Para um papa-moscas-oliva, a migração pode ser uma maratona. Alguns dos pássaros canoros cor de fuligem viajam mais de 24 mil quilômetros por ano, voando da América do Sul até o Alasca e depois voltando. É uma viagem vertiginosamente longa para um pássaro que pesa pouco mais de 30 gramas.
“As populações de papa-moscas do Alasca estão apenas nesta margem mínima do que é biologicamente possível”, disse Julie Hagelin, bióloga pesquisadora da vida selvagem no Departamento de Pesca e Caça do Alasca e pesquisadora sênior da Universidade do Alasca Fairbanks.
Para sobreviver à longa viagem, as aves precisam de locais seguros para descansar e reabastecer. Mas a localização destas “pequenas utopias” era um mistério, disse Hagelin. Então, em 2013, ela e seus colegas decidiram desvendá-lo rastreando os pássaros. Esperavam que a identificação dos locais de escala críticos pudesse fornecer pistas sobre a razão pela qual as populações de papa-moscas-de-oliva estavam a diminuir e o que poderia ser necessário para salvá-las, incluindo onde os especialistas deveriam direcionar os seus esforços de conservação.
A pesquisa provou ser mais difícil do que eles esperavam. Os papa-moscas-oliva costumam se reproduzir em pântanos cheios de buggy. Eles pousam no topo das árvores. E são esquivos, esparsos na paisagem e difíceis de capturar. “Após o primeiro ano de luta com este projeto, ficou muito, muito claro por que ninguém em sã consciência iria querer tentar estudar esta ave”, disse o Dr.
Aqui está o que foi necessário para os cientistas obterem os dados:
Faça uma isca
Os papa-moscas-oliva podem ser altamente sensíveis a incursões em seu território, por isso os cientistas atraíram os pássaros com aves rivais falsas. Eles compraram iscas de madeira para pássaros no eBay e depois pintaram manchas brancas nos flancos para replicar o brilho das penas brancas que os machos costumam mostrar quando estão agitados. “É uma espécie de sinal de longa distância de ‘Fique longe’ ou ‘Este é o meu lugar’”, disse Hagelin.
Pegue um papa-moscas
Os pesquisadores prenderam as iscas em pequenas árvores ou amarraram-nas em grandes gravetos posicionados verticalmente no solo macio. Eles montaram ninhos de névoa fina e tocaram cantos de papa-moscas em alto-falantes escondidos nos arbustos sob a isca. Os cientistas esperavam que, se um verdadeiro papa-moscas estivesse na área, ele voaria até o intruso de madeira e acabaria em suas redes. Alguns pássaros fizeram exatamente isso, respondendo rapidamente à isca. Mas às vezes pode levar horas para capturar apenas um papa-moscas. “Talvez dois, se tivermos sorte”, disse Hagelin.
Anexe uma etiqueta
Os pesquisadores usaram um cordão de plástico transparente – projetado para fazer joias com miçangas – para confeccionar pequenos arreios para papa-moscas, cada um com uma etiqueta de geolocalização. Assim que pegaram um pássaro, eles passaram as alças do arnês pelas pernas, posicionando a etiqueta na parte inferior das costas.
Quando os pássaros voavam para o sul durante o inverno, as etiquetas geolocalizadoras registravam regularmente os níveis de luz e a hora, permitindo aos cientistas estimar a latitude e longitude aproximadas de cada pássaro. Nos anos posteriores do estudo, eles passaram a usar tags GPS, que podem fornecer dados de localização mais precisos.
Faça de novo um ano depois
Para baixar os dados, os pesquisadores tiveram que recapturar as mesmas aves no verão seguinte. “Recuperar essas informações aumentou meus cabelos grisalhos”, disse o Dr. Hagelin. Na segunda vez, as aves estavam mais cautelosas e menos receptivas às artimanhas dos cientistas, por isso os investigadores passaram horas a observar os ninhos dos papa-moscas.
“Você pode começar a ver padrões como locais ou direções em que os pássaros tendem a sair ou entrar no ninho e como eles se movem entre as árvores”, disse o Dr. Hagelin. “Então você pode colocar uma rede no caminho e torcer para pegá-los dessa forma.”
Cruze seus dedos
Ao longo do estudo de cinco anos, os pesquisadores conseguiram implantar 95 tags. Eles recuperaram 17 tags de geolocalização, mas apenas cinco tags GPS – e três das tags GPS falharam, não fornecendo nenhum dado por razões que os cientistas ainda não entendem. “Isso foi realmente devastador”, disse o Dr. Hagelin.
“Mas nem tudo estava perdido”, acrescentou ela. Os dados do geolocalizador apontou 13 importantes locais de escala, de Washington ao sul do Peru, além de três principais áreas de invernada na América do Sul, relataram os pesquisadores em 2021. A tecnologia de marcação melhorou, então os cientistas com apetite pela captura de papa-moscas podem agora se concentrar na coleta de dados mais detalhados sobre esses locais. “Eu sou a pessoa certa para fazer isso?” Dr. Hagelin disse. “Talvez se eu tivesse o financiamento.”
