.jpg)
Os detalhes metabólicos são importantes para prever a saúde no mundo moderno, diz Ocobock. A mesma programação genética que surgiu para proteger alguém no Ártico – como um IMC elevado e um metabolismo mais rápido – poderia tornar-se um passivo. Muitos dos participantes do estudo de Ocobock estavam com sobrepeso e obesidade, com colesterol e açúcar no sangue normais. Ser “gordo, mas em forma”, que tem sido benéfico no frio extremo, “pode agora também estar a desmoronar-se devido às alterações climáticas e pode estar a levar ao agravamento da saúde”, diz ela. Se a dieta e os níveis de actividade das pessoas permanecerem os mesmos, mas as suas taxas metabólicas caírem à medida que o clima aquece, o risco de obesidade aumentará. “As taxas metabólicas de repouso reduzidas entre os homens podem ser um personificação das mudanças climáticas”, diz ela.
Em fevereiro, Ocobock viajou para Inari, na Finlândia, que fica 265 quilômetros ao norte do Círculo Polar Ártico. Fevereiro é geralmente o mês mais frio do ano, com máximas em torno de 15 graus Fahrenheit. Este ano, vários dias ultrapassaram os 40 graus. “Então, literalmente em fevereiro, houve dias em que não me preocupei em usar casaco no Círculo Polar Ártico. Isso é profundamente confuso.”
Mas os especialistas alertam que as adaptações biológicas por si só não determinam se alguém está preparado para o frio. Por um lado, os humanos só migraram para climas mais frios há menos de 100 mil anos – um piscar de olhos nas escalas de tempo evolutivas. “Algumas destas adaptações não são tão dramáticas como pensamos”, diz François Haman, que estuda fisiologia térmica na Universidade de Ottawa, no Canadá. Haman observa que características como tamanho e formato do corpo, mãos, pés e orelhas variam muito dentro de qualquer população, assim como a quantidade de gordura marrom de uma pessoa.
“Quando uma característica é altamente variável como a que vemos no frio, o que percebemos é que o comportamento era na verdade mais importante para sobreviver do que a genética”, diz Haman. O mais importante é que o indivíduo aprenda a se adaptar às riscos de lugares frios, como o risco de cair no gelo fino de um lago ou o risco de não se vestir adequadamente. “O que (as populações que vivem no frio) têm e nós não temos são milhares de anos de prática de vida em condições de frio. O comportamento deles e a tomada de decisões deles são muito, muito melhores que os nossos”, continua Haman. (Por exemplo, roupas de pele de caribu feitas por populações Inuit é mais quente do que os uniformes de inverno padrão do exército canadense.)
Dito isto, há um fator X que não parece nem genético nem aprendido: se você gosta de sentir frio. Levy e Ocobock são ambos de Michigan, mas Levy odeia o frio. Ocobock também ouve percepções conflitantes de pastores e finlandeses. “Ele abrange toda a gama, como você espera em qualquer outro lugar”, diz ela. “Mesmo os finlandeses nativos que viveram lá a vida inteira, e suas famílias também, há alguns que não suportam o inverno.”
