Eele range ao redor Palestina OrientalOhio, foram tão gravemente contaminados pelo desastre do ano passado Descarrilamento da Norfolk Southern que alguns trabalhadores ficaram doentes durante a limpeza.
Trabalhadores que relataram dores de cabeça e náuseas — enquanto injetavam ar comprimido no leito do riacho, o que liberava produtos químicos dos sedimentos e da água — foram enviados de volta aos seus hotéis para descansar, de acordo com um relatório obtido pela Associated Press sobre suas doenças.
As descobertas não foram divulgadas ao público na primavera passada, apesar das preocupações dos moradores sobre o assunto. potenciais efeitos na saúde de exposição à longa lista de produtos químicos que vazaram e queimaram após o desastre. Os sintomas dos trabalhadores, conforme descrito no relatório, são consistentes com o que os trabalhadores do Centro de Controle e Prevenção de Doenças que iam de porta em porta na cidade relataram logo após o descarrilamento de 3 de fevereiro de 2023.
Desde então, alguns moradores também relataram erupções cutâneas inexplicáveis, asma e outros problemas respiratórios, além de doenças graves, incluindo câncer de mama masculino.
Os pesquisadores ainda estão determinando quantos desses problemas de saúde podem ser ligados ao descarrilamento e como o desastre impactará a saúde a longo prazo dos moradores da área perto da fronteira Ohio-Pensilvânia. Muitos se perguntam se haverá focos de câncer no futuro, o que, é claro, não ficará claro por anos.
Enquanto isso, os moradores têm até 22 de agosto para decidir se aceitam até $ 25.000 — como parte de um Acordo de ação coletiva de US$ 600 milhões com a ferrovia para compensá-los por quaisquer problemas de saúde futuros. Aceitar esse dinheiro, no entanto, significa abrir mão do direito de processar mais tarde, quando o custo da cobertura de saúde e tratamentos específicos necessários se tornarem mais claros.
A porta-voz da Norfolk Southern, Heather Garcia, disse que nenhum dos trabalhadores que adoeceram durante a limpeza “relatou sintomas persistentes ou de longo prazo”.
“A saúde e a segurança de nossos funcionários, contratados e da comunidade foram primordiais durante a recuperação na Palestina Oriental”, disse Garcia.
O trabalho de limpeza do riacho continuou, mas quase três semanas depois, outro trabalhador adoeceu. Desta vez, foi interrompido completamente. Embora tenha havido outros projetos de limpeza desde então, eles pararam de usar ferramentas de faca de ar de alta pressão.
O toxicologista independente George Thompson, que tem acompanhado as consequências do naufrágio de Ohio, disse que os empreiteiros de limpeza, supervisionados pela Agência de Proteção Ambiental, deveriam saber que o trabalho que estavam fazendo liberaria produtos químicos do sedimento no ar e na água. Na verdade, era isso que o CTEH estava monitorando enquanto o projeto estava em andamento. E com um dos principais fluxos, Sulphur Run, passando diretamente pela cidade e em bueiros sob casas e escritórios, Thompson disse que esses produtos químicos poderiam ter se infiltrado em edifícios.
“Você está apenas espalhando os produtos químicos para exposição”, disse Thompson. “E eu simplesmente acho que não foi uma decisão informada usar air knifing.”
A moradora Jami Wallace disse que perdeu a voz por duas semanas depois de chegar muito perto de uma das máquinas de facas de ar, que ficava perto da entrada de sua garagem. Ela disse que quando a máquina era ligada, parecia ser atingida por uma parede invisível que emitia um cheiro químico doce, muito parecido com quando o trem descarrilava.
O relatório do CTEH foi submetido ao Comando Unificado, o grupo que supervisiona a resposta ao desastre — que incluía autoridades federais, estaduais e locais, juntamente com a Norfolk Southern — mas ninguém o divulgou, apesar do interesse público significativo. O principal toxicologista do CTEH, Paul Nony, confirmou que o relatório foi entregue ao centro de comando, e as autoridades de lá foram alertadas sobre as doenças.
