Há apenas duas semanas, Satya Nadella, da Microsoft, subiu ao palco ao lado de Sam Altman, da OpenAI, na conferência da start-up em uma antiga sala de concertos em São Francisco. Ambos usavam jeans pretos, o Sr. Altman com uma camisa verde-exército e o Sr. Nadella com uma camisa casual azul-marinho.
“Nós amamos vocês!” Sr. Nadella disse enquanto se virava para Altman.
“Awwww”, respondeu Altman.
Altman chamou o relacionamento da OpenAI com a Microsoft de “o melhor bromance em tecnologia”. Desde 2019, as empresas têm trabalhado em conjunto para construir sistemas avançados de inteligência artificial que acreditam poder ser as inovações tecnológicas mais importantes de uma geração, e a Microsoft investiu 13 mil milhões de dólares na OpenAI. Juntos, eles planejaram enfrentar o martelo do Google na internet.
Essa relação está sendo colocada à prova. Na sexta-feira, quando o conselho da organização sem fins lucrativos que controla a OpenAI demitiu Altman, cofundador e presidente-executivo da empresa, a Microsoft recebeu apenas alguns minutos de aviso antes de a medida se tornar pública.
Nos últimos três dias, Nadella deixou claro que não pretende abandonar a parceria – mas o futuro da OpenAI pode estar em dúvida. E o que poderia ter sido um momento embaraçoso para Nadella e sua empresa se transformou em uma demonstração de flexibilidade corporativa que surpreendeu os membros do setor.
Desde que a OpenAI lançou o seu chatbot ChatGPT há quase um ano, a inteligência artificial capturou a imaginação do público, com a esperança de que pudesse ser usada para trabalhos importantes como a investigação de drogas ou para ajudar a ensinar crianças. Poderia também levar à perda de empregos ou mesmo à guerra autónoma. E quem quer que o construa poderá controlar o que alguns cientistas da computação acreditam ser uma das novas tecnologias mais importantes desde a máquina a vapor.
Na noite de domingo, horas depois de o conselho de administração da OpenAI ter afirmado que mantinha a decisão de expulsar Altman, a Microsoft se lançou para contratar Altman e Greg Brockman, que renunciou ao cargo de presidente da OpenAI após a decisão do conselho. Nadella disse que os dois administrariam um novo laboratório de pesquisa de IA para a Microsoft, e a maioria dos mais de 700 funcionários da OpenAI disseram que sairão e oferecerão seus serviços à Microsoft se Altman não for reintegrado.
“Esperamos agir rapidamente para fornecer-lhes os recursos necessários para o seu sucesso”, Sr. disse no X, antigo Twitter.
Microsoft e OpenAI não quiseram comentar.
O movimento agressivo do Sr. Nadella contra a OpenAI foi o ápice impressionante de um fim de semana agitado. Expôs uma linha de ruptura entre os líderes da indústria tecnológica focados em transformar a IA num negócio gigante e uma parte cada vez mais influente da comunidade tecnológica que acredita que a IA pode ser perigosa.
Um membro importante do conselho da OpenAI acreditava que Altman estava agindo rápido demais para expandir sua empresa, embora não prestasse atenção suficiente à segurança da IA, desde a preocupação de que ela eliminaria empregos até a crença de que poderia ser uma ameaça à humanidade.
Embora Nadella e sua empresa tenham tentado, sem sucesso, ajudar a resolver o colapso gerencial da OpenAI no fim de semana, ele teve mais influência sobre a start-up de São Francisco do que muitas pessoas imaginavam.
A OpenAI provavelmente viu apenas uma parte dos US$ 13 bilhões que a Microsoft comprometeu porque deveria ser pago ao longo do tempo – embora os termos exatos do acordo não fossem claros. Além disso, a Microsoft assinou um acordo que lhe concedeu cópias da tecnologia mais avançada da OpenAI e trabalha com ela há mais de um ano. A Microsoft tem fornecido à OpenAI o enorme poder computacional necessário para construir sua IA
Com tudo isso, Nadella poderia reconstruir a OpenAI dentro da Microsoft e não perder muito tempo ou dinheiro. Também não está fora de questão que o conselho da OpenAI possa ceder à pressão dos funcionários para trazer o Sr. Altman e seus aliados de volta, com mudanças significativas no conselho. O Sr. Nadella também poderia conviver com isso.
