EUstou apenas 18 minutos na entrevista da TIME com Sheikh Hasina em setembro passado para o Primeiro-Ministro de Bangladesh trazer à tona o assassinato de seu pai. Haveria pelo menos mais uma dúzia de menções não solicitadas ao Sheikh Mujibur Rahman, o herói da independência da nação e presidente fundador, cujo retrato — de óculos, bigode, queixo apoiado no punho direito — pairava sobre nossa conversa em sua residência oficial Ganabhaban, no centro de Dhaka, assim como todos os outros edifícios públicos.
“Quando o Paquistão foi estabelecido, ele era um estudante e muito ativo contra o colonialismo britânico”, explicou Hasina. “E depois do Paquistão, ele descobriu que nosso povo era explorado… então, sob sua liderança, libertamos o país.”
As raízes do ativismo estudantil do Sheikh Mujib, que foi assassinado por soldados renegados em 1975, são tingidas de ironia sombria, dado o caos que atualmente engole a nação sul-asiática de mais de 170 milhões de habitantes. No início deste mês, protestos pacíficos eclodiram nos campi em resposta à decisão do Tribunal Superior de Bangladesh de restabelecer cotas que reservavam cerca de 30% dos empregos governamentais para descendentes de “combatentes da liberdade” que participaram da guerra de independência do Paquistão em 1971 — uma política que o Sheikh Mujib introduziu pessoalmente no ano seguinte àquela vitória.
Mas com cerca de 18 milhões de jovens bengaleses sem emprego hoje, de acordo com números do governo, a reintrodução de cotas enfureceu os estudantes que enfrentavam uma crise de desemprego. Em meio a essa ansiedade econômica, os empregos governamentais continuaram altamente cobiçados, embora relatórios que os exames de admissão tinham sido vazados já havia galvanizado uma percepção de que os cargos do serviço público eram reservados para a prole da elite. (Descendentes de combatentes pela liberdade, apoiadores esmagadores do partido Liga Awami de Hasina, inventar apenas 0,12% a 0,2% da população de Bangladesh hoje, de acordo com o jornal local Prothom Alo.)
Manifestações inicialmente pacíficas contra a cota se transformaram em uma revolta total contra o estado de Bangladesh. Mais de 200 pessoas foram mortas, diz a mídia local, embora os estudantes estimem que os números reais sejam significativamente maiores, já que as forças de segurança lutam contra manifestantes armados com paus e pedras com veículos blindados e até mesmo abrindo fogo contra multidões de um helicóptero. Muitos milhares mais foram presos, com alguns estudantes activistas alegando eles foram torturados na detenção.
“Esta é a maior crise que Sheikh Hasina enfrentou em seus 15 anos consecutivos no poder”, diz Michael Kugelman, diretor do South Asia Institute no Wilson Center. “É realmente um grande negócio e impressionante porque pareceu surgir do nada.”
Foi imposto um recolher obrigatório a nível nacional, durante o qual as forças de segurança — incluindo os temidos paramilitares — foram dado ordens de “atirar à vista”. Uma vídeo chocante do manifestante desarmado Abu Saeed sendo morto a tiros pela polícia enquanto esticava os braços e empurrava o peito para a frente em sereno desafio veio a incorporar a brutalidade do estado. Em resposta, os manifestantes atacaram veículos da polícia e infraestruturas importantes, como estações de metrô e cabines de pedágio, e incendiaram a sede da emissora estatal.
Ali Riaz, um cientista político bengali-americano e professor da Universidade Estadual de Illinois, chama o nível de derramamento de sangue de “sem precedentes” nos tempos modernos. “Bangladesh tem sofrido violência política e levantes ao longo de sua história, mas nunca tantas pessoas foram mortas, muito menos em um período tão curto”, ele disse à TIME. “A ferocidade da polícia e (dos paramilitares da guarda de fronteira) superou todos os incidentes anteriores de violência política e resposta do estado.”
