Tarde em seu No jogo do time contra o Green Bay Packers em 15 de setembro, o tight end do Indianapolis Colts, Kylen Granson, recebeu um passe curto no meio do campo, avançou e abaixou o corpo para se preparar para o contato. A lateral de seu capacete bateu na máscara do linebacker Quay Walker, e a parte de trás dele bateu no chão enquanto Walker o derrubava. Levantando-se após o ganho de 9 jardas, Granson jogou a bola para um árbitro e voltou à linha de scrimmage para o próximo snap.
Além de ser sua primeira recepção na temporada da Liga Nacional de Futebol de 2024, essa jogada comum só foi digna de nota por causa do que Granson estava usando no momento do golpe: um capacete protetor de 12 onças, acolchoado de espuma, chamado Guardian Boné.
Já obrigatórios para a maioria das posições em todos os treinos de pré-temporada da NFL, bem como nos treinos da temporada regular e pós-temporada com contato, esses soft shells receberam outro voto de confiança este ano quando a liga os deu luz verde para uso opcional em jogos, citando uma queda de cerca de 50 por cento nas concussões nos campos de treinamento desde sua estreia oficial em 2022. Durante seis semanas de ação neste outono, apenas 10 jogadores da NFL entraram em campo com um, de acordo com um porta-voz da liga. Mas a decisão foi fácil para Granson, que experimentou seu boné Guardian de jogo – ele próprio coberto por um pinnie de 30 gramas com o logotipo dos Colts para simular o design do capacete por baixo – em jogos de pré-temporada antes de se comprometer a usá-lo de verdade.
“Fiquei agradavelmente surpreso que isso não afetou nada para mim”, disse o jogador de 26 anos à WIRED alguns dias antes de enfrentar os Packers na segunda semana. “Eu pensei, mesmo que pareça meio bobo, vale a pena.”
Não há como ignorar a estética boba dos bonitões e inchados Guardian Caps. A empresa controladora do produto, Guardian Sports, tem até camisetas para funcionários que dizem: PARCE BEM, SINTA-SE BEM, JOGUE BEM – com VISUAL BEM riscado. “Tampas de preservativos, cabeças de cogumelo – já ouvimos tudo isso”, diz Erin Hanson, cofundadora da Guardian Sports ao lado de seu marido, Lee Hanson. “Nós apenas rimos porque concordamos.”
Pode ser difícil enquadrar a realidade de que o futuro aparente dos capacetes de futebol se assemelha a algo saído de um filme de ficção científica dos anos 60. Mas o fato de os Guardian Caps serem agora permitidos em jogos da NFL – uma liga conhecida por policiar cada centímetro do equipamento dos jogadores para proteger sua imagem – não fala apenas de sua utilidade testada em laboratório (mesmo que publicada, peer-). faltam dados revistos no terreno). Reflete também a urgência do momento para o futebol em geral.
Os perigos de colocar um capacete nunca foram tão claros, dado o link entre golpes repetidos na cabeça – causadores de concussão ou não – e encefalopatia traumática crônica (também conhecida como CTE, um distúrbio cerebral associado a problemas cognitivos como depressão e demência progressiva que só pode ser diagnosticada postumamente). Não por coincidência, a corrida para encontrar respostas tornou-se mais rápida e lucrativa do que nunca, entre o financiamento da NFL aos esforços de investigação privados e uma indústria de capacetes de futebol em rápida inovação.
E no centro de tudo isso, no maior palco do esporte, está literalmente uma loja familiar que, há menos de uma década e meia, estava lutando para encontrar uma posição no futebol como tudo menos uma piada.
