Não sou especialmente poderoso; não importa quais piadas internas me incluem e para quais jantares sou convidado. Mas é instrutivo pensar nas salas digitais sendo construídas por aqueles que o são. Muitas vezes temos vislumbres desses bate-papos em grupo em processos judiciais, as familiares bolhas azuis e brancas do iMessage capturadas e apresentadas como prova. Uma cadeia de mensagens entre Sean Hannity, Laura Ingraham e Tucker Carlson, por exemplo, foi uma das muitas conversas em questão no processo de difamação da Dominion Voting Systems contra a Fox News. O tom é divertidamente familiar; eles reclamam, fofocam, coprocessam as notícias. Carlson admite algo que nunca diria no ar: “Estamos muito, muito perto de sermos capazes de ignorar Trump na maioria das noites. Eu realmente mal posso esperar.” (Ele parece um liberal viciado no MSNBC em 2019!) Eles reclamam dos colegas da Fox. “Minha raiva pelo canal de notícias”, escreve Ingraham, “é pronunciada. Lol.” (Suavizando o sentimento com uma risada digital estranha – ela é igual a mim!) Mas ela também reconhece a possível influência do grupo. “Acho que nós três temos um poder enorme”, escreve ela, e mais tarde: “Todos deveríamos pensar em como juntos podemos forçar uma mudança”.
Esse “pensar junto”, indo e voltando em tempo real, movendo-se em direção a algo inespecífico, mas ainda assim bastante tangível – isso é a essência de um bate-papo em grupo. Sempre houve reuniões de bastidores entre figuras poderosas da mídia, mas essas coisas não acontecem mais nas proverbiais salas cheias de fumaça; eles acontecem constantemente e de forma mais difusa. Conheço um bate-papo em grupo no qual, entre outras coisas, um grupo de homens de sucesso trocam dicas de investimento e até funcionam às vezes como um grupo de investimento de fato. (Eu não estou nesse bate-papo – eu teria mais dinheiro se estivesse?) Há outros em que o coprocessamento das pessoas eventualmente as leva a induzir umas às outras a infringir a lei – como na insurreição de 6 de janeiro, que também despejou tesouros de bate-papos em grupo em registros judiciais. Sam Bankman-Fried teve, de acordo com o The Australian Financial Review, um bate-papo em grupo chamado “Wirefraud”. Ele negou isso, mas é engraçado como é fácil imaginar que isso seja verdade: onde mais um grupo de técnicos coordenaria a fraude, senão no chat?
Esses bate-papos não precisam ser explicitamente nefastos. Muitas vezes, o seu poder é um resultado indireto de laços sociais tênues, de pessoas que se esfregam digitalmente umas nas outras durante todo o dia. A gestão do Banco do Vale do Silício em março do ano passado pode ser, pelo menos parcialmente, atribuída a um bate-papo em grupo envolvendo, conforme descrito por um membro no Twitter, “mais de 200 fundadores de tecnologia”. O homem que tuitou isso descreveu a experiência familiar de ver mensagens estressantes surgindo durante uma pausa para ir ao banheiro no trabalho; vendo rumores alarmantes sobre o banco, ele cancelou uma reunião e imediatamente pediu à esposa que retirasse o dinheiro. Outros seguiram o exemplo. Você deve se perguntar o que estava sendo dito neste bate-papo em grupo de “mais de 200 fundadores de tecnologia” antes da corrida ao banco. Se eu tivesse que adivinhar, o conteúdo básico não seria diferente dos meus próprios chats: uma confusão de links, uma mistura de conversas diferentes que começam e param. Imagino pessoas reclamando das políticas habitacionais da Bay Area ou das recomendações comerciais para o mais recente substituto do café à base de cogumelos. Sem perceber, eles podem ter construído algo juntos, ainda que indefinido – uma comunidade baseada em valores, interesses e hobbies compartilhados, reafirmados diariamente pelas pequenas coisas, até os restaurantes de que gostam em Hayes Valley. Então alguém questiona a solvência de um banco, outros se agarram a ela e o inferno começa.
As pessoas agem irracionalmente o tempo todo, com base em informações limitadas, mas há algo específico e talvez até sem precedentes neste número de pessoas influentes que trabalham a esta velocidade, com as suas reações a surgirem umas das outras num local digital e depois a voltarem ao real. mundo para enviar milhões de dólares de uma forma ou de outra. A dinâmica dos bate-papos em grupo – quem está neles e quem não está – pode parecer a versão adulta da disputa de crianças por uma mesa de almoço. Mas essas dinâmicas podem determinar não apenas quem come e onde, mas também acontecimentos financeiros, acontecimentos políticos, notícias de real importância. Nenhuma dessas coisas é totalmente eliminável e agora tudo está acontecendo em hipervelocidade.
Um dos meus bate-papos em grupo favoritos, agora extinto, era entre mim e dois amigos de quem de repente me tornei mais próximo. Chamava-se “Recently Single Club”, um nome escolhido como uma espécie de piada, apesar de circunstâncias que para nós não pareciam uma piada – para mim, o doloroso final de um relacionamento de quase cinco anos que teve definiu minha vida adulta. Não estávamos, no bate-papo em grupo, discutindo a realidade de nossas novas condições, embora fizéssemos muito disso pessoalmente, às vezes como um trio tomando bebidas. Olhando para trás, para nossos textos – enviados em alta velocidade durante uma primavera e um verão estranhos e um tanto maníacos – vejo-nos fazendo outras coisas: proporcionando um ao outro uma espécie de presença ociosa e às vezes perturbadora que, de certa forma, equivalia a muito pouco, um forma de empresa constante de baixa qualidade, intermitente e confiável. Era o que eu podia tolerar: dar apelidos de “Top Gun” uns aos outros, trocar fofocas e recomendações de músicas ruins, organizar uma sessão de escuta mútua no Spotify enquanto se preparavam para uma festa – a versão virtual de alguém simplesmente sentado ao seu lado no no meio da doença ou da dor, não fazendo nada além de estar presente. Eventualmente, o bate-papo foi renomeado para refletir que não éramos mais solteiros exatamente recentemente – alguns de nós não éramos mais solteiros – e então quase desapareceu, substituído por outros bate-papos maiores, diferentes combinações de amigos.