O tumulto começou quando a Liga Chhatra — a ala estudantil delinquente da Liga Awami no poder — foi enviada para confrontar os manifestantes inicialmente pacíficos. Os confrontos resultantes levaram à mobilização de forças de segurança cuja repressão pesada atraiu a simpatia do público e levou mais manifestantes às ruas. Na última quinta-feira, Bangladesh ordenou o desligamento nacional de sua rede de internet móvel para “garantir a segurança dos cidadãos”, disse o ministro júnior das telecomunicações de Bangladesh, Zunaid Ahmed Palak. contado AFP.
Este desligamento parcial foi expandido para um corte total de todos os serviços de internet que só foram restaurados na quarta-feira. No entanto, o professor Mohammad Ali Arafat, um legislador da Liga Awami do centro de Dhaka, que ele descreve como semelhante a uma “zona de guerra” hoje, insiste à TIME que a interrupção foi devido a manifestantes sabotando cabos de fibra ótica, em vez de qualquer apagão deliberado do governo. “Nós nos tornamos vítimas disso”, diz Arafat. “Por não termos internet, não podíamos postar nada no Twitter. Não podíamos enviar nenhuma mensagem para a mídia internacional.”
Seja qual for a verdade por trás do apagão, a revolta se tornou muito mais do que apenas cotas de emprego, que foram abolidas desde 2018 e só reintroduzidas após uma decisão de junho que considerou essa medida inconstitucional. Diante das manifestações, a Suprema Corte cortou novamente a cota para apenas 5% no domingo, mas comentários de Hasina que compararam os manifestantes a traidores jogaram lenha na fogueira. “Por que eles têm tanto ressentimento em relação aos lutadores pela liberdade?”, Hasina perguntou em comentários públicos. “Se os netos dos lutadores pela liberdade não recebem benefícios de cota, os netos dos Razakars deveriam receber o benefício?”
O termo “Razakars” significa tecnicamente “voluntários”, embora na linguagem bengali continue sendo uma abreviação carregada para colaboradores das forças militares do Paquistão contra a luta de libertação. Arafat insiste que Hasina nunca pretendeu insinuar que os manifestantes eram traidores, mas sua escolha de palavras — incendiárias na pior das hipóteses; desajeitadas na melhor das hipóteses — foi aproveitada pelos estudantes, que adotaram o canto: “Quem é você? Quem sou eu? Razakar, Razakar! Quem disse isso? Ditador, ditador!”
A cooptação e internalização do termo mais odiado da luta de libertação de Bangladesh — que Hasina lamentou como “lamentável” — destaca o quão distante o mito da fundação do país se tornou das preocupações dos bengaleses comuns de hoje, a vasta maioria dos quais nem sequer havia nascido na época do nascimento da nação. “É um país incrivelmente jovem e esse movimento não se importa mais muito com a história”, diz Mubashar Hasan, um acadêmico bengalês da Universidade de Oslo, na Noruega. “Mas esse tem sido o alicerce da legitimidade para Hasina e seu partido.”
Durante grande parte de seu mandato, a Liga Awami pôde apontar para um crescimento econômico desenfreado e métricas sociais aprimoradas, como a pobreza reduzida de 11,8% em 2010 para 5% em 2022. Mais recentemente, porém, o desemprego e a inflação impactaram severamente os meios de subsistência das pessoas comuns. Em vez de um verdadeiro mandato popular — os EUA consideraram a eleição de janeiro, que retornou a Liga Awami para um quarto mandato consecutivo, mas foi boicotada pelo principal partido de oposição, o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), como nem livre nem justa — Hasina cada vez mais se apoia no culto à personalidade que construiu em torno de seu pai. Mas poucos são influenciados. Na preparação para os protestos, um matou de condenatório alegações detalhando o imensa riqueza recolhidos por funcionários e comparsas próximos do regime de Hasina emergiugerando reclamações generalizadas sobre corrupção percebida.
