No centro do Chile, não muito longe do ponto onde a Cordilheira dos Andes se encontra com o Oceano Pacífico, uma vasta extensão de natureza selvagem intocada está a mudar de mãos sob as circunstâncias mais invulgares.
Roberto Hagemann, um empresário chileno proprietário da propriedade de 325.000 acres, concordou em vender a terra aos seus adversários de longa data, um bando de ambientalistas emergentes que passaram anos a frustrar os seus esforços para desenvolver a propriedade.
O preço: US$ 63 milhões.
É uma transação histórica que preservará alguns dos territórios ecologicamente mais significativos da América do Sul. Conhecida como Hacienda Pucheguin, a propriedade é cercada por parques nacionais e é cortada por rios selvagens, florestas de antigas árvores Alerce e pelo Vale Cochamó, uma catedral de imponentes paredes de granito popular entre alpinistas de todo o mundo.
O acordo também é um estudo de caso na conservação moderna. Num momento em que terras ecologicamente sensíveis estão ameaçadas em todo o mundo, é necessária uma confluência única de recursos jurídicos, financeiros e políticos – além de um pouco de sorte – para protegê-las do desenvolvimento implacável.
“Este é um lugar insubstituível”, disse Jeff Parrish, executivo sênior da Nature Conservancy, que assessora o grupo sem fins lucrativos que lidera a compra. “Precisamos ter certeza de que continuará como a natureza pretendia que fosse.”
A terra que o Sr. Hagemann passou a possuir está quase totalmente intocada pela humanidade. Ao longo do século passado, algumas centenas de colonos estabeleceram pequenas explorações agrícolas na área e receberam direitos de propriedade. Na maior parte, porém, a área foi deixada em paz, proporcionando um habitat verdejante para pumas, raras rãs de Darwin e os ameaçados cervos do sul dos Andes.
No final da década de 1990 e início de 2000, o governo chileno propôs a construção de estradas na área. Mas os residentes locais, opondo-se ao desenvolvimento numa área ecologicamente sensível, frustraram os esforços.
Na mesma época, o Vale do Cochamó desenvolveu uma reputação internacional entre os escaladores. Com paredes íngremes de granito que se erguem milhares de metros acima do fundo do vale, a área logo foi chamada de “Yosemite da América do Sul”, uma referência à meca da escalada na Califórnia.
Então, em 2007, Hagemann começou a comprar o terreno, pedaço por pedaço. Ele sabia que o terreno era propriedade de mais de 200 famílias e viu uma oportunidade de unir as propriedades numa única parcela que pudesse ser utilizada tanto para o turismo como para o desenvolvimento.
Hagemann, que fez fortuna através da mineração e do mercado imobiliário, e um sócio gastaram dezenas de milhões de dólares de seu próprio dinheiro adquirindo a propriedade com uma enxurrada de transações.
Reunir as propriedades em uma única parcela foi uma tarefa complexa que assustou outros compradores. Doug e Kris Tompkins, filantropos americanos que conservaram vastas extensões de terra no Chile e na Argentina, estavam cientes da propriedade. Mas concluíram que seria muito difícil navegar em tantos pequenos negócios imobiliários.
Hagemann não se intimidou e acabou por possuir 325.000 acres, ou cerca de 508 milhas quadradas de terras contíguas, quase completamente cercadas por parques nacionais.
Pouco depois de montar a propriedade, ele e seus associados propuseram a construção de uma hidrelétrica na região. O projecto teria implicado a construção de uma central eléctrica num rio perto do vale, 63 quilómetros de linhas de transmissão e uma rede de estradas numa região ainda intocada.
“Nosso principal objetivo era investir capital na natureza”, disse Hagemann por e-mail, “agregando valor ao crescimento da produtividade chilena, bem como ao desenvolvimento local do povo Pucheguin”.
Mas Hagemann encontrou resistência desde o início. Em 2013, um guia de vida selvagem de longa data chamado Rodrigo Condeza fundou uma organização sem fins lucrativos chamada Puelo Patagonia, que se dedicava à preservação da terra. Permitir a construção de uma central hidroeléctrica, argumentou ele, iria perturbar um importante corredor ecológico que atravessa uma vasta série de parques nacionais.
