Quando a seleção norte-coreana de futebol masculino entrou em campo para duas partidas das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 neste mês, observadores atentos notaram uma importante mudança na escalação.
Han Kwang-song, um atacante de destaque, estava de volta, mais de três anos depois de desaparecer da vista do público por razões fora do seu controle: sanções impostas pelas Nações Unidas a cidadãos norte-coreanos devido ao programa nuclear de Pyongyang.
A história de Han é um caso raro de sanções à Coreia do Norte repercutindo no futebol profissional. Também mostra como a aplicação das sanções da ONU contra indivíduos varia de país para país.
O governo italiano não deportou Han, agora com 25 anos, enquanto ele jogava futebol profissional lá. Mas assim que se mudou para o Qatar, o governo do Qatar o fez.
“A história básica faz sentido; a parte surpreendente é que o Qatar cumpriu as resoluções da ONU”, disse Marcus Noland, especialista em sanções norte-coreanas e vice-presidente executivo do Instituto Peterson de Economia Internacional, em Washington.
Um prodígio com status de ‘super-herói’
O sucesso inicial de Han foi em parte produto do esforço da Coreia do Norte para cultivar talentos no futebol. Depois de frequentar uma prestigiosa escola de futebol fundada pelo líder do país, Kim Jong-un, Han treinou na Espanha antes de se tornar profissional na Itália.
Ele rapidamente impressionou a Europa como um atacante rápido e com faro de gol. Em casa, a agência de notícias oficial da Coreia do Norte elogiou-o após as eliminatórias para a Copa da Ásia de 2019 como “o jogador a quem especialistas e entusiastas prestaram mais atenção”.
“Na Coreia do Norte, ele é um super-herói”, disse Kim Heung-Tae, professor de ciências do esporte na Universidade Daejin, na Coreia do Sul, que acompanha o programa de futebol do Norte.
Mas em 2017, como punição pelo sexto teste de armas nucleares do Norte, o Conselho de Segurança das Nações Unidas ordenou que todos os cidadãos norte-coreanos que trabalham no estrangeiro fossem repatriados até Dezembro de 2019 – uma estratégia para impedir o financiamento das forças armadas do Norte.
Han, um dos vários norte-coreanos que jogavam no exterior em ligas de futebol profissional na época, estava entre os alvos.
Sanções atendem à realidade
Mas as autoridades italianas não repatriaram o Sr. Han até ao prazo de 2019, mostram os relatórios do Conselho de Segurança das Nações Unidas. Em vez disso, a Juventus, clube italiano onde ganhava mais de meio milhão de euros por ano, fechou um acordo no início de 2020 para enviá-lo ao Al-Duhail, equipa de futebol do Qatar, com um contrato de cinco anos no valor de cerca de 4,3 euros. milhões de euros, cerca de US$ 4,7 milhões.
Embora um painel de especialistas do Conselho de Segurança sobre a Coreia do Norte tenha contactado a Itália e o Qatar imediatamente após a transferência, esta não foi cancelada e a Juventus aceitou uma taxa de transferência do clube do Qatar, de acordo com a ONU. ao Qatar as resoluções relevantes relativas ao caso.”
Naquele verão, Han parou de aparecer no Al-Duhail. Em Janeiro de 2021, a missão do Qatar nas Nações Unidas disse numa carta ao painel da ONU que o Sr. Han tinha deixado o Qatar depois de ter o seu contrato “rescindido” pelo clube – e que as acções do Qatar reflectiam os seus compromissos com as resoluções do Conselho de Segurança sobre a Coreia do Norte. nacionais que auferem rendimentos no estrangeiro.
Na época, a pandemia do coronavírus estava em alta e as fronteiras da Coreia do Norte estavam fechadas. O Qatar disse na sua carta, cuja cópia foi incluída num relatório da ONU, que Han tinha deixado o país no voo 131 da Qatar Airways – um voo sem escalas para Roma.
‘Ele provavelmente esteve treinando o tempo todo’
Os detalhes dos movimentos de Han desde que deixou o Qatar, incluindo o momento e as circunstâncias do seu regresso à Coreia do Norte, permanecem escassos. De acordo com o Transfermarkt, site que rastreia jogadores de futebol e seus contratos, ele não jogou por um clube profissional desde julho de 2021.
Também não está claro se algum dos ganhos de Han chegou a ser devolvido ao governo norte-coreano.
Han assinou um acordo em 2020 com um banco do Qatar, onde tinha uma conta na altura, comprometendo-se a não transferir qualquer dinheiro para o seu país de origem, de acordo com um relatório da ONU. Ainda assim, disse o professor Kim, os agentes norte-coreanos provavelmente o acompanharam em todos os lugares onde ele foi ao exterior e restringiram a forma como ele gastava seus ganhos.
Nem a FIFA, o órgão dirigente do futebol; nem os Ministérios das Relações Exteriores da Itália ou do Catar; nem a associação de futebol da Coreia do Norte ou a Confederação Asiática de Futebol responderam imediatamente aos pedidos de comentários. Nem Al-Duhail, Juventus ou Cagliari, outro time pelo qual Han jogou na Itália.
O retorno do Sr. Han às competições este mês foi relatado anteriormente pela CNN e o site Notícias NKentre outros meios de comunicação.
O professor Kim disse que a pandemia provavelmente restringiu muitos eventos atléticos na Coreia do Norte, onde o encerramento prolongado da fronteira prejudicou a economia do país. Mas o futebol é o desporto mais popular do país, e o professor Kim disse que as competições nacionais provavelmente foram realizadas regularmente nos últimos meses.
Quanto a Han, disse o professor Kim, “ele provavelmente esteve treinando o tempo todo”.
Em vez de ingressar em outra liga profissional no exterior, Han provavelmente se concentrará na preparação para a Copa do Mundo de 2026, disse o professor Kim. Ele acrescentou que a Coreia do Norte era competitiva na sua região e tinha boas hipóteses de qualificação, em parte porque a FIFA quase duplicou o número de vagas para países asiáticos nesse torneio, que será realizado nos Estados Unidos, Canadá e México.
Max Canzi, que treinou Han na Itália para a seleção sub-19 do Cagliari, disse à CNN que estava “muito feliz” com o retorno do atacante às competições internacionais para a partida de qualificação para a Copa do Mundo contra a Síria, na Arábia Saudita, em 16 de novembro.
Enquanto Han retoma sua carreira, Canzi acrescentou que estava “muito curioso sobre o nível de seu desempenho depois de tanto tempo afastado”.
Han foi substituído no intervalo da partida contra a Arábia Saudita, que a Coreia do Norte perdeu por 1 a 0. Mas cinco dias depois, em Yangon, Mianmar, ele contribuiu para uma vitória por 6 a 1 sobre o país de origem com um gol de cabeça característico.
