Quando Jamie Kalven conheceu Yohance Lacour em 2017, os dois homens rapidamente perceberam que tinham algo importante em comum.
Kalven, fundador do Invisible Institute, uma redação sem fins lucrativos de Chicago, trabalhava no conjunto habitacional Stateway Gardens de Chicago em 1997, quando um cruel crime de ódio feriu profundamente a comunidade local. E o Sr. Lacour ajudou um jornal local a cobrir essa história na época.
Com a ajuda de Kalven, as lembranças de Lacour daquele período – e a história de seu eventual encarceramento sob a acusação de conspiração de drogas – tornaram-se o assunto de um podcast de 11 episódios, “You Didn’t See Nothin”, que na segunda-feira ganhou o Prêmio Pulitzer de reportagem de áudio.
O podcast de Lacour ganhou um dos dois Pulitzers deste ano para o Invisible Institute, uma pequena redação na zona sul de Chicago, conhecida por responsabilizar as autoridades municipais. O outro prêmio, para reportagem localfoi até a diretora de dados da organização, Trina Reynolds-Tyler, que relatou uma série investigativa sobre meninas e mulheres negras desaparecidas em Chicago.
Os prêmios fizeram do Instituto Invisível a maior surpresa dos anúncios do Prêmio Pulitzer de segunda-feira, uma celebração anual dos melhores trabalhos da indústria jornalística.
“É impressionante”, disse Kalven, 75 anos, em entrevista. “Acabei de sair do nosso escritório, que está em completo alvoroço de excitação.”
O Instituto Invisível, que emprega cerca de uma dúzia de jornalistas, é conhecido por se associar a outras redações para publicar as suas investigações. O podcast do Sr. Lacour foi criado em parceria com a USG Audio, uma divisão do Universal Studio Group. Reynolds-Tyler compartilhou seu Pulitzer com Sarah Conway, do City Bureau, uma redação sem fins lucrativos em Chicago.
Fundado em 2015, o Instituto Invisível concentra-se no jornalismo de alto impacto, examinando questões de raça, habitação e justiça criminal. É conhecido por suas investigações sobre a polícia local, incluindo o assassinato de Laquan McDonald, de 17 anos, em 2014, por um policial de Chicago, e sua luta pela transparência governamental; Kalven ganhou um caso histórico em 2014 que resultou na divulgação de registros de má conduta policial.
Esta não é a primeira vez que o Instituto Invisível ganha um Pulitzer. Uma investigação de um ano sobre unidades policiais K-9 com AL.com, o Projeto Marshall e IndyStar recebeu o prêmio de reportagem nacional em 2021.
Lacour, que cumpriu a maior parte da pena de 10 anos, foi escritor durante toda a vida e queria seguir profissionalmente quando saísse da prisão. Antes de conhecer Kalven, ele estava pensando em perguntar ao jornal de seu bairro se poderia fazer alguma coisa, inclusive editar anúncios classificados. Seu pai o guiou até o Sr. Kalven, um de seus vizinhos.
A dupla percebeu rapidamente que o ataque de 1997 a Lenard Clark, um adolescente negro que foi abordado em um bairro branco, era uma história extremamente importante que merecia ser revisitada. Embora muitos dos factos do caso fossem conhecidos, o contexto completo – incluindo a forma como afectou os residentes de South Side – não foi em grande parte examinado.
Assim, Lacour iniciou o meticuloso processo de tentar rastrear pessoas familiarizadas com os crimes de ódio décadas após o fato. Demorou anos – tempo suficiente para que Lacour se oferecesse para devolver uma bolsa de US$ 3 mil que havia recebido por uma bolsa de um ano, já que seu trabalho não havia sido publicado quando terminou. Mas Kalven disse a ele para continuar pesquisando – “demora o tempo que for preciso”, disse ele – e eventualmente eles decidiram contar a história em um podcast.
“Acho que este é o meio perfeito para contar esta história”, Lacour lembra que Kalven disse. “E acho que posso ver onde sua história pessoal deve ser inserida nisso.”
Em 2023, cerca de seis anos após a primeira conversa de Kalven com Lacour, o podcast estreou. Ele lançou nova luz sobre o ataque de Clark, atraiu ouvintes de todo o mundo e ganhou uma série de prêmios, culminando na segunda-feira com o Pulitzer.
Lacour, 50 anos, disse que o prêmio foi emocionante para ele, em parte porque reconheceu a recontagem de uma história tão pessoal.
“É impressionante”, disse Lacour. “É literalmente como se o seu sonho se tornasse realidade de várias maneiras.”
