Em um recente turno de oito horas em um McDonald’s em Hong Kong, Luke Ching, 52, as mesas limpas, bandejas limpas de batatas fritas meio comidas, xícaras esvaziadas de refrigerante e chá de leite e sacos de lixo protuberantes para a lixeira.
Para ele, o principal objetivo do trabalho de meio período não foi sobreviver. Foi uma pesquisa para sua principal busca: usar a arte para defender um melhor tratamento de pessoas em empregos domésticos em uma cidade com uma das mais amplas lacunas de renda do mundo.
Esse projeto chegou a um fim abrupto no mês passado, quando ele foi demitido depois de pedir publicamente a Hong Kong do McDonald para restabelecer intervalos de refeições pagas para os funcionários em suas lojas locais. Sem se intrometer, o Sr. Ching está avançando – mesmo quando o escopo de protestos políticos mais amplos diminuiu na cidade.
“Muitas pessoas aceitaram que não têm permissão para falar criticamente sobre o local de trabalho. Mas os funcionários não existem apenas para gerar lucro ”, disse Ching em entrevista. “Temos o direito de nos expressar em público.”
Nas últimas duas décadas, suas campanhas atravessaram o mundo da arte e do ativismo, ganhando um amplo seguidores de apoiadores, bem como alguns detratores on-line, que o chamam de busca de atenção e enigmática.
O local de trabalho tem sido musa e tela, pois ele agitou para tudo, desde bancos para guardas de museus a mais consideração para as pessoas que limpam o metrô.
O salário mínimo de Hong Kong – cerca de US $ 5 por hora – Mal cobre os custos básicos de vida. Não há leis de negociação coletiva, e os empregadores são não legalmente obrigado a reconhecer sindicatosentão relativamente poucos o fazem.
Os sindicatos, no entanto, eram politicamente ativos, juntando -se regularmente a manifestações para pressionar o governo local. Tais protestos se tornaram mais comuns à medida que as pessoas em Hong Kong resistiram ao que viam como esforços para corroer o “alto grau de autonomOs líderes chineses Y ”prometeram depois que a Grã -Bretanha devolveu sua antiga colônia em 1997.
Mas um ano de protestos antigovernamentais, às vezes violento, levou a uma repressão por Pequim em 2020 e à imposição de uma lei de segurança nacional que resfriou a dissidência e levou muitos sindicatos a se dissolver.
Alguns organizadores trabalhistas em Hong Kong foram condenado por violar a lei sobre seu ativismo pró-democracia e condenado à prisão. Lee Cheuk Yan, ex -legislador e campeão do trabalho, está preso desde 2021, aguardando julgamento, e o governo ofereceu uma recompensa pela prisão de outro ativista, Christopher Mung, que agora vive no Reino Unido.
Steve Tsang, diretor do Soas China Institute, em Londres, disse que, por si só, é provável que o ativismo trabalhista não seja visto pelo governo de Hong Kong como uma ameaça potencial à segurança nacional, especialmente se ele tem como alvo grandes empresas, em vez de órgãos do governo .
“A dificuldade é que em Hong Kong, o que você faz e como será tratado nem sempre é tão claro” Ele disse. “Portanto, as pessoas estão se tornando muito mais cautelosas sobre o que podem e não podem dizer.”
A pressão continua a montar: a cidade propôs na quarta -feira alterações Isso capacitaria o governo a rejeitar novos sindicatos por motivos de segurança nacional.
Ching disse que seu ativismo sempre se concentrou em questões de subsistência, e ele não acha que há algo errado ou arriscado sobre o que faz.
As coisas ficam tensas às vezes durante a pandemia de Covid, disse ele, quando as autoridades estavam reprimindo qualquer coisa que pudesse atrair uma multidão. A polícia o procurou e o questionou, disse ele, enquanto estava em uma estação de metrô usando um saco de lixo sobre o uniforme do limpador, com “salário mais baixo. Maior risco. Menos apoio ”escrito em fita.
A empresa que administra o metrô, a MTR, aumentou mais tarde seu salário por hora pela limpeza de contratos.