Condeza começou a reunir apoio público em torno de sua causa, angariando oposição a Hagemann e seus planos para desenvolver a terra. “Ele foi nosso adversário durante muitos anos”, disse Condeza.
Condeza também levou a briga à Justiça. Puelo Patagônia liderou um esforço comunitário para processar a suspensão do projeto hidrelétrico, dizendo que não havia garantido as análises ambientais adequadas. Em 2017, um tribunal chileno concordou, frustrando os planos de Hagemann para a usina.
Frustrado em seus esforços para desenvolver o terreno, o Sr. Hagemann decidiu vendê-lo. Em 2018, a Christie’s listou a propriedade por US$ 150 milhões.
“A raridade e a diversidade desta natureza selvagem da Patagônia é uma obra de arte ambiental incomparável que deve ser tão valorizada por seu próximo proprietário, assim como uma pintura de Picasso ou Monet seria”, disse Rick Moeser, diretor executivo da Christie’s International Real Estate, na época. . “A propriedade foi protegida de forma responsável e pode servir como um eco-resort desenvolvido de forma sensível, uma residência privada ou aguardar o seu próximo administrador de conservação.”
Nenhum comprador se apresentou, mas a listagem chamou a atenção de conservacionistas e escaladores de todo o mundo.
Em 2022, Puelo Patagonia decidiu que faria uma oferta baixa. Um advogado intermediou uma visita e, depois de uma década como adversários, os dois lados começaram a conversar.
O Sr. Hagemann explicou que também queria conservar a terra, mas que queria fazê-lo e ao mesmo tempo criar valor económico. A equipe do Puelo Patagonia tentou persuadir Hagemann de que ele deveria vender a propriedade por uma fração do preço pedido.
“Devido a esta reunião, iniciou-se um longo processo de conhecimento mútuo e diálogo respeitoso, que nos permitiu alcançar a compreensão e o respeito mútuos para além das nossas diferenças”, disse o Sr.
Pouco depois do início das discussões, Puelo Patagonia propôs comprar a propriedade por US$ 50 milhões. Embora a organização não tivesse dinheiro comprometido, o Sr. Condeza e os seus colegas acreditavam que poderiam angariar fundos se um acordo fosse fechado.
“Somos um bando de hippies”, disse Condeza. “Não era da nossa conta fazer isso.”
Hagemann respondeu com US$ 100 milhões.
Para o ano seguinte, eles negociaram. O filho de Hagemann, um alpinista que escalou as paredes do Vale de Cochamó, também incentivou seu pai a vender a propriedade aos conservacionistas, segundo pessoas envolvidas no negócio.
No início deste ano, depois de mais de uma década em conflito, os dois lados chegaram a uma resolução surpreendente, concordando com um preço de 63 milhões de dólares.
Puelo Patagonia já arrecadou mais de US$ 15 milhões de duas instituições de caridade que apoiam esforços de conservação. A maior parte do dinheiro veio da Fundação Wyss, fundada por Hansjörg Wyss, um bilionário suíço que se tornou um importante doador para causas liberais nos Estados Unidos. Outro grande doador é a Fundação Freyja, focada na conservação.
Hagemann deu ao grupo dois anos para levantar o restante dos fundos. Puelo Patagônia também planeja arrecadar mais US$ 15 milhões que serão usados para construir trilhas e administrar o crescente número de turistas que visitam o Vale de Cochamó. O grupo espera que pelo menos metade das contribuições venha de doadores chilenos.
“A salvaguarda desta região preservará estas jóias por gerações”, disse Tompkins por e-mail.
A preservação da terra protegerá um corredor ecológico que permite aos animais circular livremente por quase 6.500 quilômetros de áreas selvagens contíguas. Também conectará uma série de parques nacionais no Chile e na Argentina que se estendem desde os lagos ao redor de Bariloche até o extremo sul da América do Sul.
“Esta é a peça que faltava no quebra-cabeça”, disse Parrish. “Se tivesse sido desenvolvido, teria bifurcado um monte de áreas protegidas.”
E quando a venda for finalizada, acabará com as preocupações sobre o destino de uma das terras ecologicamente mais importantes da região.
“Todos que se preocupam com Cochamó estavam realmente com medo de saber quem iria comprá-lo”, disse Condeza. “Mas todos nos reunimos e paramos de lutar e agora encontramos uma solução para conservá-lo para sempre.”
