Não muito depois de Crystal Springs ter começado seu novo emprego em uma grande seguradora em Midtown Manhattan, no início deste ano, ela percebeu que uma parte muito maior de seu salário do que ela esperava estava indo diretamente para cuidar dos filhos de sua filha de 5 anos.
Springs sonhava que o emprego, que permitia que ela e seu marido ganhassem cerca de US$ 200 mil por ano juntos, ajudaria a proporcionar uma vida confortável de classe média para sua família em Ozone Park, Queens. Mas à medida que as contas aumentavam e os dias de folga rotineiros da filha se transformavam em emergências, ela se sentia presa. Exasperada, ela deixou o emprego que tanto lutou para conseguir.
Mais ou menos na mesma época, na região de Castle Hill, no Bronx, Doris Irizarry lutava para sustentar a creche que administrava em sua casa. As despesas aumentavam a cada mês, e ela disse que ganhava apenas cerca de US$ 3 por dia para cada uma das seis crianças que frequentavam. Ela finalmente fechou definitivamente neste verão, após 25 anos.
“Esta indústria vai morrer”, disse ela. “Não podemos sobreviver sem os pais, e os pais não podem sobreviver sem nós. Somos uma unidade.”
Numa cidade notoriamente estratificada que atravessa a sua pior crise de acessibilidade em décadas, o custo vertiginoso dos cuidados infantis é uma das poucas questões que ligam as famílias trabalhadoras de todas as regiões geográficas, raças e classes sociais.
Todos, excepto os nova-iorquinos mais ricos – mesmo a classe média alta e especialmente as mães – estão a lutar para pagar cuidados que lhes permitam manter os seus empregos. Os preços médios para quase todos os tipos de creches na cidade de Nova York dispararam desde 2017, de acordo com o estado pesquisas de fornecedores. Os programas pré-escolares Montessori podem custar mais de 4.000 dólares por mês em bairros ricos, e as famílias da classe trabalhadora estão a esticar os seus orçamentos para pagar pelo menos 2.000 dólares por mês em creches.
E os trabalhadores que prestam cuidados infantis estão a sofrer com os elevados custos e a abandonar a indústria. Muitos ganham pouco mais do que o salário mínimo, o que os deixa com dificuldade para permanecer na cidade de Nova Iorque ou pagar pelos cuidados dos seus próprios filhos.
Entrevistas com mais de três dezenas de pais, babás, creches e especialistas revelaram uma crise potencialmente devastadora para o futuro da cidade de Nova York. Nos últimos anos, apenas o custo astronómico da habitação apresentou um obstáculo maior para as famílias trabalhadoras do que o custo dos cuidados infantis, afirmam os especialistas.
Uma família da cidade de Nova Iorque teria de ganhar mais de 300.000 dólares por ano para cumprir o padrão federal de acessibilidade – que recomenda que os cuidados infantis não representem mais de 7% do rendimento total do agregado familiar – para pagar os cuidados de apenas uma criança pequena. Na realidade, uma típica família urbana gasta mais de um quarto do seu rendimento para pagar esses cuidados, de acordo com o Departamento do Trabalho dos EUA.
Embora as famílias e os prestadores de serviços em todo o país enfrentem os mesmos problemas, poucas cidades enfrentam desafios de acessibilidade tão profundos como os de Nova Iorque. Numa cidade onde um segundo rendimento é praticamente necessário para a maioria das famílias, o aumento dos custos sobrecarrega um sistema de cuidados infantis composto por creches em casas de famílias, locais pré-escolares e pós-escolares em edifícios de escolas públicas e amas que trabalham em apartamentos privados.
“Se as pessoas não podem ir trabalhar sabendo que seu filho está seguro, e não gastarem suas finanças para fazê-lo, então as pessoas não podem estar aqui”, disse Richard R. Buery Jr., executivo-chefe da Fundação Robin Hood. , uma instituição de caridade focada no combate à pobreza na cidade de Nova York. “Se as pessoas não puderem estar aqui, não poderão pagar impostos, e se as pessoas não puderem estar aqui, os empregadores não estarão aqui.”
Mais de metade das famílias da cidade de Nova Iorque gastam mais do que podem pagar com cuidados infantis, incluindo famílias de rendimentos mais baixos e mais elevados, de acordo com um estudo. estudo recente pela organização do Sr. Buery.
As consequências a longo prazo para a saúde da cidade estão apenas começando a ser sentidas, mas é claro que existe um custo económico profundo. A saída dos pais de Nova York ou a redução do horário de trabalho por causa do cuidado dos filhos custaram à cidade US$ 23 bilhões em 2022, de acordo com o relatório da cidade. Corporação de Desenvolvimento Econômico.
Nova York está perdendo famílias com crianças pequenas. Entre 2019 e o final de 2022, houve uma queda significativa no número de famílias com crianças menores de 5 anos residentes na cidade, segundo uma análise recente de pesquisadores da New School. Os dados mostraram que as famílias negras, em particular, partiram em números significativos, citando preocupações com a acessibilidade. A cidade também viu um declínio acentuado na população escolar pública.
Brittany Dietz e seu marido não planejavam partir quando começaram a pesquisar creches perto de sua casa em Greenpoint, Brooklyn. Eles consideraram contratar uma babá ou compartilhá-la com outra família para reduzir custos. Dietz, que trabalha com publicidade, não ficou impressionada com as opções, algumas das quais equivaleriam a um segundo aluguel. O custo de criar um filho em Nova York ajudou a persuadir ela e o marido a se mudarem recentemente para Cleveland, cidade natal da Sra. Dietz.
Lá, ela encontrou seis creches perto de sua nova casa, todas com espaço para seu filho de 18 meses, e escolheu uma que custa cerca de US$ 50 por dia. A mudança, disse ela, “abriu um mundo de possibilidades” para sua família.
