Este artigo foi publicado originalmente em Revista Undark.
Cuidados de saúde nos Estados Unidos – o maior indústria na maior economia do mundo – é notoriamente custo ineficiente, consumindo substancialmente mais dinheiro per capita para obter resultados muito inferiores em relação aos países pares. O que é menos reconhecido é que a indústria dos cuidados de saúde também é notavelmente ineficiente em termos energéticos. Em um era devido ao estreitamento das ligações entre a destruição ambiental e as doenças, esta realidade amplamente negligenciada é uma das principais causas por detrás de muitas das doenças que os nossos hospitais tratam e dos maus resultados de saúde que supervisionam.
A intensidade energética média dos hospitais dos EUA é superior a o dobro disso dos hospitais europeus, sem comparação vantagem de qualidade. Nos últimos anos, menos de 2% dos hospitais estavam certificado como energeticamente eficientes pelo programa Energy Star da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, e apenas 0,6 por cento, ou 37 no total, foram certificados para 2023. Como resultado, em 2018, a indústria de saúde dos EUA emitiu aproximadamente 610 milhões de toneladas de gases de efeito estufa, ou GEE – o equivalente à queima 619 bilhões de libras de carvão. Isto representou 8,5% das emissões de GEE dos EUA naquele ano e cerca de 25% das emissões globais de cuidados de saúde.
Se os cuidados de saúde dos EUA fossem o seu próprio país, seria classificação 11º no mundo em poluição por GEE. Se cada nação produzisse um volume per capita equivalente de emissões de cuidados de saúde, consumiria imediatamente quase todo o orçamento global de carbono necessária para limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) até 2030. Sem sequer considerar a sua impacto globala poluição do ar proveniente das emissões dos EUA é responsável por uma estimativa 77.000 mortes em excesso anualmente apenas nos EUA. E de acordo com um Estudo de 2016, as emissões do sistema de saúde dos EUA levam à perda de mais de 400.000 anos de vida saudável entre os americanos. Este nível de dano é proporcional ao dezenas de milhares de mortes atribuível aos erros médicos a cada ano, em torno do qual um enorme movimento de segurança do paciente foi organizado em resposta. Mas apesar destes custos humanos – juntamente com consideráveis Custos financeiros — não houve nenhum movimento político paralelo para abordar os problemas do setor de saúde papel em minar a saúde através das suas emissões de GEE.
A crise climática não é apenas mais um problema entre muitos. Em vez disso, é um metaproblema que se sobrepõe a inúmeros outros problemas, exacerbando as suas consequências para a saúde. Pesquisar sugere que as partículas resultantes da queima de combustíveis fósseis podem dano cada órgão do corpo humano. À luz disto, os esforços para melhorar a saúde pública, a qualidade dos cuidados de saúde e a segurança dos pacientes sem confrontar o papel das emissões ficam, na melhor das hipóteses, comprometidos quando se considera a contribuição substancial da indústria dos cuidados de saúde para uma crise climática que está a conduzir a uma crise climática contínua e acelerando sexta extinção em massa.
Além do desastre geral que isto representa para a saúde pública global, também constitui um problema específico para a política de saúde dos EUA, uma vez que os danos à saúde associados às emissões de GEE prejudicam desproporcionalmente as populações que constituem os cerca de 145 milhões de beneficiários do Medicare e do Medicaid, incluindo os 30 milhões de beneficiários do Medicare e do Medicaid. pacientes tratados em centros de saúde qualificados pelo governo federal. Estes sistemas de cuidados destinam-se a proteger as populações pobres e vulneráveis, mas os meios através dos quais tentam fazê-lo estão a causar os mesmos danos que procuram resolver. Consistente com o que Ivan Illich descreveu em seu livro de 1975 “Medical Nemesis: The Expropriation of Health” como iatrogenia cultural — um fenómeno pelo qual os supostos meios de tratar doenças sob regimes de saúde capitalistas se tornam não uma cura, mas sim uma causa da debilidade que alegam aliviar — o que estamos a ver agora é uma forma de iatrogénese ambiental.
Em grande parte devido à combustão de combustíveis fósseis, quase a toda a população global respira agora ar que excede os limites de qualidade do ar da Organização Mundial de Saúde, mas a exposição ao ar insalubre e os riscos para a saúde associados não são distribuídos uniformemente. Nos EUA, os beneficiários do Medicare, com 65 anos ou mais e muito mais propensos a sofrer de doenças pulmonares crónicas, estão particularmente ameaçados pela má qualidade do ar. Isto é inseparável do facto de a poluição atmosférica relacionada com os combustíveis fósseis, a principal causa ambiental da mortalidade humana, é responsável por 58 por cento do excesso de mortes anuais nos EUA, que se junta 8,7 milhões – ou uma em cada cinco, antes da Covid-19 – excesso de mortes em todo o mundo, de acordo com um estudo de 2021.
