A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. A edição desta semana foi escrita por Julia Bergin, uma repórter que mora no Território do Norte.
Dirigir pela Austrália Central pode ser uma batalha contra poeira, inundações, incêndios, estradas destruídas e falhas na rede. E quando a carga é comida, mesmo um pequeno contratempo pode ter sérias repercussões.
A remota comunidade indígena de Lajamanu foi criada no Território do Norte pelo governo australiano em 1949. Dezenas de pessoas, já deslocadas das suas casas tradicionais, foram transferidas para lá de outra comunidade a cerca de 560 quilómetros de distância devido à sobrelotação e à escassez de água.
Hoje, Lajamanu tem uma população de cerca de 800 habitantes. Como muitas outras comunidades remotas na Austrália, é sustentada por uma única loja que vende de tudo, desde alimentos a fraldas e máquinas de lavar. A loja é abastecida uma vez por semana, às vezes a cada duas semanas, por caminhoneiros que enfrentam as duras condições e a infraestrutura traiçoeira da região.
Durante os primeiros meses deste ano, a única estrada para Lajamanu ficou cortada devido a uma combinação de chuvas recordes, tempestades e inundações. As entregas regulares cessaram e os stocks de alimentos, água, medicamentos e outros bens essenciais começaram a diminuir. A comunidade, disse Andrew Johnson, um homem de Warlpiri e ancião de Lajamanu, estava sofrendo, principalmente com a falta de alimentos.
“Sem força, sem energia”, disse ele.
De acordo com a política governamental, a loja deveria estar preparada para tal resultado, dada a previsibilidade da estação chuvosa anual. À medida que as coisas pioravam, os residentes e fornecedores apelaram repetidamente ao governo do Território do Norte para declarar emergência.
“O silêncio foi ensurdecedor”, disse Alastair King, chefe da Arnhem Land Progress Aboriginal Corporation, ou ALPA, uma organização sem fins lucrativos que opera a loja Lajamanu e outras em comunidades remotas. “Eles não responderam, não nos disseram o que seria necessário para declarar uma emergência e não nos disseram por que não foi declarada uma emergência.”
Assim, a ALPA organizou caminhões especiais e pequenos voos fretados diários para trazer suprimentos. Acabou fazendo isso durante meses – gastando mais de 350 mil dólares australianos, cerca de US$ 232 mil – mas as prateleiras da loja Lajamanu permaneceram praticamente vazias.
“Eu esperava que o grande avião do exército, o Hércules, trouxesse toda a comida, mas tudo que vi foi o avião fretado monomotor indo e voltando, caindo pouco a pouco”, disse Johnson. “Não foi suficiente. Não foi tratado como uma emergência e levado a sério.”
Situações semelhantes ocorriam a cerca de 800 quilómetros de distância, na remota comunidade indígena de Minyerri, também conhecida como Hodgson Downs, e a 1.200 quilómetros de distância, noutra, Borroloola, ambas também isoladas pelas inundações.
Em Borroloola, as reservas de alimentos diminuíam, havia relatos de compras de pânico, os levantamentos de dinheiro eram limitados e não havia serviço telefónico ou cobertura de rede, impossibilitando os pagamentos com cartão de crédito. No final de Março, meses depois de terem sido feitos os primeiros pedidos de ajuda, os militares foram chamados para ajudar evacuar residentes de Borroloola. O Conselho de Terras do Norte, que representa os povos indígenas da região, disse que a resposta ao desastre por parte dos governos federal e do Território do Norte foi “terrível.”
O modelo de abastecimento de subsistência é a norma na maioria das comunidades indígenas remotas. É o produto de décadas de políticas intervencionistas que afastaram as pessoas das suas terras tradicionais. Agora, sempre que a segurança alimentar é ameaçada por questões da cadeia de abastecimento, os habitantes locais são forçados a apelar à ajuda do governo.
Em Lajamanu, três meses após a interrupção das entregas regulares de caminhões, um funcionário da ALPA disse ao governo territorial por e-mail que a comunidade estava em um estado “muito crítico”. Não havia ovos, leite de longa duração, carne congelada ou papel higiênico.
Um porta-voz do governo do Território do Norte disse que um “plano de segurança alimentar” foi posto em prática no final de Março, dois dias após a recepção do e-mail do funcionário da ALPA, incluindo voos fretados diários financiados pelo governo que traziam mantimentos até que as estradas estivessem novamente utilizáveis.
King disse que o governo começou a pagar pelos voos somente depois que um apelo pessoal foi feito a Chansey Paech, procurador-geral do Território do Norte. Paech não quis comentar.
Uma causa subjacente da crise, disse King, foi o fracasso do governo em garantir que as estradas pudessem resistir à estação chuvosa. Apontando para fotos de estradas lamacentas, destruídas e completamente submersas, King disse que o resultado foram centenas de pessoas presas e passando fome.
“Se isso não é uma emergência, então o que é?” ele disse.
Agora aqui estão nossas histórias da semana.
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