Um novo maia cidade, perdida na densa selva do sul do México durante séculos, foi descoberta a partir do computador de um estudante de doutorado a centenas de quilômetros de distância. Esta é a história de como ele fez isso.
O assentamento, batizado de Valeriana em homenagem a uma lagoa de água doce próxima, tem todas as características de uma capital política maia clássica: praças fechadas, pirâmides, quadra de futebol, reservatório e um traçado arquitetônico que sugere uma fundação anterior a 150 dC, segundo um recém-publicado estudar no diário Antiguidade.
E como Luke Auld-Thomas, estudante de pós-graduação da Universidade de Tulane, descobriu isso? A resposta está nos lasers. Até recentemente, a arqueologia limitava-se ao que um pesquisador podia observar do solo e com os olhos. No entanto, a tecnologia de detecção e medição de distâncias com luz, conhecida como lidar, revolucionou o campo, permitindo-nos varrer regiões inteiras em busca de sítios arqueológicos escondidos sob vegetação densa ou concreto.
Vamos viajar no tempo. O ano é 1848 e o governador de Petén, Guatemala, Modesto Méndez, juntamente com Ambrosio Tut, artista e cronista da época, redescobrem Tikal, um dos sítios arqueológicos mais majestosos do Civilização maia. Em meados do século XIX, pouco se sabia sobre esta cultura avançada – que calculava os ciclos lunares, solares e venusianos e inventou a escrita hieroglífica e o conceito do número zero quase sem quaisquer ferramentas.
A densa floresta tropical que rodeia Tikal e a falta de estradas tornaram extremamente difícil chegar aos restos mortais. Mas o governo guatemalteco penetrou profundamente no coração da selva de Petén, em busca do seu património cultural. Guiados pelos boatos dos cariocas, de facão na mão, fita métrica e bússola, entraram na selva de Petén em uma missão quase impossível. Chegando ao local de Tikal, Méndez e sua equipe ficaram maravilhados com o que viram: templos e pirâmides gigantescos, em sua maioria cobertos pela selva. As construções mais imponentes, escondidas pela natureza, erguiam-se acima da copa das árvores. Tikal, embora parcialmente soterrada, manteve a sua majestade e deu pistas sobre o enorme tamanho da cidade.
A história se repetiu em 2024 – mas com algumas variações importantes. Em vez de um facão, Auld-Thomas se armou com um mecanismo de busca. WIRED conversou esta semana com ele e Marcello Canuto, diretor do Middle American Research Institute de Tulane, sobre a descoberta.
