À medida que o sol se põe sobre o porto de Kalundborg, uma pequena cidade a cerca de 96 quilómetros a oeste de Copenhaga, a luz atravessa as paredes de vidro do café de Shaun Gamble e banha os seus clientes da tarde com um brilho quente. É uma localização invejável – na água, próximo a um grande parque infantil – exceto pelo fato de que há pouco mais por perto.
Espera-se que isso mude em breve, à medida que a cidade se beneficiar da corrida americana por medicamentos para perda de peso.
Perto dali, em uma ampla fábrica, a Novo Nordisk produz quase toda a sua semaglutida, o ingrediente ativo dos tratamentos extremamente populares para diabetes e obesidade da empresa, Ozempic e Wegovy. A empresa está em Kalundborg há meio século, mas nos últimos dois anos anunciou que investiria 60 mil milhões de coroas, ou cerca de 8,6 mil milhões de dólares, na expansão das instalações aqui. É o maior investimento em manufatura na Dinamarca por uma empresa, e está acontecendo nesta cidade com menos de 17 mil habitantes.
O dinheiro faz parte da transformação global da Novo Nordisk para aumentar a produção dos seus medicamentos mais vendidos, mas talvez nenhum lugar sinta o impacto como esta comunidade costeira. A Novo Nordisk planeja adicionar 1.250 empregos aos 4.500 funcionários existentes na fábrica de Kalundborg. Uma rodovia está sendo ampliada; os investidores estão abocanhando casas e planeando novas construções; universidades começaram a oferecer cursos de biotecnologia para alimentar a Novo Nordisk e empresas próximas com trabalhadores.
Gamble, que abriu seu Costa Kalundborg Kaffe há quatro anos depois de trabalhar em um armazém próximo da Novo Nordisk, está otimista. O negócio do café é instável – movimentado no verão, quando os turistas lotam os chalés próximos, mas perde dinheiro durante a maior parte do resto do ano, quando chove e venta.
Mas o município, impulsionado pelo boom da Novo Nordisk, planeia abrir uma biblioteca e um centro cultural ao lado. Gamble também está investindo, planejando abrir mais cedo e servir mais comida, inclusive café da manhã.
“Em cinco anos será uma cidade totalmente diferente”, disse ele. “É nisso que estou apostando.”
Criando vencedores econômicos
A Novo Nordisk já está a remodelar a economia da Dinamarca. A economia do país cresceu 1,9 por cento no ano passado, entre as mais rápidas da Europa e tudo graças à indústria farmacêutica, liderada pela Novo Nordisk. Sem ele, a economia teria estagnado.
Quase toda a receita da Novo Nordisk é obtida no exterior, mais da metade somente nos Estados Unidos.
Existem outros benefícios mais tangíveis para os dinamarqueses. A empresa é o maior contribuinte corporativo da Dinamarca. No ano passado, pagou cerca de 15% de toda a arrecadação de impostos corporativos do país, mais do que outras grandes empresas dinamarquesas, como a cervejaria Carlsberg, a empresa de brinquedos Lego e a empresa de transporte marítimo Maersk.
Alguns analistas questionam se esta bênção poderá tornar-se uma maldição, recordando a longa recessão da Finlândia, quando a Nokia perdeu o seu domínio nos telemóveis com a chegada dos smartphones iPhone e Android.
Stephanie Lose, a ministra da Economia, não está muito preocupada com a possibilidade de a Dinamarca sofrer um destino semelhante. “O setor farmacêutico não está tão interligado com a economia dinamarquesa”, disse ela. Os funcionários da Novo Nordisk representam apenas 1% da força de trabalho dinamarquesa – embora tenham representado 20% dos empregos criados no ano passado.
Alguns dos impostos corporativos que a Novo Nordisk paga retornam às comunidades onde a empresa opera. Gladsaxe, o município nos arredores de Copenhaga que inclui Bagsvaerd, sede da sede da Novo Nordisk, está a investir em creches e novas instalações desportivas, e está a construir um sistema de transporte ferroviário ligeiro com outras regiões fora da capital.
“A nossa margem de manobra económica é geralmente maior graças à Novo e às muitas outras empresas que temos”, disse Trine Graese, presidente da Câmara de Gladsaxe.
Trânsito na hora do rush e aulas de biotecnologia
Kalundborg conhece os benefícios e os riscos de confiar a sorte da cidade a uma única empresa. Um estaleiro dominou brevemente a economia da cidade no início do século passado, mas foi dizimado durante a Grande Depressão. Na década de 1960, Kalundborg prosperou como local de fabricação da Carmen Curlers, pioneira em modeladores elétricos de cabelo quente, causando sensação nos Estados Unidos. Depois a empresa foi vendida à empresa americana Clairol, a moda mudou, milhares de pessoas foram despedidas e a fábrica acabou por fechar em 1990.
“A terceira vez é a sorte”, disse Martin Damm, prefeito do município de Kalundborg, que se autodenomina “Cidade da Biotecnologia”.
As oportunidades educacionais já estão passando por uma mudança transformadora. Durante anos, os formandos do ensino médio deixaram a cidade para continuar seus estudos, e a Novo Nordisk lutou para reter cientistas e outros funcionários com treinamento avançado.
Agora, três universidades oferecem cursos de biotecnologia e assuntos relacionados na cidade, e mais instituições chegarão em breve. A Fundação Novo Nordisk também financia o Helix Lab, onde estudantes de pós-graduação concluem suas teses de mestrado trabalhando com empresas locais, incluindo a Novo Nordisk.
A expectativa é que o investimento da empresa atraia mais gente para a região. Recentemente, Kalundborg conseguiu vender lotes de terreno que anteriormente tinha dificuldade em transferir para promotores privados. E fala-se em abrir uma escola internacional para ensinar inglês às crianças, para acomodar a força de trabalho cada vez mais internacional da farmacêutica.
Por enquanto, os compradores de casas pela primeira vez devem competir com investidores em Copenhaga ou outros locais que procuram alugar espaço a trabalhadores temporários da construção, disse Jesper Olsen, um agente imobiliário local.
Ainda assim, as mudanças tiveram um impacto limitado para alguns.
“É ótimo ter novas pessoas com quem conversar”, disse Malte Glad, 19 anos, enquanto cortava o cabelo. Mas, para pessoas da sua idade, Kalundborg “ainda é um pouco lento”, disse ele. Nos finais de semana, ele costuma ir a outras cidades para se divertir.
Justyna Anna Kowalczyk, uma estudante polonesa de 22 anos, estuda engenharia na University College Absalon. Ela trabalha meio período do outro lado da rua, na Novo Nordisk, e espera conseguir um emprego de período integral após a formatura.
“Gosto de cidades pequenas”, disse ela, porque é de uma delas. Mas é a ligação entre a universidade e a Novo Nordisk que importa: “Foi isso que me trouxe aqui.”