Além de respirar ar poluído, os idosos do Medicare, já comprometidos pela maior incidência de comorbidades, também estão em risco maior de consequências graves de doenças relacionadas com o clima, transmitidas por artrópodes, transmitidas por alimentos e pela água. A crise climática pode exacerbar a propagação de mais da metade de patógenos humanos conhecidos. E risco de calor extremo é especialmente grave: Globalmente, nos últimos 20 anos, a mortalidade relacionada com o calor entre os idosos aumentou mais de 50 por cento.
As crianças, 46 por cento das quais são beneficiárias do Medicaid, também são especialmente vulneráveis. Partículas finas inaláveis resultantes da queima de hidrocarbonetos, chamadas PM 2,5 (partículas com 2,5 micrômetros ou menos de diâmetro), são particularmente prejudiciais porque as crianças respiram mais ar do que os adultos em relação ao seu peso corporal, dando a essas partículas mais oportunidades de se difundirem na corrente sanguínea e em todo o seu corpo. corpos. Pesquisar publicado no ano passado descobriu que os efeitos adversos à saúde relacionados ao clima para fetos, bebês e crianças incluem baixo peso ao nascer, morte, hipertensão, doenças renais e pulmonares, desregulação do sistema imunológico, mudanças estruturais e funcionais no cérebro e uma constelação de problemas comportamentais. e diagnósticos de saúde mental. Além disso, dados publicados pela UNICEF em 2016 indicam que o ar poluído por combustíveis fósseis contribui para mais de metade do 1 milhão de mortes anuais por pneumonia em todo o mundo entre crianças de cinco anos ou menos.
No que diz respeito aos grupos racializados e economicamente desfavorecidos, uma estudar publicado em 2021 descobriu que as minorias raciais e étnicas, independentemente da renda e da localização geográfica, estão desproporcionalmente expostas a níveis mais elevados de 11 das 14 fontes de poluição atmosférica particulada. Em uma ONU relatório intitulado “Alterações climáticas e pobreza”, Philip Alston concluiu que os governos “não conseguiram abordar seriamente as alterações climáticas durante décadas” e que “as alterações climáticas ameaçam desfazer os últimos 50 anos de progresso no desenvolvimento, na saúde global e na redução da pobreza”.
O desrespeito ambiental por parte da indústria dos cuidados de saúde pode ser explicado em parte pelo que três bioeticistas chamaram recentemente de “enquadramento ético dos barcos salva-vidas”. Em seu livro “Bioética Repensada: Um Caminho para a Justiça Sanitária”, Nancy King, Gail Henderson e Larry Churchill argumentam que a bioética tem funcionado de tal forma que qualquer problema fora do bote salva-vidas – isto é, além da cabeceira do hospital – é descartado como irrelevante.
As autoridades de saúde dos EUA muitas vezes exibiram a mesma atitude estreita e clinicamente focada. visão de túnel quando se trata de emissões de cuidados de saúde e da crise climática. A aquisição generalizada da saúde pública por mentalidades médicas estreitas que marginalizar as análises das causas profundas e as ações políticas associadas é agora uma das ameaças mais perniciosas à saúde.
Para piorar a situação, é do interesse financeiro do setor de saúde descarbonizar. As novas energias solar e eólica são agora a fonte mais acessível de gerar electricidade em 96 por cento do mundo e mais barato do que os combustíveis fósseis existentes em 60 por cento do mundo. Isso é mais caro continuar a operar 99 por cento das centrais eléctricas a carvão dos EUA do que construir e operar estações geradoras de energia solar ou eólica inteiramente novas.
Hoje, é mais barato salvar o clima do que continuar a destruí-lo. Mas os decisores políticos federais e os líderes dos cuidados de saúde continuam a permitir que a indústria contribua para a crise climática, que por sua vez está a prejudicar ou a matar aqueles que são mais vulneráveis. E se não forem interrompidas, as emissões de GEE poderão minar irreversivelmente a possibilidade de saúde para todos. As instituições de saúde devem assumir um papel de liderança na implementação de mudanças imediatas nas suas próprias práticas de utilização de energia. Como parte essencial da sua obrigação ética de cuidar, deveriam também usar o seu enorme poder de lobby para exigir uma acção política mais ampla para parar a destruição ambiental para a qual têm sido os principais contribuintes a nível mundial.
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