Durante meses, a utilização pela Ucrânia de poderosos sistemas de defesa aérea fornecidos pelo Ocidente para repelir ataques de mísseis russos proporcionou aos seus cidadãos alguma garantia de que um escudo protector estava efectivamente instalado sobre grandes cidades como a capital, Kiev.
Na sexta-feira, esse escudo quebrou parcialmente.
Num dos maiores ataques aéreos da guerra, a Rússia lançou tantos mísseis que as defesas ucranianas parecem ter ficado sobrecarregadas. Confrontado com uma barragem complexa de diferentes armas aerotransportadas, o Força Aérea Ucraniana disse abateu apenas 87 dos 122 mísseis disparados por Moscovo, cerca de 70% do total, tendo todos os mísseis hipersónicos e muitos mísseis balísticos escapado à intercepção.
Serhii Kuzan, presidente do grupo de pesquisa Centro Ucraniano para Segurança e Cooperação, foi direto. “Isso sobrecarregou as defesas aéreas ucranianas”, disse ele.
Na verdade, as defesas aéreas são imperfeitas e a magnitude da barragem desempenhou um papel importante no número de mísseis que conseguiram passar. Mas o bombardeamento também mostrou como a Rússia aprendeu as melhores formas de escapar às defesas aéreas da Ucrânia e atingir duramente o país, disseram especialistas militares e autoridades ucranianas. Durante meses, a Rússia armazenou grandes quantidades de mísseis de alta precisão e lançou onda após onda de drones, no que parecia ser uma campanha para sondar as defesas ucranianas.
O ataque de sexta-feira “foi construído de forma muito inteligente”, disse Kuzan. “A Rússia atacou com drones e mísseis balísticos e hipersônicos, combinando-os em diferentes ondas e lançando-os de diferentes locais.”
A resposta da Ucrânia tornou-se clara na noite de sexta-feira, quando Os militares da Rússia disseram interceptou 13 mísseis lançados pela Ucrânia na região russa de Belgorod, que faz fronteira com os dois países. Os ataques de mísseis e drones por parte da Ucrânia continuaram até sábado, com a mídia ucraniana caracterizando a barragem como um ataque resposta ao ataque do dia anterior. As autoridades russas disseram que pelo menos 14 pessoas, incluindo duas crianças, foram mortas por bombardeios em Belgorod no sábado e mais de 100 ficaram feridas.
Na Ucrânia, nos últimos meses, a maioria dos mísseis disparados pela Rússia contra Kiev foram interceptados antes mesmo dos residentes perceberem o que lhes estava a acontecer. Para os cidadãos ucranianos longe da linha da frente, a morte e a destruição provocadas na sexta-feira em cidades como Kiev, Kharkiv, Lviv e Dnipro foram lembretes dolorosos da ameaça duradoura da guerra.
Os ataques de sexta-feira mataram pelo menos 39 pessoas, feriram cerca de 160 outras e atingiram infraestruturas industriais e militares críticas, bem como edifícios civis, como hospitais e escolas. Também levantaram preocupações sobre a capacidade da Ucrânia de resistir a ataques semelhantes no futuro, uma vez que uma guerra prolongada deixa Kiev sem armas críticas, incluindo mísseis antiaéreos, enquanto Moscovo expande o seu arsenal.
“É óbvio que com os estoques de mísseis que o Estado agressor possui, eles podem e continuarão tais ataques”, disse Rustem Umerov, ministro da Defesa da Ucrânia, em uma postagem nas redes sociais na sexta.
Após o ataque, as autoridades ucranianas renovaram os seus apelos aos aliados ocidentais para que acelerassem a entrega de armas de defesa aérea a Kiev. Mas as lutas políticas internas, nomeadamente em Washington, mas também cada vez mais na Europa, deixaram dúvidas sobre a ajuda adicional à Ucrânia, incluindo um pacote de segurança crítico de 50 mil milhões de dólares que o Congresso se recusou repetidamente a aprovar.
Durante o intenso bombardeamento aéreo russo sobre a Ucrânia no Inverno passado, os mísseis atingiram com relativa facilidade infra-estruturas militares e civis, ultrapassando o que eram, na altura, escassas defesas aéreas. Muitos desses ataques tiveram como alvo a rede eléctrica, mergulhando os ucranianos no frio e na escuridão.
