Plant Vogtle: O último suspiro para a grande energia nuclear dos EUA?
O fornecimento de energia elétrica do país está à beira de um desastre. Este ano foi uma situação de ala e oração na Califórnia e no Texas.
O próximo verão parece sombrio. Essa é a previsão, agora a espera. Onde e quando ocorrerá o primeiro apagão é agora uma questão razoável.
A história por trás também é ruim, assustadoramente. A meta de aquecimento global adoptada por 196 partidos em Paris em 2015 não está a ser cumprida. Ouça os lamentos da conferência COP28 em Dubai.
Demanda aumentando exponencialmente
Não está prevista nenhuma grande parcela de nova geração nos EUA, mas a procura de energia continua a aumentar exponencialmente. Mais ainda para energia confiável e previsível, conhecida no jargão das concessionárias como despachável. Em suma, energia que está disponível quando é necessária.
A energia nuclear sempre surge em discussão como a fonte futura confiável de eletricidade limpa e despachável.
Mas se você acha que a energia nuclear chegará ao local a tempo de salvar o dia, como os prussianos de Blucher, pense um pouco mais.
Isso não vai acontecer porque não existe nenhum mecanismo para colocar online nova energia nuclear. Refiro-me a toda a energia nuclear, seja a partir dos novos grandes reactores de água leve, do tipo que actualmente fornece cerca de 20 por cento da nossa electricidade, ou dos novos pequenos reactores modulares, que hipnotizam tantas pessoas.
O paradigma nuclear está quebrado e não pode ser reparado. Precisa ser repensado, raiz e ramo.
Embora os pequenos reatores modulares tenham recebido muito dinheiro federal, apenas um, o NuScale, recebeu a certificação da Comissão Reguladora Nuclear. Isso, segundo me disseram, custou US$ 500 milhões.
Parecia que seria o primeiro pequeno reator modular a ser construído nos Estados Unidos – embora utilize tecnologia de água leve e, nesse sentido, não seja revolucionário. A NuScale tinha um contrato com a UAMPS, uma grande organização sem fins lucrativos de fornecimento de energia que vende energia em massa para sistemas municipais em sete estados ocidentais.
O aumento previsto no custo da energia da primeira central da NuScale, que deveria ter sido construída no Laboratório Nacional de Idaho, causou UAMPS rescindirá seu contrato com NuScale no início de novembro.
A luta da NuScale ilustra o problema de uma instalação inédita. Poderá ainda encontrar um cliente nos EUA, mas o efeito será lançar luz sobre um desafio seminal para a energia nuclear: como construir o primeiro reactor, licenciá-lo e começar a fabricar e vender outros a empresas de serviços públicos num mundo sedento de energia.
Para mim – e venho cobrindo a energia nuclear desde 1969 – é necessário estabelecer um novo paradigma para a comercialização.
Eis a equação: os Estados Unidos estão a entrar num período de fornecimento eléctrico severamente limitado. A procura está a aumentar – incluindo a carga eléctrica prevista a partir da inteligência artificial, a necessidade de encerrar todas as instalações de carvão e os limites à transmissão a partir dos recursos renováveis (vento e sol) do Ocidente – e irá sobrecarregar o sistema, a menos que seja substancialmente aumentado com nova geração.
Para trazer de volta a energia nuclear, para estabelecê-la como a tecnologia com menor impacto ambiental quando as externalidades são consideradas, o papel do governo precisa de ser reimaginado.
Puxando Batidas Empurrando
O governo funciona melhor quando puxa; muito menos bem quando empurra. Actualmente, está a promover a energia nuclear.
Para conseguir, o governo precisa de estabelecer objectivos, depois pedir à indústria privada que chegue a um determinado local e depois fornecer a subscrição para a viagem.
Se a administração Kennedy tivesse dito à indústria aeroespacial para encontrar formas de chegar à Lua, talvez nunca tivéssemos chegado lá. Em vez disso, dizia: “Leve-nos lá”. Muitos empreiteiros tornaram possível a viagem à lua. O governo estava puxando.
Eu sugeriria que o establishment da indústria nuclear se reunisse com os principais intervenientes no governo e elaborasse uma estratégia através da qual a administração subscreveria centrais pioneiras e as venderia quando estivessem em funcionamento.
Existem muitos locais governamentais, incluindo Idaho, onde poderiam ser instalados reatores.
A natureza da energia nuclear é que terá sempre o envolvimento do governo, desde as salvaguardas contra a proliferação à gestão de materiais nucleares, até à eliminação de resíduos. A nuclear é única e a sua relação com o governo é única. Eles estão ligados por um vínculo essencial e indissolúvel.
O fornecimento elétrico é crítico. O número oficial de mortos na tempestade de inverno Uri em 2021 foi de 246. Isso é mais do que uma estatística: são 246 americanos que morreram congelados porque não havia eletricidade suficiente. Pense nisso.