Quando os trabalhadores do CDC adoeciam — também com dores de cabeça e náuseas — isso gerava manchetes em todo o país.
A moradora da Palestina Oriental, Misti Allison, disse que não está sendo feito o suficiente para monitorar os efeitos de saúde de longo prazo na comunidade, e este relatório comprova suas preocupações com a saúde. Ela disse que este relatório nunca deveria ter sido escondido do público.
“É absolutamente flagrante, e isso não deveria acontecer. Acho que qualquer tipo de informação como essa — assim como quando os trabalhadores do CDC chegaram à área e ficaram doentes — deveria ser divulgada em vez de diminuída”, disse Allison. “Especialmente quando se trata de saúde humana, nada deve ser varrido para debaixo do tapete.”
O descarrilamento da Palestina Oriental que aconteceu na noite de 3 de fevereiro de 2023 foi facilmente o pior desastre ferroviário desde que um trem de petróleo bruto arrasou a pequena cidade canadense de Lac Megantic e matou 47 pessoas em 2013. Isso levou a um acerto de contas nacional com a segurança ferroviária e apelos por reformas — embora propostas para novas regras da indústria tenham parado no Congresso.
Trinta e oito vagões descarrilaram, incluindo 11 transportando materiais perigosos como acrilato de butila e cloreto de vinila. Após o acidente, um incêndio queimou por dias. Temendo que os cinco vagões de cloreto de vinila explodissem, as autoridades então explodiu-os desnecessariamentee queimou intencionalmente o ingrediente plástico tóxico.
Isso criou uma enorme coluna de fumaça preta e espessa sobre a área. O NTSB determinou que os tomadores de decisão naquele dia nunca receberam a opinião principal — de que os carros provavelmente não explodiriam — do fabricante de produtos químicos.
As principais ferrovias de carga responderam prometendo adicionar centenas de detectores de trilhos em todo o país para ajudar a detectar problemas mecânicos. Elas também reavaliaram a maneira como respondem a alertas e, mesmo antes dos alertas, a maneira como rastreiam o aumento de temperaturas de um rolamento de roda superaquecido.
A conclusão deste verão de a investigação do NTSB no acidente trouxe uma esperança renovada de que o Congresso pudesse aprovar um projeto de lei sobre segurança ferroviária, mas pouca ação foi tomada fora de um Audiência da casa sobre o assunto no mês passado.
O CTEH disse que seus testes ambientais ao redor dos riachos confirmaram que havia níveis elevados de uma variedade de produtos químicos no ar e no sedimento. Ainda assim, o grupo não encontrou nenhum dos dois produtos químicos de maior preocupação: cloreto de vinila ou acrilato de butila. Testes de sedimentos em nove locais ao longo dos riachos onde os trabalhadores da limpeza relataram odores fortes mostraram 37 compostos químicos diferentes que eram principalmente hidrocarbonetos ou hidrocarbonetos aromáticos policíclicos.
Por isso, a CTEH disse que estava claro que parte da contaminação nos riachos veio de indústrias que operavam na área anos antes do descarrilamento de 2023. Ainda assim, esses compostos também podem ter sido criados a partir de produtos químicos queimados após o acidente de trem.
Nony, o toxicologista chefe do CTEH, disse que a responsabilidade de sua empresa durante a operação de corte de ar era principalmente monitorar a qualidade do ar.
A EPA disse que não acredita que as pessoas estejam sendo expostas a quaisquer produtos químicos tóxicos de forma contínua, porque níveis preocupantes de produtos químicos não foram encontrados em seus testes de ar e água desde que a ordem de evacuação foi suspensa.
Em testes de acompanhamento realizados neste ano, a agência encontrou pequenas quantidades de cloreto de vinila e outros produtos químicos no local do acidente, mas citando apenas pequenas quantidades e o fato de que o solo contaminado foi removido, a agência disse que eles não representam um risco à saúde humana.
Espera-se que o esforço geral de limpeza na Palestina Oriental seja concluído ainda este ano.
