O furacão Helene, que atingiu a costa pela primeira vez como categoria 4 na Flórida em 26 de setembro, desde então abriu um caminho de destruição de 800 quilômetros. O furacão varreu a Flórida, as Carolinas, a Geórgia, a Virgínia e o Tennessee desarraigando casas, destruindo infraestruturas críticas e cortando energia e atendimento telefônico. Até agora, o número de mortos ultrapassou 200, de acordo com a CNNembora se espere que aumente. Os seus ventos extremos, níveis recorde de chuva, inundações severas e deslizamentos de terra implacáveis levaram à falta de alimentos, água, abrigo e suprimentos médicos adequados em todo o Sudeste.
À medida que organizações federais e locais de ajuda humanitária intervêm para fornecer ajuda para salvar vidas, Caitlin Morgenstern e Amelia Hoppe, cofundadoras da organização de defesa dos direitos a desastres, Emergency Legal Responders, com sede em Nova Orleans, querem que os sobreviventes de desastres naturais considerem o apoio que muitas vezes é esquecido : suas proteções legais.
“Depois de um desastre, todos pensam em comida, pensam em água, pensam em abrigo, pensam em cuidados médicos, mas não pensam em serviços legais e sociais”, diz Hoppe. “No final das contas, na verdade, os serviços jurídicos e sociais (são) tão importantes porque têm o impacto geracional mais longo. Ainda estamos ajudando pessoas com casos do (furacão) Katrina e ajudando pessoas com casos em Maui e em outros lugares.”
Morgenstern e Hoppe fundaram a Emergency Legal Responders em 2017 com o objetivo de ajudar as pessoas a planejar e se recuperar de um desastre natural. Eles se esforçam para informar os sobreviventes de desastres naturais sobre seus direitos legais. A dupla, que tem 23 anos de experiência combinada em ajuda humanitária, conversou com Pedra rolando sobre como seguir um cronograma de necessidades legais, como identificar fraudes em desastres e como se inscrever e apelar para programas de recuperação de desastres.
Antes de um desastre natural
Na preparação para um desastre natural, os Socorristas Jurídicos de Emergência incentivam as pessoas a seguir uma lista de verificação de desastres ou uma planilha que detalha os cinco tipos de documentos que uma pessoa pode precisar após um desastre. Isso inclui documentação de identificação (ou seja, certidões de nascimento, passaporte), documentos pessoais (ou seja, documentos de custódia, testamentos), informações médicas (ou seja, lista de alergias, cartões de seguro), documentos financeiros (ou seja, informações fiscais, informações de contas bancárias) e informações de moradia (ou seja, comprovante de endereço, contratos de aluguel). O grupo de defesa jurídica também sugere armazenar os documentos em uma pasta à prova de intempéries pouco antes de ocorrer uma tempestade, que eles sugerem testar em uma banheira. Após o furacão Helene, a organização sem fins lucrativos fez parceria com grupos de ajuda mútua nos seis estados afetados em 28 de setembro para distribuir listas de verificação de desastres aos residentes.
“Uma das grandes coisas que aconteceram depois do Katrina foi que a Guarda Nacional não permitiu que os indivíduos voltassem aos seus bairros ou casas porque não tinham uma identificação que correspondesse ao endereço onde viviam”, diz Hoppe. “Só por experiência, imagino que será algo com que as pessoas terão que lidar.”
Cronogramas pós-desastre a seguir
Morgenstern e Hoppe também elaboraram um cronograma de necessidades legais que ajuda os residentes afetados a planejar o período de seis semanas a um ano após um desastre. Nas primeiras seis semanas, por exemplo, os sobreviventes do furacão Helene devem começar a apresentar reclamações de seguros, questões de serviços públicos, pedidos de Agência Federal de Gestão de Emergências, ou FEMA, e estar atentos a avisos de despejo falsos e disputas de depósitos de segurança, diz Morgenstern.
“Não é uma questão de, se houver um desastre, é quando”, diz Morgenstern, “Com Helene, foram atingidos muitos lugares que nunca tinham visto um desastre desta escala”.
Outra ferramenta útil é o cronograma de fraude em desastres, que descreve as práticas enganosas que uma pessoa pode antecipar após um desastre. Por exemplo, nas primeiras seis semanas, os sobreviventes de desastres são suscetíveis a preços exorbitantes ou a preços exorbitantes em necessidades como água, tarifas de hotel, gás e mantimentos, o que Morgenstern diz que já está ocorrendo em estados como Carolina do NorteFlórida e Geórgia. Eles já ouviram falar de relatos de fraude contratante em Steinhatchee, localizada na região de Big Bend, na Flórida, uma ameaça comum nos primeiros seis meses após um desastre.
“Portanto, vemos muitos casos em que empreiteiros não têm licença e pedem às pessoas que forneçam todo o dinheiro adiantado”, diz Morgenstern. “Nunca faça isso. Tente sempre conseguir um contrato ou algo por escrito e faça apenas um depósito parcial.”
Caitlin Morgenstern e Amelia Hoppe, cofundadoras do Emergency Legal Responders
Evelyn Carrière*
Cuidado com golpes de ajuda humanitária
Práticas predatórias de advogados também começarão a surgir nas regiões afetadas. Após o furacão Ida, um escritório de advocacia do Texas enfrentou uma investigação federal depois de supostamente ter lidado mal com milhares de ações judiciais sobre danos materiais na Louisiana. Morgenstern diz que os sobreviventes do furacão precisam ficar atentos aos anúncios direcionados colocados por escritórios de advocacia, disfarçados de programas de ajuda federais. Ela aconselha as pessoas a verificarem “.org” ou “.gov” ao solicitar ajuda para desastres de organizações sem fins lucrativos ou programas federais.
Ao se inscreverem em programas federais de ajuda em desastres como a FEMA, os residentes têm 60 dias a partir da data em que o desastre é declarado pelo Presidente para solicitar recursos, que podem ser estendidos de estado para estado com base nas circunstâncias. A FEMA também começou a fornecer cheques de US$ 750 a sobreviventes em 17 condados da Flórida e 26 condados da Carolina do Norte para necessidades emergenciais como alimentos, água, primeiros socorros e receitas médicas. Por outro lado, se um requerente selecionar o status errado para uma reclamação, como determinar se está na categoria “pensões”, “locatários” ou “família”, isso pode fazer com que seu pedido seja negado. Se isso acontecer, Morgenstern diz para “apelar, apelar, apelar” tantas vezes quanto possível. Os Provedores Jurídicos de Emergência fornecem guias de assistência a desastres da FEMA nas redes sociais, juntamente com eventos educacionais presenciais e virtuais sobre serviços pós-desastre.
A terminologia complexa da FEMA poderia impedir os requerentes de obterem fundos para salvar vidas, acrescenta Hoppe: “A FEMA poderia renovar-se totalmente, tudo poderia ser tão fantástico, mas se não for acessível, não faz sentido. A menos que haja acesso linguístico, a menos que haja acesso comunitário, a menos que haja acesso social, na verdade não há sentido em todo esse trabalho.”
Para Hoppe, é uma prioridade não apenas fornecer diretrizes de recursos, criar clínicas de desastres e treinamentos educacionais, mas também informar ao público que “os desastres e os serviços sociais fazem parte do cenário de emergência”.
