CO mediano Tony Hinchcliffe deveria ser um dos mais de uma dúzia de atos de aquecimento para o comício de campanha de Donald Trump no domingo no Madison Square Garden. Ele acabou roubando a cena com uma série de piadas racistas dirigidas a latinos, negros americanos, judeus e muçulmanos que atraíram rápida condenação tanto de democratas quanto de republicanos.
Mas a comunidade porto-riquenha poderá, em última análise, ser a mais mobilizada pelo conjunto de Hinchcliffe, depois de este ter feito uma série de comentários incendiários sobre o território dos EUA. Ele se referiu a Porto Rico como “uma ilha flutuante de lixo” e sugeriu que os latinos “adoram fazer bebês”, o que foi recebido com uma mistura de palmas e zombarias.
Os comentários desencadearam uma tempestade de críticas, destacando o delicado cenário político, uma vez que os eleitores porto-riquenhos desempenham um papel crucial em estados-chave como o campo de batalha, como a Pensilvânia. Hinchcliffe, conhecido por seu podcast “Kill Tony”, abordou o furor nas redes sociais na noite de domingo, dizendo que seus críticos “não têm senso de humor” e que ele “zombou de todo mundo”.
Na segunda-feira, a campanha de Trump tentou distanciar-se do cenário de Hinchcliffe. “A piada não reflete as opiniões do presidente Trump ou da campanha”, disse a conselheira sênior Danielle Alvarez em comunicado à TIME. Questionada sobre a que piada se referiam, a secretária de imprensa nacional da campanha, Karoline Leavitt, respondeu por e-mail: “Você sabe que ele é um COMEDIANTE, e isso são PIADAS, certo????” A campanha posteriormente seguiu com uma nova declaração atribuível a Alvarez: “Essas piadas não refletem as opiniões do presidente Trump ou da campanha”.
Aliados proeminentes de Trump condenaram os comentários de Hinchcliffe após o comício. David Urban, estrategista de campanha, rotulado eles são “sem graça” e ofensivos para as comunidades porto-riquenhas. O senador da Flórida, Rick Scott, que depende fortemente do apoio dos eleitores porto-riquenhos em seu estado natal, escreveu que: “Não é engraçado e não é verdade. Os porto-riquenhos são pessoas incríveis e americanos incríveis!” O deputado da Flórida Carlos Gimenez, um aliado próximo de Trump, caracterizado a piada como “sem classes” e não representativa dos valores republicanos.
Embora Hinchcliffe e a campanha de Trump tenham insistido que os comentários eram humorísticos, alguns membros da comunidade pensam de forma diferente. “Isso não foi considerado uma piada”, diz Frankie Miranda, presidente e CEO da Federação Hispânica, uma organização latina sem fins lucrativos. “Não estávamos em um espaço para piadas. Este foi um espaço para definir a agenda para o futuro de um candidato presidencial, e isso é extremamente prejudicial. Não podemos continuar calados quando este é o tom dado num comício de campanha uma semana antes das eleições presidenciais.”
O momento dos comentários de Hinchcliffe não poderia ter sido mais comovente. A Vice-Presidente Kamala Harris estava em Filadélfia nesse mesmo dia, proferindo um discurso num restaurante porto-riquenho onde expôs os seus planos para apoiar a ilha e melhorar a sua infra-estrutura eléctrica. A sua campanha continuou a aproveitar os comentários do comício de Trump sobre Porto Rico, recortando rapidamente o vídeo e publicando-o nas redes sociais.
Alguns compararam este momento a uma “surpresa de Outubro”, um termo usado para descrever eventos inesperados que podem impactar significativamente o cenário eleitoral pouco antes do início da votação. “É difícil apagar a memória poucos dias depois de uma eleição”, diz Fernando Tormos-Aponte, professor de sociologia da Universidade de Pittsburgh, especializado em mobilização política porto-riquenha. “Com o quão viral isso se tornou, e o tipo de redes WhatsApp e outros meios pelos quais as pessoas descobrem isso, é provável que as pessoas se lembrem disso no dia da eleição.”
