em Asheville, Carolina do Norte, ainda estava a lidar com as consequências do furacão Helene – uma tempestade de categoria 4 que devastou a cidade no mês passado – ela queria ter a certeza de que as famílias da área poderiam desfrutar da feriado.
“É traumatizante muitas das coisas que algumas dessas crianças viram ou aprenderam”, diz Gamble sobre Helene. “É importante deixar essas crianças ainda serem crianças; eles tiveram um mês difícil.”
Helene chegou à Flórida em 26 de setembro e atravessou o Sudeste. A tempestade devastou o oeste da Carolina do Norte – quase metade das mortes causadas por Helene ocorreram na Carolina do Norte e 42 ocorreram no condado de Buncombe, onde Asheville está localizada, de acordo com A Associated Press. Menos de duas semanas depois, o furacão Milton atingiu a Florida como um furacão de categoria 3, causando estragos nas comunidades que tinham acabado de começar a recuperar de Helene. As autoridades ainda estão calculando os danos causados pelas duas tempestades, mas é estimado custar dezenas de bilhões de dólares.
Gamble diz que ela e sua família tiveram a sorte de terem sofrido apenas inundações mínimas em seu porão, mas ficaram sem energia e água corrente por algumas semanas após a chegada de Helene. Gamble diz que grande parte de Asheville ainda está sob controle ferver água aviso a partir de terça-feira. Mas à medida que a comunidade embarcou nos esforços de reconstrução e limpeza, pessoas como Gamble também se uniram para ajudar umas às outras a encontrar momentos de leveza, como celebrar o Halloween.
Carolina do Norte comemora Halloween apesar de Helene
Depois de Helene, Gamble começou a arrecadar doações de fantasias de Halloween e acabou levando cerca de 150 delas para um espaço comunitário local em Asheville, que mantido um festival de queda livre em 27 de outubro que incluiu pinturas faciais, doces e uma viagem de fantasias. Gamble foi uma das várias pessoas que organizou doações de fantasias ou eventos de Halloween para crianças e famílias.
Perto dali, o Monte Vista Hotel e um restaurante local, Pintassilgo, sediaram seu primeiro festival de outono em 26 de outubro, que incluiu Trunk or Treat, passeio de feno e até cavalos de terapia, entre outras atividades. Houve também cerca de 400 doações de fantasias para as pessoas escolherem. Tudo o que foi oferecido no evento foi doado dentro e fora do estado. O hotel, localizado em Black Mountain, fornecia refeições gratuitas às pessoas nos dias após o ataque de Helene e foi habitação pessoas cujas propriedades foram danificadas na tempestade e se qualificam como sobreviventes pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA). A FEMA foi fornecendo assistência e coordenando esforços de socorro para estados – como a Carolina do Norte – que foram impactados por Helene.
Mesmo assim, os funcionários do hotel queriam fazer mais.
“Nenhum de nós, eu acho, pensou que isso iria durar tanto quanto durou em nossa pequena cidade”, diz Chloe Greene, gerente geral assistente do hotel. Montanha Negra, como Ashevillefoi uma das muitas comunidades devastado por Helene – a tempestade trouxe inundações graves e danificou inúmeras propriedades na área. Black Mountain também ainda está sob um ferver água aviso a partir de terça-feira, de acordo com Greene.
“Queríamos apenas proporcionar alívio aos pais que estavam tão preocupados”, diz Ken Floyd, gerente geral do hotel. Ele diz que cerca de 1.500 pessoas compareceram ao evento.
“Distribuímos cerca de 200 quilos de doces. E ver os rostos das crianças se iluminarem quando escolherem a fantasia…” Floyd acrescenta. “As pessoas podiam sentar, relaxar, comer um pouco e ver seus filhos se divertindo e era realmente… disso que se tratava.”
Leia mais: Como você pode ajudar as vítimas do furacão Helene
Morgen Stanzler, assim como Gamble, queria arrecadar doações de fantasias para ajudar a comunidade de Black Mountain, onde ela e sua família possuem uma segunda casa. Depois de Helene, passou a colecionar kits de decoração para o Baú ou Travessa do Hotel Monte Vista e fantasias para a campanha de fantasias do festival.
“Eu amo muito este lugar”, diz Stanzler. “Na sequência de uma tragédia como esta, não posso reconstruir estradas, não há muito que possa fazer. … (Mas eu queria ajudar) a comunidade a encontrar um pouco de alegria no meio de algo que é realmente devastador.”
Depois de tempestades consecutivas, os moradores da Flórida se unem
Logo depois que Helene atingiu a Flórida, os moradores tiveram que começar a se preparar para outra tempestade: o furacão Milton. As autoridades emitiram ordens de evacuação para milhões de pessoas na área de Tampa. Embora não seja tão severo quanto os meteorologistas esperavam, Milton trouxe mais destruição ao estado – tornados bater partes do estado, e a tempestade inundou bairros e derrubou árvores.
Depois de Milton, Karen Aucoin – dona de um local para eventos e casamentos em LargoFlórida, na área de Tampa Bay – decidiu prosseguir com o evento anual de Halloween de sua empresa. O Studio 131 o hospedou nos últimos anos, e o evento deste ano contou com um Trunk or Treat, um mercado de vendedores e uma mansão mal-assombrada em seu espaço para eventos em 13 de outubro. a mansão mal-assombrada cobrava uma taxa de US$ 5, mas Aucoin diz que eles abriram mão dela para quem não a tinha. Entre 100-200 pessoas compareceram ao evento, estima Aucoin. O Studio 131 também tem trabalhado com organizações locais para arrecadar doações para as pessoas afetadas pelos furacões.
“Eu simplesmente sabia que, não importa o que acontecesse, precisávamos fazer algo realmente bom para a comunidade – dar a todos uma sensação de normalidade”, diz Aucoin.
Leia mais: Como ajudar as vítimas do furacão Milton
Alguns eventos temáticos de Halloween na área ajudaram a arrecadar dinheiro para as vítimas das tempestades. Gerry Cachia, em Seminole, Flórida – algumas partes da qual experimentaram danos significativos por tempestade de Helene e Milton – organizaram o evento Cemitério Assombrado do Rotary Club de Seminole Lake este ano. No passado, os lucros do evento iam para ajudar crianças adotivas na área, mas este ano, o clube decidiu doar metade para os esforços de socorro ao furacão.
O evento em 26 de outubro incluiu um cemitério mal-assombrado montado no estacionamento de um shopping local, barracas de doces por toda parte e um concurso de fantasias. Cachia se vestiu de “The Pumpkin Master” vestindo um terno com abóboras e uma máscara de abóbora. Ele esperava que o evento ajudasse a distrair as pessoas das consequências das tempestades e lhes desse um descanso. E ele diz que acha que foi exatamente isso que aconteceu. Cerca de 1.200 pessoas compareceram e o clube arrecadou quase US$ 6.000.
O esforço que amigos e vizinhos fizeram para garantir que crianças e famílias pudessem aproveitar o Halloween é consistente com a forma como as comunidades têm se unido após dois desastres naturais brutais, dizem as pessoas.
“Vizinhos que não se conheciam antes agora são melhores amigos”, diz Cachia. “Você dirige por aí e tem gente que montou estações de água que eram apenas pessoas que querem ajudar. Há pessoas circulando pelas comunidades com gelo e sacos de lixo e simplesmente entregando-os às pessoas. Quando você passa por um desastre desse tipo, ele realmente traz à tona – parece piegas dizer – mas traz à tona o que há de bom nas pessoas.”