“Nada realmente leva você a deixar a cidade até ter um filho”, disse ela. “Se pudéssemos ter feito funcionar, provavelmente teríamos ficado.”
Custos crescentes, redução da oferta
Os custos dos cuidados aumentaram à medida que a oferta diminuiu.
Os problemas que têm por muito tempo atormentou a indústria – a elevada rotatividade de pessoal e a escassez de trabalhadores causada por salários teimosamente baixos, e a oferta aquém da procura dos pais – só se agravaram na sequência da pandemia.
Alguns trabalhadores mudaram-se para outras indústrias de baixos salários que conseguiram aumentar os salários nos últimos anos, e os pais sentem-se cada vez mais pressionados pelos custos.
A cidade perdeu pelo menos um terço dos seus trabalhadores de cuidados infantis desde o início da pandemia, e mais de metade dos que permanecem qualificar-se para subsídios de cuidados infantis para seus próprios filhos. A taxa horária média da indústria na cidade é de apenas US$ 16,78, de acordo com o Bureau of Labor Statistics, e os trabalhadores domiciliares ganham apenas US$ 10,61 por hora. Um quarto dos trabalhadores de cuidados infantis na cidade viver na pobrezae a grande maioria são mulheres negras.
As enormes disparidades salariais entre cuidadores de crianças e professores de escolas públicas têm tem sido um problema para as duas últimas administrações de prefeitos.
Hochul adicionou US$ 500 milhões ao orçamento de estado mais recente para fornecer bônus ao pessoal de cuidados infantis e para ajudar a reforçar os esforços de recrutamento para centros, juntamente com US$ 100 milhões para expandir os cuidados infantis em áreas com poucas opções, e reservou quase US$ 16 milhões para adicionar novas creches nos campi universitários municipais e estaduais.
E a administração de Adams utilizou o financiamento estatal para cuidados infantis para fornecer vales subsidiados que reduzem significativamente o custo dos cuidados a cerca de 22 mil crianças de baixos rendimentos, uma pequena fracção dos cerca de meio milhão de crianças pequenas da cidade. A partir do próximo mês, famílias de quatro pessoas deverão ganhar menos de US$ 100 mil por ano para se qualificarem e deverão demonstrar que precisam de cuidados infantis porque estão trabalhando ou buscando emprego ou escola.
Mas os especialistas dizem que nenhum desses esforços abordou a questão central dos salários extremamente baixos dos funcionários que cuidam de crianças. Além de aumentar os salários, disseram eles, a cidade e o estado poderiam financiar integralmente o cuidado infantil para crianças de 3 anos, garantir que os provedores sejam pagos em dia e dar-lhes mais treinamento, e tornar mais fácil para os nova-iorquinos abrirem creches. inclusive em suas próprias casas, por meio de créditos fiscais e reduções de impostos sobre a propriedade.
Um fardo para as mães
Em entrevistas, vários pais cujo rendimento familiar combinado era de 200 mil dólares por ano ou mais, afirmaram que as amas ou creches ocupavam o segundo lugar no seu orçamento mensal, depois da renda ou da hipoteca. Muitos disseram não ter certeza se permaneceriam na cidade se tivessem um segundo filho, especialmente aqueles sem família por perto para ajudar na babá.
Uma família que ganha mais de US$ 400.000 começou a fazer planos preliminares para deixar a cidade depois de encontrar uma creche em seu bairro de Williamsburg, Brooklyn, que custaria mais de US$ 4.700 por mês para um de seus filhos frequentar em tempo integral no outono de 2024.
O fardo recaiu especialmente sobre as mães, muitas das quais disseram que reduziram suas horas de trabalho, mudaram de emprego para terem mais flexibilidade para trabalhar remotamente ou olharam com descrença para planilhas orçamentárias que mostravam bem mais da metade – e em alguns casos quase todos – de seus salário líquido mensal destinado a babás ou creches.
“Eu me peguei pedindo desculpas por ter que ser mãe”, disse Springs, a mãe do Queens, que agora está construindo seu cartório, sobre seu tempo na seguradora.
Sua primeira semana naquele emprego coincidiu com as férias escolares da filha, e ela sentiu a frustração crescente de seu chefe enquanto ela pedia para trabalhar em casa.
Alguns prestadores de cuidados de dia disseram que eram profundamente solidários com os pais que serviam e criaram programas escalonados para algumas famílias que estavam a lutar para pagar os custos dos cuidados de dia.
Silvia Reyes, uma babá em tempo integral, ganhava US$ 19 por hora trabalhando para uma família quando começou, há oito anos. Desde então, tudo em sua vida ficou mais caro, mesmo quando ela se tornou a única provedora financeira de sua mãe, de seu irmão adolescente e de seu filho pequeno. Seu aluguel em Sunset Park, Brooklyn, é de cerca de US$ 2 mil por mês e deve aumentar novamente.
Ela pediu à família para quem trabalha em Park Slope, Brooklyn, um aumento de US$ 33 por hora, e eles concordaram. Mas mesmo essa taxa, que é superior à que muitas outras babás recebem, não cobrirá o custo de uma creche em tempo integral.
Ela deixou de lado a esperança de que o filho se socializasse com outras crianças durante o dia, e agora ele fica em casa com a avó enquanto a Sra. Reyes está no trabalho.
“Não posso me dar ao luxo de mandar meu filho para uma creche se isso custar mais do que meu aluguel”, disse ela. “Se eu não receber bem, não terei condições de viver aqui e não terei condições de ter meu filho, minha mãe e meu irmão, e terei que procurar outro emprego.”
Irineu Cabreros relatórios contribuídos.