O Sr. Ching tem mestrado em Belas Artes pela Universidade Chinesa de Hong Kong e participou de exposições e residências em todo o mundo, inclusive no ano passado em Nova Iorqueonde ele coletou latas e outros itens recicláveis como parte de um esforço para realizar “o artista como cidadão”. Alguns de seu trabalho – vídeo, fotos e escultura – estão alojados nas coleções de museus, incluindo M+ em Hong Kong e o Galeria de olhos abertos em Liverpool, Inglaterra. Seu projeto “trabalhador disfarçado” era selecionado para o prêmio visívelum prêmio por obras de arte socialmente engajadas, em 2019.
Por cerca de uma década, ele ensinou arte em período parcial em sua alma mater e na Universidade Politécnica de Hong Kong, incluindo um popular “cidadão criativoClaro, onde seus alunos treinaram para se tornarem guardas de segurança e relataram suas experiências. (Sua inspiração para o ativismo da comunidade, disse ele, remonta a 2007, quando as pessoas se acasalam para tentar salvar um píer de balsa histórico da demolição.)
Ele reservou o ensino passado em agosto passado e levantou US $ 25.700 em doações financiadas pela multidão para poder gastar mais tempo fazendo arte, trabalhando brevemente em redes de fast-food, uma loja de açougueiro chinesa e como limpador na Disneyland Hong Kong. Embora ele use seu nome verdadeiro, ele disse que seus gerentes geralmente não estavam cientes de seu ativismo e estavam mais preocupados com o preenchimento de vagas.
Enquanto trabalhava no McDonald’s, o Sr. Ching, que é casado com uma filha adolescente, postou entradas de diário em Instagram e Facebook. Para ilustrar o trabalho repetitivo durante uma mudança típicaAssim, Ele rastreou sua contagem de passos e fez imagens de si mesmo pegando fileiras sem fim de copos meio vazios.
Ching disse que foi atraído para estudar o McDonald’s porque os clientes de todas as esferas da vida o usaram como um espaço comunitário, trazendo a ele um talento de Hong Kong. Em sua antiga filial no bairro de classe média de Tai Po, os regulares de idosos trouxeram suas próprias canecas isoladas, jornais e romances enquanto se instalavam em seus assentos regulares, recarregando a água quente livre de vez em quando.
Ching disse que também admirava como, como ele, o CEO do McDonald’s Hong Kong, Randy Lai, havia passado vários meses trabalhando como funcionário de baixo nível. Ele trouxe à tona essa experiência em uma carta aberta para ela que foi Publicado na folha de largura de Hong Kong Ming Pao em janeiro.
“Você deve saber que, sem salário na hora das refeições, inúmeros colegas retornam ao trabalho após uma refeição apressada ou renunciam ao seu tempo de descanso”, disse ele.
Ele foi demitido dentro de semanas. Representantes da empresa, de propriedade de um Empresa de private equity chinesanão respondeu aos pedidos do New York Times para comentar. Um porta -voz do McDonald’s disse à mídia local que o Sr. Ching vazou informações operacionais e comerciais internas e que ele havia sido aconselhado a fazê -lo. O Sr. Ching negou essas alegações, dizendo que havia apenas compartilhado suas observações sobre seu local de trabalho.
Alguns observadores dizem que, à medida que as ambições de Ching se ampliaram, seu trabalho se tornou menos focado. Wong Wai Yin, uma artista em Hong Kong que escreveu seu Ph.D. A dissertação sobre Ching, disse que às vezes era difícil entender seus objetivos no McDonald’s – até que ele foi demitido.
“Havia muitos pacotes de ketchup e selfies”, disse Wong.
Wan Pak Kin, organizador do sindicato geral dos funcionários da Catering and Hotels Industries, disse que as táticas de Ching equilibraram a abordagem mais dura dos sindicatos tradicionais. “Ele sabe como encontrar um meio termo entre louvor e críticas”, disse Wan. “Ele examina relacionamentos e vínculos entre colegas. Ele se torna parte da comunidade. ”
Este mês, o Sr. Ching, o Sr. Wan e três outros organizadores representando grupos trabalhistas e ambientais disseram que formariam uma coalizão chamada Alliance for My McDonald’s. Usando chapéus de festa do McDonald’s em uma entrevista coletiva, os organizadores disseram que esperavam levar o McDonald’s a prestar atenção às sugestões de funcionários e do público em geral.
Ching disse que planeja gastar mais tempo na linha de frente para fazer campanha por pequenas e significativas mudanças e fortalecer as relações entre os trabalhadores. “Quero que a revolução esteja em nosso trabalho diário”, disse ele.
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