As mulheres reúnem-se numa sala caiada com vista para campos de mostarda amarela. Eles ajustam seus hijabs enquanto se sentam em um dhurrie com um buraco enorme. No meio deles está a estrela do dia: um alto-falante oval.
“Amigos, hoje vamos falar sobre um tema que é extremamente importante para todos nós”, anuncia o radialista em urdu nítido. Segue-se um programa de 30 minutos sobre saúde mental. Em seguida, uma psicóloga convidada pela emissora inicia uma discussão em grupo na sala, onde as mulheres compartilham suas histórias pessoais.
Conheça “Alfaz-e-Mewat”, ou a voz do povo Mewati, uma estação de rádio comunitária que oferece uma mistura de terapia de grupo, educação, empoderamento das mulheres e entretenimento. Seus ouvintes são cerca de um milhão de pessoas de Nuh, um distrito rural e agrário no sopé das montanhas Aravali, no estado de Haryana, no norte da Índia. Nesta região — que tem algumas das taxas de alfabetização feminina mais baixas do país, onde os casamentos precoces são comuns e onde a violência contra as mulheres é a norma — a estação é a voz da mudança.
Mesmo na era digital, o rádio continua a ser o meio preferido de milhões de indianos. Em Nuh, “Alfaz-e-Mewat” desempenhou um papel inovador na mudança de atitudes em relação à vacinação contra a Covid, à educação das mulheres e ao seu empoderamento.
E tem sido transformador para mulheres como Bhagwan Devi, 51 anos, que se inspirou na estação de rádio para iniciar uma campanha para construir casas de banho dentro das casas da sua aldeia. Tradicionalmente, a população da aldeia de Bhadas usava os campos como casas de banho, mas enquanto os homens usavam os campos livremente a qualquer hora do dia, as mulheres tendiam a sair apenas quando os homens dormiam.
“A rádio fez-nos perceber que poderíamos trazer mudanças reais”, disse Devi. “Que também temos direitos iguais aos dos homens.”
A campanha começou com um telefonema para a emissora. “Eu disse: ‘Este é um grande problema para nós, mulheres daqui.’ Eles disseram: ‘Podemos ajudá-lo’”.
Essa interação de ouvintes como Devi, que ganhou seu aparelho de rádio como presente de casamento em 1988, é o que diferencia a estação de rádio, que emprega moradores locais como repórteres. A Sra. Devi também faz parte de um comitê que assessora a emissora sobre conteúdo.
“A rádio comunitária oferece às mulheres uma plataforma não apenas como ouvintes para obter informações, mas também como participantes ativas”, disse Anjali Makhija, diretora executiva da Fundação SM Sehgal, uma organização sem fins lucrativos que iniciou o “Alfaz-e-Mewat” em 2012 com cerca de 18 mil dólares de recursos. financiamento governamental. O objetivo, inicialmente, era inculcar melhores práticas agrícolas e de conservação da água nesta comunidade agrária.
Mas como a maior parte da agricultura propriamente dita, principalmente de painço, era feita por mulheres, o grupo sabia que, para atingir os seus objectivos, teria primeiro de capacitá-las para tomarem melhores decisões sobre as suas próprias vidas.
Apenas cerca de um terço das mulheres do distrito eram alfabetizadas; 90% deles abandonaram a escola antes dos 10 anos de idade. As meninas eram muitas vezes as últimas a serem alimentadas numa família, normalmente depois de os homens terem comido. Também era comum que homens e mulheres mais velhos intimidassem e, por vezes, fossem violentos, com as noras.
“O abuso é tão normalizado na nossa cultura que as mulheres pensam que não vale a pena falar sobre isso”, disse Subhi Agarwal, psicóloga e investigadora independente que aparece na estação desde 2019. Então, acrescentou ela, só por poder ouvir ouvir programas de rádio adaptados a elas e discutir os seus problemas era “uma coisa enorme” para as mulheres da comunidade. Em pelo menos um caso, a estação ajudou a ligar uma pessoa que se queixou de abuso físico por parte do seu marido com um funcionário local que trabalha para proteger as mulheres da violência doméstica.
Hoje, a estação transmite 13 horas de conteúdo diariamente em Hindi, Urdu e Mewati em 107,8 FM em 225 aldeias nesta região mais ampla anteriormente conhecida como Mewat, que é o lar da etnia Meo Muçulmana do país e de uma população minoritária Hindu. Neste verão, Nuh foi notícia por causa de distúrbios comunitários. A programação diária é intercalada com músicas folclóricas, programa de “escola de rádio” para crianças e entrevistas de campo. Os ouvintes podem ligar e solicitar músicas ou fazer perguntas a especialistas durante shows ao vivo.
Numa manhã recente, enquanto quatro funcionários se preparavam para um programa ao vivo sob as luzes fluorescentes do seu estúdio de duas salas na aldeia de Ghaghas, o convidado era Preeti Yadav, um médico do distrito que discutia nutrição.
“As mulheres aqui são negligenciadas em casa, então a maioria delas está gravemente anêmica”, disse o Dr. Yadav no programa. “É possível fazer um curry rico em proteínas com grão de bico moído”, disse ela aos ouvintes, respondendo a uma pergunta sobre como usar ingredientes facilmente disponíveis para enriquecer a dieta das mulheres.
Na aldeia vizinha de Sakras, Zubaida, que nunca foi à escola, vive agora num impressionante bungalow. Ouvinte de rádio de longa data, ela é conhecida na comunidade por incentivar suas filhas na escola, na faculdade e, eventualmente, em empregos normalmente ocupados por homens. Uma delas trabalha no gabinete do mais alto funcionário do governo da região e dirige um carro, uma raridade para as mulheres rurais nesta parte do país. Outro espera estudar Direito na Grã-Bretanha.
“Se não houvesse rádio, minhas filhas hoje estariam sentadas em casa”, disse Zubaida, 61 anos, que atende por um único nome.
Em Hamzapur, uma aldeia remota do distrito, meninas andam na ponta dos pés através de poças de água da chuva equilibrando grandes fardos de ração de gado na cabeça. Jovens passam voando em motos. O zumbido de um harmônio ecoa em uma casa com tijolos aparentes. Kalsum, 33 anos, e seu sogro sentam-se no pátio, que tem chão de barro recém-rebocado, ouvindo “Qisse Kahani”, um dos programas mais populares da estação, com canções folclóricas cantadas por contadores de histórias de Mewati sobre bravos reis e campos de batalha.
A Sra. Kalsum, que se casou aos 16 anos e tem cinco filhos, disse que seu sogro a incentivou a ouvir a estação de rádio para obter dicas importantes sobre gravidez e cuidados infantis. Apesar de analfabeta, essas dicas, que ela disse ter internalizado, ajudaram-na a conseguir um emprego como profissional de saúde local responsável por outras mulheres grávidas e bebês da região.
“Nunca pensei em meus sonhos que conseguiria um emprego”, disse ela, ecoando um sentimento comum entre as mulheres em Nuh de que o emprego ajudava a restaurar a sua dignidade.
“O rádio me deu tudo”, disse Kalsum.
