Cinco horas após o início dos ataques, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, declarou que o seu país estava em guerra. Com pouca ou nenhuma informação oficial, muitos israelitas desesperados não assistiam apenas a vídeos violentos divulgados pelo Hamas; eles também estavam se envolvendo em uma confusão de teorias da conspiração. Em alguns grupos, os ataques já eram atribuídos às FDI por terem traído Netanyahu. Outros grupos de teoria da conspiração no Telegram e no X alegaram que tudo era uma operação de bandeira falsa do primeiro-ministro israelense. “Uma das maiores frentes em que Israel falhou, e uma das maiores coisas que ajudaram a criar pânico na sociedade israelita, foi a desinformação e a desinformação durante as primeiras 72 horas desta coisa”, diz Benjakob.
Embora os vídeos e imagens das vítimas logo se tornassem virais nas principais redes sociais, o conteúdo mais extremo pode ser rastreado até o Telegram. Benjakob descreve a transmissão em tempo real do ataque do Hamas a Israel como “guerra psicológica”.
“Quando (o Hamas) entrou em Israel, também foi lançado um ataque digital”, diz Benjakob. Foi “uma loucura” ver militantes saltando a cerca da fronteira, idosas sendo levadas, pessoas sendo assassinadas em suas camas. “Honestamente, está além de tudo o que a psique israelense já experimentou, pelo menos durante a minha vida.”
A transformação do Telegram em armamento desempenhou um papel fundamental neste ataque psicológico, argumentam as fontes. A falta de moderação robusta de conteúdo da plataforma, juntamente com a sua extensa rede de canais e grupos públicos, permitiu que o conteúdo chegasse rapidamente a milhões de pessoas.
Embora a Apple e o Google, que hospedam o Telegram em suas lojas de aplicativos, já tenham começado perguntando à empresa para proibir os principais canais do Hamas, o Telegram recusou-se a bloquear canais que disseminam conteúdo extremo. Numa postagem em seu canal público em 13 de outubro, Durov aludiu à dificuldade de policiar o discurso em um conflito e citou um alerta do Hamas antes de um ataque à cidade israelense de Ashkelon como uma razão para não agir: “Fechar seu canal seria ajudar a salvar vidas – ou colocaria mais vidas em perigo?”
Tal como aconteceu com a invasão da Ucrânia pela Rússia, o Telegram, com sede no Dubai, encontrou-se mais uma vez no centro de uma complexa crise geopolítica e humanitária. A forma como isto aconteceu – não uma, mas duas vezes – revela o poder descomunal de uma das empresas de tecnologia mais caladas do mundo. Mais de uma dúzia de entrevistas com fontes locais, analistas e ex-funcionários do Telegram revelam o poder da plataforma para espalhar rapidamente conteúdo não filtrado à frente da mídia tradicional, bem como a verdadeira extensão do uso do aplicativo como arma pelo Hamas – e o que parece ser uma aversão ideológica a interferir nos escalões superiores do Telegram.
A Armamento do Telegram
As contas do Hamas foram banidas da maioria das plataformas de mídia social durante anos. Mas, quando lançou o seu ataque a Israel em 7 de outubro, o Hamas tinha uma presença enorme no Telegram. O potencial da plataforma para disseminar rapidamente conteúdo facilmente baixável e compartilhável tornou-a uma arma crucial. Os canais Telegram do Hamas cresceram rapidamente nos primeiros cinco dias do conflito. Qassam Brigades, o canal dedicado à ala militar da organização, triplicou de tamanho de 205 mil para quase 620 mil assinantes, juntamente com um aumento de dez vezes no número de visualizações por postagem, de acordo com análise pelo Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council (DFRLab). No ano anterior aos ataques, o canal cresceu apenas 20 mil seguidores. Antes dos pedidos de remoção do Google e da Apple, o canal Qassam Brigades estava se aproximando de 800 mil assinantes. Atualmente, está reduzido para cerca de 670.000 assinantes.
A analista do DFRLab, Layla Mashkoor, acompanhou os ataques de 7 de outubro em tempo real no Telegram. Um dos vídeos mais vistos que ela viu apresentava imagens filmadas e editadas profissionalmente de parapentes armados pousando em terreno arenoso e atacando edifícios. Não está claro quando ou onde o vídeo foi filmado. Outras imagens, aparentemente gravadas em câmeras corporais e telefones, mostram combatentes atravessando a barreira Gaza-Israel e trocando tiros. Há também cenas de combatentes do Hamas arrastando soldados ensanguentados das FDI de tanques em chamas. Câmeras focalizam soldados israelenses mortos após um ataque. Este vídeo, e outros semelhantes, receberam mais de 700.000 visualizações cada no Telegram.