A superestrela porto-riquenha Bad Bunny, que recentemente obteve um sucesso sem precedentes com seu álbum “Un Verano Sin Ti”, postou um vídeo de Harris descrevendo seu apoio a Porto Rico logo após a apresentação de Hinchcliffe. Embora não haja provas que liguem o seu endosso à controvérsia, a medida sublinha as potenciais repercussões para a campanha de Trump entre um grupo demográfico que já se sente marginalizado, diz Miranda.
“Isto reforça o que já sabíamos: que Porto Rico não é uma prioridade para Trump”, diz ele, observando que, como presidente, ele reteve cerca de US$ 20 bilhões no alívio do furacão em Porto Rico após as consequências devastadoras do furacão Maria em 2017. “Isso dá o tom e definitivamente terá um impacto em muitos porto-riquenhos e outros latinos nos Estados Unidos ao votarem.”
A batalha pelos eleitores porto-riquenhos foi particularmente pronunciada na Pensilvânia, um estado crítico que abriga a terceira maior população de porto-riquenhos fora da ilha – cerca de 472.213, de acordo com dados do censo de 2021. Pelo menos 100 mil porto-riquenhos vivem nos estados indecisos da Geórgia e da Carolina do Norte, e cerca de 60 mil no Arizona e Wisconsin. Historicamente, os eleitores porto-riquenhos têm-se inclinado para os democratas, mas Trump tem feito esforços para os atrair, apesar das tensões anteriores.
No mês passado, Trump convidou a estrela do reggaeton Nicky Jam para apoiá-lo em um comício em Las Vegas, onde Trump o confundiu por engano. “Você conhece Nicky?” Trump perguntou à multidão. “Ela é gostosa!” (Nicky Jam inicialmente minimizou o passo em falso, mas depois removeu uma postagem no Instagram apoiando Trump em meio à reação dos fãs). Anteriormente, Trump elogiou o apoio das estrelas porto-riquenhas do reggaeton Anuel AA e Justin Quiles durante um comício na Pensilvânia. “Você sabe quem diabos eles são? Venham aqui, rápido, rápido, pessoal”, disse ele. “Qual é, porque não sei se essas pessoas sabem quem diabos você é.”
Apesar dos seus esforços de divulgação direcionados, muitos dentro da comunidade permanecem céticos em relação às suas intenções, em grande parte devido às ações anteriores e à retórica da sua administração em torno de Porto Rico. Os recentes comentários controversos no seu comício poderão aprofundar este cepticismo. “Se a minha família em Porto Rico ainda hoje sofre com os apagões, ainda sofre com o atraso na recuperação de Porto Rico, é por causa da resposta da Administração Trump”, diz Miranda. “Isso é muito emocionante para mim.”
Com as eleições de 5 de Novembro a pouco mais de uma semana, muitos membros da comunidade porto-riquenha não estão apenas a processar a sua raiva, mas também a mobilizar-se em resposta ao que consideram uma falta de respeito e reconhecimento por parte da campanha de Trump. Sunny Hostin, apresentadora de ‘The View’, começou seu popular programa diurno com uma mensagem diretamente para Trump: “Porto Rico é um lixo? Somos americanos, Donald Trump”, ela disse. “Meus companheiros porto-riquenhos, o dia da coleta de lixo é 5 de novembro de 2024. Não se esqueçam disso.”
Embora esse sentimento possa repercutir fortemente na comunidade, também poderá repercutir noutros grupos raciais e étnicos, diz Tormos-Aponte. “Um evento como este pode desencadear um número de pessoas que também se consideram minorias vulneráveis e que estão a começar a ver um padrão bastante distinto”, diz ele. “Primeiro foram os haitianos em Springfield, Ohio, agora são os porto-riquenhos e os imigrantes indocumentados. Penso que poderia desencadear muita mobilização no dia das eleições e alguma solidariedade entre grupos minoritários raciais e étnicos.”
Com reportagem de Brian Bennett / Nova York