“É como se você esquecesse o absurdo que aconteceu durante quatro dias – Sam ainda é Sam, e ele está comandando o show”, disse S. Somasegar, ex-executivo da Microsoft, agora no Madrona Venture Group, que tem mantido contato com Nadella. “A Microsoft acabará sendo a vencedora, não importa o que aconteça aqui.”
Para a Microsoft, uma implosão na OpenAI representou um grande risco para os seus planos de incorporar a IA em tudo o que faz. A Microsoft possui 49% da OpenAI, mas não tem influência direta sobre o seu conselho de administração.
Mas como uma proteção contra não ter controle explícito da OpenAI, a Microsoft negociou contratos que lhe deram direitos à propriedade intelectual da OpenAI, cópias do código-fonte de seus principais sistemas, bem como os “pesos” que orientam os resultados do sistema após ele ter sido treinado. nos dados, de acordo com três pessoas familiarizadas com o acordo, que não foram autorizadas a discuti-lo publicamente.
“Essa é a principal proteção da Microsoft”, disse Somasegar.
Nadella agiu rapidamente na tarde de sexta-feira para falar com o conselho da OpenAI na tentativa de acalmar a situação. Ele disse que a Microsoft continuará trabalhando com a OpenAI, mas não está claro o que restará da empresa.
Os investidores da Microsoft, que temiam que a Microsoft fosse colocada em uma situação difícil pela confusão administrativa da OpenAI, aplaudiram a decisão de Nadella. O preço das ações da Microsoft subiu mais de 2 por cento na segunda-feira, para um recorde.
Nadella e seu chefe de tecnologia, Kevin Scott, tinham relacionamentos próximos com Altman e Brockman. Nadella e Altman se conhecem desde 2018, quando se conheceram na conferência Allen & Company de alta potência em Sun Valley, Idaho. Na época, o OpenAI era um laboratório de pesquisa sem fins lucrativos dedicado à construção de inteligência artificial geral segura.
Mas a OpenAI precisava de grandes quantidades de poder computacional caro, por isso, para atrair investidores, criou uma empresa com fins lucrativos ainda sob o controlo do conselho de administração da organização sem fins lucrativos.
Desde o seu primeiro investimento de mil milhões de dólares na OpenAI em 2019, a Microsoft tratou a empresa muito mais pequena como uma incubadora de tecnologia. A OpenAI concentrava-se singularmente na IA – como uma matilha de lobos, como descreveu um antigo executivo da Microsoft – enquanto a Microsoft tinha de gerir uma série de negócios, desde computação em nuvem e software até jogos de computador.
A OpenAI agora está descobrindo que precisava da Microsoft muito mais do que a Microsoft precisava da OpenAI. A Microsoft desenvolveu e forneceu o vasto poder computacional que executa o OpenAI e negociou uma série de acordos legais e comerciais para protegê-lo caso algo desse errado.
A Microsoft passou meses negociando um investimento de US$ 10 bilhões, fechado em janeiro, e trabalhou para manter sua participação acionária pouco menos de 50%. Entre outras coisas, temia que o controlo maioritário a expusesse ao escrutínio antitrust, segundo três pessoas familiarizadas com o negócio. E Nadella evitou interferir na gestão da OpenAI.
O fim de semana caótico mostrou que ele não precisava de um assento no conselho para ter poder.
“Vamos todos trabalhar juntos de uma forma ou de outra”, escreveu Altman no X na manhã de segunda-feira, “e estou muito animado”.
O relatório foi contribuído por Cade Metz, Erin Griffith, Mike Isaac e Tripp Mickletodos de São Francisco.
