Cuando um painel do Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA ouve argumentos na quarta-feira sobre a possibilidade de bloquear uma lei do Texas que permite que policiais prendam supostos imigrantes indocumentados, será apenas o capítulo mais recente na disputa do estado com o governo federal sobre política de imigração e fronteiras. Em Fevereiro, governadores republicanos de todo o país convergiram para a fronteira do Texas com o México para protestar contra as políticas fronteiriças supostamente indiferentes da administração Biden e para exercitar os seus músculos conservadores perante uma audiência nacional. O governador do Texas, Greg Abbott, estendeu o tapete vermelho e saudou o apoio à sua cruzada contra o governo federal, que incluiu até mesmo desafiar um decreto da Suprema Corte para remover arame farpado de áreas ao longo da fronteira.
A reunião foi assustadoramente semelhante – e distintamente diferente – de uma reunião bipartidária em 2005 no Texas, que reuniu governadores preocupados com a violência na fronteira. Lá, os governadores Rick Perry (R-Tex.), Bill Richardson (DN.M.) e Arnold Schwarzenegger (R-Califórnia) se uniram para se opor aos maus-tratos aos migrantes, tanto documentados como indocumentados, e se comprometeram a assumir mais responsabilidades. para a segurança das fronteiras. “Um dos maiores desafios que as nossas nações enfrentam é acabar com o comércio de drogas e acabar com a violência que este trouxe a ambos os lados da fronteira”, disse Perry. disse.
A declaração de Perry refletiu a linha bastante moderada que os republicanos assumiram em relação à segurança das fronteiras e à imigração naquela época. Mas os tempos já estavam mudando. A partir de meados da década de 1990, os republicanos, especialmente em estados fronteiriços como o Texas, reconheceram que pressionar o governo federal na segurança poderia ser uma grande vantagem política. É importante ressaltar, porém, que a retórica dura de republicanos como Perry foi combinada com uma política moderada. No entanto, cada vez mais, esta combinação não foi suficientemente longe para os eleitores da base republicana. Isto tornou-se evidente quando Perry concorreu à presidência em 2012, pressagiando a ascensão de Donald Trump, com a sua retórica ainda mais dura e política muito mais draconiana.
Os republicanos dos estados fronteiriços têm uma longa história de ataques ao governo federal em muitas questões.
E poucos estados têm uma relação de amor e ódio mais forte com Washington, DC, do que o Texas, especialmente em terras e fronteiras costeiras. O acordo que trouxe o Texas para a União em 1845 permitiu ao estado manter todas as suas terras, incluindo a definição da fronteira a três léguas (cerca de 10 milhas) da costa – o que deu ao Texas cerca de 2,5 milhões de acres no Golfo do México. No entanto, durante a primeira metade do século XX, o governo federal iniciou vários casos contestando o direito do Texas a estas terras. A “controvérsia das marés” foi tão importante que, em 1952, o governador democrata conservador Allan Shivers apoiou o candidato presidencial republicano Dwight Eisenhower, depois de este último ter prometido apoiar o estado na disputa (ele seguiu em frente em 1953).
A decisão de Shivers dividiu o Partido Democrata em alas liberais e conservadoras. Eles permaneceriam em uma tensão desconfortável por décadas, com a ala conservadora frequentemente arengando o governo federal. Gradualmente, à medida que os republicanos se tornaram mais viáveis na política do Texas, os democratas conservadores começaram a mudar de partido.
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Perry resumiu esse padrão. Ele ingressou na legislatura estadual em 1984 como um democrata conservador. Em 1989, ele mudou de partido, sentindo que seu tipo de conservadorismo anti-poder federal estava agora muito mais à vontade no Partido Republicano. No ano seguinte, tornou-se o primeiro republicano a conquistar o cargo de Comissário da Agricultura – muitas vezes um trampolim para políticos ambiciosos.
Uma vez no cargo estadual, Perry capitalizou o valor das críticas contra a intrusão federal nos assuntos estaduais em um estado que oscilava rapidamente para a direita. O Comissário da Agricultura opôs-se às regulamentações federais avançadas pela Agência de Protecção Ambiental, alegando que elas sobrecarregavam os agricultores, e atacou as restrições ao uso da água da Lei federal das Espécies Ameaçadas no árido centro do Texas. Isto foi em grande parte retórica – o Secretário da Agricultura tinha poucas ferramentas para reagir – mas o cenário estava preparado para o conflito.
Uma questão em que Perry não atacou reflexivamente o governo federal, entretanto, foi a imigração e a fronteira. O seu novo partido estava dividido sobre o tema e ele reconheceu a necessidade de cortejar os latinos – que em breve se tornariam um bloco eleitoral massivo no Texas. De um lado do Partido Republicano estavam conservadores como o ex-presidente Ronald Reagan, que havia sugerido, “Em vez de falar em colocar uma cerca… Por que não elaboramos algum reconhecimento de nossos problemas mútuos?” O outro lado incluía conservadores de linha dura como Pat Buchanan, que obteve cerca de um quarto dos votos nas primárias presidenciais republicanas em 1992 com a sua retórica populista de direita, incluindo propostas para aumentar a Patrulha da Fronteira e construir “estruturas”necessário para proteger a fronteira.
