EUSe seu objetivo é ser mais feliz no próximo ano, você pode se concentrar no corpo e não na mente. Você pode começar agora mesmo sentando-se um pouco mais ereto. Em seguida, dê um breve sorriso – mesmo que falso. Esses ajustes dirão ao seu cérebro que algo bom está para acontecer e é mais provável que você se sinta positivo e otimista.
Parece improvável? Em pesquisar liderado pelo cientista cognitivo John Bargh, de Yale, em 2009, as pessoas que seguravam uma xícara de café quente antes de uma entrevista tinham maior probabilidade de achar um indivíduo caloroso e gentil. Um 2010 estudar liderado pelo psicólogo Joshua Ackerman, mostrou que as pessoas tomam decisões diferentes quando estão sentadas em uma cadeira dura e em uma cadeira macia. Assento macio, coração macio, você poderia dizer. Quando solicitados a negociar a compra de um carro novo, os que ocupavam as cadeiras duras ofereceram dramaticamente menos do que os outros depois que uma oferta foi rejeitada. Cadeiras duras tornavam as pessoas negociadoras mais difíceis.
Pensamos em nossos cérebros como místicos e controladores, mas eles também são uma massa de 1,3 quilo, assentada em uma caveira escura, completamente dependente das informações que vêm de nossos corpos e sentidos para tomar quaisquer decisões. Pesquisar na cognição incorporada mostra que o que tocamos, vemos ou experimentamos de outra forma com nossos sentidos afeta nossa mentalidade e atitude. Se você já apertou a mão de um novo conhecido apenas para encontrar a palma da mão suada, você entende. Da mesma forma, você pode encontrar seu par algorítmico perfeito em um site de namoro, mas se a pessoa cheirar mal no primeiro encontro, está tudo acabado.
A felicidade não é exclusivamente uma decisão consciente. Muitas vezes os nossos corpos enviam sinais sobre como nos sentimos e os nossos cérebros conscientes são simplesmente respondendo em vez de controlar. Sentir-se mais feliz pode começar saindo de casa, já que pesquisas mostram que estar perto da água – incluindo lagos, riachos e lagoas – melhora o bem-estar de forma mais dramática do que quase qualquer outra coisa. Mathew White, um psicólogo ambiental, descobriu que estar perto da água versus estar nas ruas de uma cidade tem quase a mesma diferença de felicidade que fazer tarefas domésticas versus sair para socializar com os amigos.
Se você não puder sair de casa, considere trazer a natureza até você e comprar flores para você. Podemos estar programados para responder positivamente às flores desde os dias em que nossos ancestrais vagavam em busca de comida e sabiam que as flores prometiam bagas e frutos que viriam.
Quando tudo é familiar, nosso cérebro entra em uma espécie de padrão de espera. Mas experimentar novas experiências não precisa ser tão grandioso quanto tirar férias exóticas. Você pode dirigir em uma nova direção até o supermercado ou provar uma nova fruta no mercado do fazendeiro. Qualquer nova informação sensorial inspirará o seu cérebro a acordar – o que traz o seu próprio tipo de prazer. Em um estudo de 2013os pesquisadores acompanharam os movimentos dos voluntários ao longo de vários meses e analisaram seus estados emocionais positivos ou negativos. Eles descobriram que ter variedade na rotina diária e visitar lugares onde nunca haviam estado simplesmente fazia as pessoas se sentirem mais felizes.
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Muitas informações passam do corpo para o cérebro, e não vice-versa, mas é fácil interpretar mal os sinais ou atribuí-los à causa errada. Certa vez, comprei um telefone novo que achei lento e estranho. Infeliz, voltei à loja onde um vendedor sugeriu que o problema poderia ser o caso que eu havia comprado. “A sensação do telefone na sua mão parece transformar a experiência”, disse ele. “Sempre fico surpreso com a diferença que isso faz.”
Meu case de plástico transparente tinha uma superfície dura com bordas quadradas e, no momento em que mudei para um silicone macio, o próprio telefone pareceu transformado. Uau, aquela câmera realmente era incrível! Você poderia pensar que meu cérebro se concentraria na incrível tecnologia do telefone inteligente, mas em vez disso ele foi surpreendido pelo sentir do objeto. A capa flexível enviou uma mensagem reconfortante ao meu cérebro que transformou o que eu pensava não apenas da capa, mas da função real do telefone. O grande linguista cognitivo George Lakoff diz que “nosso cérebro recebe informações do resto do nosso corpo”. Mesmo quando tentamos pensar abstratamente, confiamos nas realidades físicas e nas experiências do nosso próprio corpo.
Por mais poderoso que seja seu cérebro, você não quer ser mais esperto que seu corpo. O neurocientista David Eagleman aponta que se você já assistiu a um jogo de beisebol, sabe que o corpo responde mais rápido que a mente. Quando um arremessador lança uma bola a 160 quilômetros por hora, leva cerca de quatro décimos de segundo para chegar ao batedor. A percepção consciente leva cerca de meio segundo – o que significa que a bola cruza a base antes que o batedor literalmente “sabe” disso. Se o corpo funcionasse apenas com estímulos conscientes, ninguém jamais acertaria uma bola de beisebol.
As ligações corpo-mente funcionam em ambas as direções e um corpo em movimento estimula o cérebro a estar em movimento também. Em 2014 estudo da criatividade feito por Marily Opezzo em Stanford, os voluntários foram convidados a sugerir diferentes usos para uma chave. As respostas tinham que ser originais e práticas. Abrir uma porta não contaria porque é muito óbvio, mas se você sugerir usar a chave para limpar a lama das sapatilhas do seu tênis, você ganhará pontos completos.
Quando Oppezzo fez o experimento, ela fez com que algumas pessoas se sentassem para o teste e outras apresentassem suas ideias enquanto caminhavam em uma esteira. O grupo na esteira fez quase duas vezes assim como os outros. Esse é um resultado impressionante. O movimento abriu o livre fluxo de ideias. Oppezzo intitulou seu artigo “Dê algumas pernas às suas ideias” – uma versão do comentário de Henry David Thoreau de que “no momento em que minhas pernas começam a se mover, meus pensamentos começam a fluir”. Da maneira extraordinária como as metáforas ganham vida nas conexões corpo-mente, a atividade flexível e fluida incentiva essas mesmas qualidades em seus processos de pensamento.
Truques mentais de gratidão, como reformular uma situação e procurar o lado positivo, proporcionam algum controle. Você percebe que não precisa esperar que os acontecimentos o façam feliz – você sempre pode procurar o que é bom. Se você fizer do seu corpo um parceiro no esforço, terá ainda mais chances de melhorar seu bem-estar. Segure aquele café quentinho, passe um tempo perto da água ou dê um passeio ao sol. Seu corpo enviará a mensagem de que tudo está bem – e seu cérebro poderá começar a acreditar nisso.