Em resposta, os aliados ocidentais da Ucrânia começaram a fornecer a Kiev poderosas armas de defesa aérea, incluindo baterias terra-ar Patriot, provavelmente o sistema terrestre mais avançado disponível. A primeira bateria Patriot foi recebida por volta de abril.
As defesas da Ucrânia melhoraram rapidamente.
Em maio, a Ucrânia conseguiu interceptar cerca de 83% dos mísseis russos, segundo dados divulgados pela Força Aérea Ucraniana. Num dia, quando a Rússia lançou 51 mísseis, 48 foram abatidos, o militares disse. Dados compilados pela Rochan Consulting, um grupo de análise sediado na Polónia, mostraram que a elevada taxa de intercepção continuou até dezembro.
Em resposta, a Rússia parece ter começado a experimentar diferentes combinações de armas aéreas e rotas de ataque para descobrir a melhor forma de penetrar nessas defesas.
Como parte desses esforços, disseram os militares ucranianos, a Rússia usou drones de ataque Shahed baratos para testar as defesas. Há um mês, a Rússia lançou cerca de 75 drones num ataque noturno, um “número recorde” na época, de acordo com a Força Aérea Ucraniana.
Yuriy Ihnat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana, disse em rede nacional neste outono que o uso de drones “permite ao inimigo tirar conclusões sobre as forças e meios numa determinada região e levar esta informação em consideração ao planear futuros ataques”.
Um análise das trajetórias dos ataques aéreos russos, compilado pela Texty, uma publicação ucraniana especializada em jornalismo de dados, mostrou que os drones russos voavam frequentemente ao longo de uma importante autoestrada no sul da Ucrânia – presumivelmente porque o seu ruído se misturava com o som do trânsito, tornando-os menos detetáveis – e que eram frequentemente lançados da Crimeia. Às vezes, drones e mísseis foram disparados de locais distantes, mas direcionados ao mesmo alvo, concluiu a análise.
As autoridades ucranianas também alertaram que acreditam que a Rússia armazenou mísseis para uma campanha sustentada e em grande escala neste inverno. No início de Novembro, a Rússia tinha acumulado mais de 800 mísseis de alta precisão, de acordo com a agência de inteligência militar da Ucrânia.
Na sexta-feira, a Rússia parece ter colocado em prática esses meses de preparação.
General Valery Zaluzhny, principal comandante da Ucrânia, disse nas redes sociais que o ataque começou com três dúzias de drones Shahed lançados do norte e sudeste nas primeiras horas de sexta-feira. Então, os jatos bombardeiros começaram a disparar mísseis de cruzeiro por volta das 5h, seguidos por mísseis balísticos uma hora depois. Finalmente, às 6h30, aviões de combate russos lançaram cinco mísseis hipersônicos Kinzhal, uma das armas mais sofisticadas do arsenal da Rússia.
“Vimos um grande número de mísseis”, Ihnat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana, disse na sexta-feira. “A tela estava vermelha, os monitores. Eles estavam espalhados por toda a Ucrânia, voando para contornar rotas. Alguns mísseis voavam em círculos antes de atingirem seus alvos.”
A Ucrânia conseguiu interceptar apenas a primeira onda de mísseis de cruzeiro, disparados por volta das 5h. Os outros mísseis atingiram armazéns, fábricas de armas e edifícios residenciais, soterrando pessoas sob os escombros.
O ataque sugeriu que “os Shaheds que precederam os mísseis podem ter distraído as defesas aéreas ucranianas ou de outra forma permitido o ataque”, disse o Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de pesquisa com sede em Washington. disse em uma avaliação.
Outra possível razão pela qual alguns mísseis escaparam das defesas aéreas ucranianas foi o uso de iscas pelas munições. Vídeos não verificados postado nas redes sociais mostrou o que parecia ser um míssil de cruzeiro russo ejetando sinalizadores, um tipo de isca comumente usado por aeronaves de combate para confundir as defesas aéreas.
Kuzan, do Centro Ucraniano para Segurança e Cooperação, disse que o ataque da Rússia na sexta-feira mostrou que a Ucrânia ainda não tinha equipamento suficiente para repelir grandes barragens coordenadas.
Em contrapartida, advertiu Kuzan, a Rússia “tem recursos suficientes para realizar vários outros ataques como este”, acrescentando que, na sua opinião, Moscovo “já estava a preparar-se para o próximo”.
Daria Mitiuk relatórios contribuídos.
