Eno início deste mês, um ex-assessor do gabinete do governador de Nova York foi cobrado com a atuação como agente não registrado para a China. Ela é acusada de alterar os discursos públicos dos seus chefes sobre a China para torná-los mais favoráveis a Pequim, de obter documentos falsos para facilitar vistos para delegações chinesas e de bloquear o acesso de representantes de Taiwan ao gabinete do governador. Ela também é acusada de receber benefícios econômicos luxuosos em troca deste trabalho.
Mas isto é apenas parte de um padrão mais amplo dos esforços de Pequim para alavancar a diáspora chinesa para obter influência estrangeira. Nos EUA e noutros lugares, indivíduos ligados ao Partido Comunista Chinês dinheiro canalizadoserviu como político corretorese assediou os críticos de Pequim. Grupos pró-governo alinhavam-se nas ruas de São Francisco no ano passado para receber o líder chinês Xi Jinping, e ativistas anti-PCC foram agredidos.
O PCC teme que uma diáspora exposta a ideias liberais possa minar o seu regime autoritário a nível interno. Com o crescente poder global da China, Pequim está explicitamente a utilizar a diáspora para promover os seus interesses no estrangeiro. Discursos de Presidente Xi e outros altos funcionários referem-se à diáspora como um recurso estratégico a mobilizar, seja para “contar bem a história da China” aos estrangeiros, seja para alcançar a reunificação nacional e defender-se contra os chamados separatistas.
As políticas da diáspora da China estão profundamente interligadas com o seu sistema de controlo político conhecido como “Frente Unida”, que procura silenciar os críticos e mobilizar apoiantes em todo o mundo. O PCC acredita inequivocamente que qualquer pessoa de ascendência chinesa – devido às raízes étnicas e às semelhanças culturais – deve ser inerentemente leal à sua suposta pátria e, por extensão, ao Partido.
Apesar das diversas crenças dentro das comunidades chinesas, a forte influência sobre associações da diáspora e mídia desproporcionalmente amplifica posições pró-PCC, ao mesmo tempo que abafam pontos de vista alternativos. No Canadá, um relatório inicial de Maio que analisou operações de influência estrangeira concluiu que Pequim utiliza organizações comunitárias para atacar políticos críticos do Partido e promover candidatos pró-China. Isto pode fazer com que os políticos tenham medo de cutucar o urso, seja criticando o genocídio uigur ou apoiando a democracia de Hong Kong, porque assumem que isso custará votos e doações. Também pode levar os políticos a, por vezes, repetirem involuntariamente os pontos de discussão de Pequim. Por exemplo, um legislador australiano participou de Protestos organizados pelo PCC contra a visita do primeiro-ministro japonês a um santuário controverso e, segundo consta, condenado um protesto tibetano em Sydney como “bandidos que atacaram o consulado chinês”.
É certo que os indivíduos têm o direito de se organizarem em apoio à China. Mas um limite é ultrapassado quando este apoio infringe as liberdades de outros que possam discordar do Partido. Diáspora pró-Pequim monitorar e assediar regularmente dissidentes bem como a diáspora cotidiana, que muitas vezes se vê entre a espada e a espada.
É importante notar que nem todos os que demonstram patriotismo público ou se reúnem com autoridades chinesas são movidos por uma ideologia fervorosa. Alguns podem sentir que têm pouca escolha devido à pressão social; ou pode buscar objetivos de interesse próprio, como status, conexões políticas e lucro comercial. Embora as autoridades dos EUA tenham documentado vários casos da interferência do PCC, ativistas reclamar que a verdadeira extensão está longe de ser abordada.
Washington deve resistir à influência estrangeira chinesa. Mas, o que é crucial, deve garantir que isso não conduza a preconceitos internos. O sentimento anti-China já infectou partes da esfera pública, desde comentários racistas (como Donald Trump referindo-se à COVID-19 como o “vírus chinês”) até recentes legislação estadual restringir as compras de imóveis por cidadãos chineses, o que a ACLU considera uma “forma de discriminação” com base na raça, nacionalidade e status de visto.
A reacção exagerada corre o risco de alienar ainda mais as comunidades da diáspora chinesa e empurrá-las para os braços de Pequim. Estudos descobriram que estudantes chineses relativamente cosmopolitas nos EUA que sofrem discriminação racial, que uma narrativa de influência estrangeira pode ajudar a alimentar, tornam-se mais apoiantes do regime autoritário na China. O governo chinês amplifica a questão do ódio anti-asiático dizer à diáspora que não são bem-vindos onde estão.
O melhor ataque é a defesa proativa. Não devemos permitir que Pequim pretenda falar em nome de todos os chineses étnicos nem de todos os asiáticos. Os líderes eleitos devem trabalhar com organizações de base asiático-americanas legítimas para chegar às comunidades locais e obter uma melhor compreensão de questões importantes para elas, como segurança pública ou ação afirmativa. O envolvimento sustentado para além dos períodos eleitorais minará as narrativas de Pequim sobre a marginalização da diáspora e a disfunção democrática. Os governos federal e estadual devem apoiar redes robustas da sociedade civil sino-americana que reflitam a diversidade da comunidade.
A comunidade chinesa nos EUA é só crescendo. Enfrentar estas questões agora é um investimento na resiliência futura. Tal como o fortalecimento da democracia nos EUA é fundamental para contrariar a narrativa de Pequim de um Ocidente em falência, abraçar as comunidades da diáspora como activos fortalecerá a América, ao mesmo tempo que limitará a capacidade de Pequim de enfraquecer os EUA internamente.