Os republicanos do Texas, incluindo Perry e George W. Bush, que conquistaram o governo em 1994, tendiam a apoiar a abordagem de Reagan. Depois que Bush partiu para a Casa Branca em 2001, Perry deu continuidade à política de imigração moderada do ex-governador ao assinar o Texas Dream Act, que proporcionou aos imigrantes indocumentados elegíveis do estado acesso a mensalidades e ajuda financeira do estado. Mesmo na reunião dos governadores fronteiriços de 2005, Perry opôs-se ao financiamento do Congresso para 700 milhas de cercas fronteiriças, dizendo que seria ineficaz. “Se você construir um muro ou cerca de 9 metros, o negócio das escadas de 9 metros vai ficar muito bom”, ele disse.
Mas a nível nacional, a ala republicana de Buchanan estava a começar a tomar o controlo do partido. Em 2006, os republicanos da Câmara – em oposição aos apelos do presidente Bush para uma abordagem equilibrada à imigração – adoptaram uma atitude mais postura punitivaintroduzindo legislação para tornar crime estar ilegalmente no país.
As ações de Bush e Perry em 2006 resumiram a mudança. Bush curvou-se perante a realidade política e anunciou a “Operação Jump Start”, que enviou tropas da Guarda Nacional para a fronteira para ajudar a impedir a imigração ilegal. Perry elogiou seu ex-companheiro de chapa, mas refletindo a mudança de gravidade sobre o assunto, ele também deixou claro que, “O Texas não pode esperar que o governo federal implemente as medidas de segurança de fronteira necessárias.” Ele aumento da aplicação da lei estadual presença ao longo da fronteira e forneceu novas ferramentas de investigação.
A eleição de Barack Obama consolidou a oposição a Washington como uma questão fundamental para republicanos como Perry. O governador do Texas sentiu uma oportunidade para atacar o governo federal, não só por não conseguir garantir a segurança da fronteira, mas também por violar os direitos dos estados, tirando-lhes soluções das mãos.
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Mesmo assim, a retórica anti-governo federal de Perry sobre questões de imigração foi mais moderada do que as suas declarações sobre outras questões como os impostos, reflectindo a antiga abordagem moderada da questão. Num comício anti-impostos em 2009, por exemplo, Perry sugeriu vagamente que a secessão poderia ser uma opção se Washington continuasse a “desprezar o povo americano”.
Mas Perry compreendeu que a política do Partido Republicano tinha mudado e que tinha de avançar para a direita na questão da imigração para satisfazer a base do Partido Republicano. De Obama, ele disse em 2014, “Não acredito que ele se importe particularmente se a fronteira dos Estados Unidos é segura ou não”, depois recusou uma oferta para se encontrar com o presidente para o que o governador chamou de “um rápido aperto de mão na pista”, em vez disso sugerindo que a dupla esperasse uma “reunião substantiva”. (Na verdade, eles se encontraram, com Perry carrancudo expressando sua desconfiança em seu rosto.) Além de atacar Obama, Perry garantiu financiamento estadual e federal para a “Operação Rio Grande”, uma ampla série de operações de segurança fronteiriça. isso ia além do que o governo federal estava fazendo.
Politicamente, as novas ações duras de Perry e os duros ataques à administração Obama funcionaram perfeitamente. Eleitores do Texas rejeitado cortes nos gastos com segurança nas fronteiras durante a Grande Recessão e uma maioria absoluta aprovado de reforçar a segurança fronteiriça dos EUA até 2013.
No entanto, Perry nunca renunciou totalmente à postura mais compassiva em relação às imigrações indocumentadas que outrora tinha sido um elemento básico da política republicana do Texas. Num debate presidencial em 2011, ele disse que as pessoas que se opunham às mensalidades estaduais para imigrantes indocumentados “sem coração.” Isso prejudicou a candidatura de Perry e prenunciou o que estava por vir.
Quatro anos mais tarde, à medida que Donald Trump ganhava proeminência com uma retórica dura em matéria de imigração e promessas de acção draconiana, tornou-se claro o quão descompassado Perry estava nesta questão. Ele não deveria ter ficado surpreso, visto que ele, juntamente com outros governadores de fronteira e políticos do Texas, foram os primeiros a descobrir a fórmula básica que Trump aperfeiçoou para capturar os corações e mentes dos eleitores republicanos. Atacar o governo federal em matéria de imigração é ouro político para os republicanos – como Trump está a provar mais uma vez em 2024 com as suas promessas de campanha.
Brandon Rottinghaus é professor do Departamento de Ciência Política da Universidade de Houston. Seu próximo livro, publicado em maio, é Rick Perry: uma vida políticae também é autor de Por dentro da política do Texas, pelos debates atuais no estado da estrela solitária e por dentro do governo americano. Ele é co-apresentador de Party Politics, um programa da TV8, um programa de rádio na KUHF e um podcast na Houston Public Media.
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