O torcedor neozelandês estava desanimado. Ele tinha acabado de testemunhar a história em Paris, onde o maior time de rugby, os All Blacks da Nova Zelândia, sofreu seu primeira derrota na fase de grupos da Copa do Mundo. Mas quando lhe perguntaram se tinha uma mensagem para os seus compatriotas, ele olhou para a câmara de televisão, sorriu e aplaudiu: “Up the Wahs”.
Isso seria uma referência aos Guerreiros da Nova Zelândia, há muito uma nota de rodapé na tradição esportiva desta nação louca por rugby. Mas nas últimas semanas, enquanto os All Blacks, a outrora poderosa seleção nacional, enfrentavam dificuldades, os neozelandeses encontraram inspiração nos Warriors, uma equipa profissional.
Uma rara sequência de vitórias colocou os Warriors ao alcance de seu primeiro título na National Rugby League da Austrália, onde são o único time estrangeiro. Sua ascensão contrasta fortemente com a sorte recente dos All Blacks.
“Os All Blacks estão se apresentando em uma Copa do Mundo e todos em casa estão vestindo camisetas dos Warriors”, disse Uzair Kalim, torcedor de longa data dos Warriors que mora em Auckland. “É incrível ver.”
À medida que a mania do Warrior toma conta da Nova Zelândia, os jogos em casa no seu estádio de 25.000 lugares em Auckland têm esgotado consistentemente. Até mesmo os fãs casuais estão se adornando com o mascote tiki do time, uma dança do time acabou viral no TikTokuma cervejaria local produziu e vendeu uma cerveja tributo não autorizada, e a alegria “up the Wahs” tornou-se parte das conversas cotidianas, até mesmo proclamado no Parlamento pelo orador.
Embora ambas as equipes joguem tecnicamente rugby, em muitos aspectos, elas não poderiam ser mais diferentes. Os Warriors jogam rugby league, uma variante do jogo que é efetivamente um esporte diferente da união de rugby praticada pelos All Blacks. Eles têm um perfil muito menor, enquanto os All Blacks jogam no cenário internacional.
Os All Blacks apresentam um visual monocromático, enquanto os Warriors usam um uniforme azul eclético listrado de vermelho, branco e verde. E os All Blacks realizam seu famoso haka cerimonial antes de cada partida, enquanto os Warriors normalmente fazem com que os fãs o executem apenas antes dos grandes jogos.
Em suas três décadas de existência, os Warriors não conquistaram um único título da liga. Os All Blacks são um dos times de maior sucesso na história do esporte, com um recorde de vitórias de quase 80%.
Mas para alguns fãs, o status de azarão dos Warriors é o ponto principal.
“Eles suportaram alguns momentos difíceis, mas têm controle sobre você”, disse Will Evans, co-apresentador de um podcast de fãs chamado “Esta vida de guerreiro”, que chorou de felicidade ao ver o time entrar em campo em seu último jogo. “Há uma sensação de que você deseja estar presente para o sucesso que parece tão tentadoramente próximo.”
Os Warriors já chegaram ao jogo do campeonato duas vezes – em 2011 e 2002. Eles terminaram a temporada passada quase na última posição. A nova temporada trouxe consigo um novo treinador, Andrew Webster, que veio com experiência limitada no cargo. Mas com sua orientação, a habilidade de jogadores importantes como o capitão Tohu Harris, e muita sorte, os Warriors agora se encontram nas semifinais da liga neste fim de semana.
“É uma das grandes reviravoltas”, disse Evans. “Foi incrível eles estarem ali, com o estádio lotado e com aquele sentimento de união. Foi eufórico.”
A equipa tornou-se até um ponto de discussão, ainda que pequeno, na política nacional antes das eleições do próximo mês. Em uma entrevista coletiva recente, o primeiro-ministro Chris Hipkins foi questionado sobre seu canto preferido – ele escolheu “up the Wahs” em vez do menos popular “let’s go Warriors” – e concordou em aparecer em um vídeo com seu principal concorrente político para cutucar a equipe. sobre.
Para muitos fãs de longa data dos Warriors, o apoio repentino foi desorientador, mas gratificante. “Todo mundo adora um oprimido, e os Warriors são um oprimido perpétuo”, disse Kalim. “Não tenho nenhum problema com isso. Bem vindo ao movimento!”
Embora muitos torcedores do bom tempo e recém-convertidos pareçam ter como certo que o time terá sucesso em sua busca pelo primeiro título da liga, alguns torcedores veteranos acham mais difícil abalar o cinismo gerado por anos de derrotas.
“Estamos ganhando, mas não confiamos nisso”, disse “Fonzie”, o co-apresentador anônimo do Sr. Evans. “Sempre parece que algo vai dar errado e vamos sair do caminho.”
Encorajado pela onda de entusiasmo, porém, ele não pôde deixar de ficar esperançoso. “O analista que há em mim diz que não temos a menor chance de uma bola de neve no inferno, mas todas as suas suposições anteriores vão pela janela naquele dia.”
Como disse Kalim: “Tudo é possível, certo?”