O que acontece a seguir é a grande questão. Os alunos circularam uma lista de nove pontos de reivindicaçõesincluindo a proibição da Liga Chhatra, o processo dos responsáveis pelos assassinatos e um pedido de desculpas de Hasina. Este último ponto provavelmente será impossível para ela engolir. Como o celebrado fotógrafo de Bangladesh Shahidul Alam disse recentemente escreveu: “Esta primeira-ministra não é do tipo que pede desculpas, independentemente do que faça.”
Em vez disso, a Liga Awami está lutando para controlar a narrativa. Embora admita que força excessiva “esporádica” e “isolada” ocorreu, Arafat insiste que “este não foi o cenário inteiro” e que “quem for responsável por algo ilegal será responsabilizado”. No entanto, Arafat também atribui a culpa a um inimigo familiar: “Quem planejou isso? Jamaat e Islami”, ele diz, referindo-se ao partido político islâmico banido de Bangladesh. “Não foram os estudantes. Esta é uma batalha contínua. Se não fosse pela Liga Awami e outros partidos seculares, o país seria o Afeganistão”.
Com o histórico econômico de Hasina em frangalhos e seu legado familiar abertamente ridicularizado, a Liga Awami está recuando em sua outra fonte principal de legitimidade: manter o islamismo radical sob controle em uma nação com uma população muçulmana maior do que qualquer outra no Oriente Médio. No entanto, não há “nenhuma evidência” para apoiar a alegação de Arafat de uma quinta coluna islâmica por trás da agitação, diz Riaz. “Esta é uma tentativa de criar uma narrativa de que Hasina está lutando contra o terrorismo para obter apoio dos países ocidentais, pelo menos para silenciar quaisquer críticas à sua repressão brutal. A Liga Awami já usou isso antes e está tentando mais uma vez.”
A preocupação é que, ao rotular os instigadores como radicais religiosos, a Liga Awami já esteja preparando o terreno para uma retribuição inevitável. Na corrida para a eleição de janeiro, milhões de ativistas da oposição enfrentaram acusações politicamente motivadas, enquanto houve quase 2.500 relatos execuções extrajudiciais entre 2009-2022. Já um porta-voz do BNP disse que mais de 2.000 membros do partido foram detidos.
“Será que Sheikh Hasina aceita que suas políticas têm sido abusivas, ela vai superar chamar qualquer um que critica de traidor e realmente começar uma governança que proteja direitos?” pergunta Meenakshi Ganguly, vice-diretora da Ásia para a Human Rights Watch. “Nosso medo é que ela faça o que fez no passado: haverá prisões arbitrárias, haverá tortura sob custódia, pode haver os desaparecimentos habituais, execuções extrajudiciais.”
Certamente, poucos acreditam que Hasina possa renunciar ou ser removida. “Ela vai superar isso”, diz Kugelman. Riaz concorda: “A possibilidade de um golpe palaciano — ou seja, alguém de dentro do círculo em exercício irá desafiá-la — é inexistente.”
No entanto, para muitos bengaleses, um Rubicão foi cruzado, e a raiva pelo sangue derramado e pela anarquia que tomou conta da segunda maior economia do sul da Ásia parece improvável que diminua em breve. A queda da internet, por exemplo, custou milhões de dólares às empresas locais, enquanto os preços de alguns bens essenciais quase dobraram. Pessoas que não conseguiram recarregar seus medidores de eletricidade online foram forçadas a ficar na fila por horas do lado de fora dos escritórios de serviços públicos. Um toque de recolher continua em vigor, todas as universidades fechadas, vidros quebrados e concreto estilhaçado espalham-se pelas ruas.
Ainda assim, qualquer rota para sair da crise não está clara, com os militares antes intrometidos de Bangladesh hoje firmemente no canto de Hasina. Sexta-feira pode provar ser um momento crucial se os muitos milhões que devem comparecer aos cultos de oração em todo o país escolherem sair das mesquitas para as ruas para expressar solidariedade aos estudantes.
Certamente, qualquer amolecimento ou introspecção não faz parte do manual de Hasina. Como ela disse incisivamente à TIME em setembro: “Estou aqui para sacrificar minha vida pela causa do meu povo, do jeito que meu pai fez.”
