ÓEm 9 de janeiro de 2025, o Fighting Irish do técnico Marcus Freeman enfrentará os Nittany Lions do técnico James Franklin por uma vaga no jogo do campeonato nacional de futebol universitário. Independentemente de quem vença, um técnico negro seguirá em frente para disputar o título do campeonato nacional da FBS por a primeira vez na história.
Este histórico Orange Bowl foi moldado pela luta por raça e lugar inserida na história do próprio bowl e de sua cidade-sede, Miami. Durante quase um século, o Orange Bowl demonstrou o poder do desporto como um espaço disputado, à medida que os defensores brancos e os jogadores negros usavam o bowl para promover a cidade – redefinindo o jogo no processo.
Jogado pela primeira vez em 1935, o Orange Bowl foi produto dos fundos do New Deal, enquanto Miami lutava para se redefinir após o furacão devastador de 1926 e a quebra do mercado de ações de 1929. Os líderes cívicos formaram a Associação Atlética da Grande Miami para trazer mais turistas do EUA e América Latina para “Futebol nos Trópicos”. Jack Bell, que foi membro do Comitê do Orange Bowl e editor de esportes do Miami Arauto argumentou: “Miami é o local ideal – pode-se dizer apenas – na região sudeste dos Estados Unidos para organizar uma grande atração de Ano Novo”. Toda a Flórida estava a bordo.
O jogo foi integrado racialmente em 1955, após o Cotton Bowl (1948) e o Sun Bowl (1950), que finalmente se recusaram a honrar o antigo “acordo de cavalheiros” no futebol universitário para colocar no banco jogadores negros de times do norte quando jogavam no sul segregado.
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Miami tornou-se conhecida como a Cidade Mágica, construída com base no incentivo branco e na segregação da mão-de-obra negra do Sul dos EUA e das Bahamas; há muito que reinscrevia a ordem racial tradicional do Velho Sul, ao mesmo tempo que se vendia como parte de uma nova. A integração representou o compromisso dos impulsionadores brancos em elevar o nível da tradição racial, trazendo os melhores times e jogadores do país, independentemente da raça. Em 1º de janeiro de 1965, o Texas versus Alabama Orange Bowl foi o primeiro jogo de bowl transmitido ao vivo no horário nobre.
Para Miami e o resto do país, o Orange Bowl passou a ocupar um lugar histórico na venda do playground de inverno favorito da América. Ele cresceu ao lado da cidade, passando de 5.134 espectadores em 1935 para uma multidão com lotação esgotada de mais de 80.000 em 1975. Naquela época, o Orange Bowl Festival, que incluía o jogo de futebol americano universitário, desfile e outros eventos esportivos, havia se tornado indiscutivelmente o evento anual de maior sucesso do estado. O estádio Orange Bowl agora sediou jogos da temporada regular do University of Miami Hurricanes e do time profissional da cidade, o Miami Dolphins.
O icônico estádio ampliou o jogo da temporada regular dos Hurricanes, já que o programa de meados do século 20 recebeu dois convites para o Orange Bowl, entre outras conquistas notáveis.
Mesmo após a dessegregação, o material promocional do Orange Bowl centrou-se e celebrou o jogo branco, apresentando os ideais econômicos e raciais do que agora era chamado de Sunbelt South, que incentivou a migração de famílias brancas de classe média para o “país do Sol Flórida-Califórnia”. .”
A expansão do Orange Bowl, entretanto, não foi apenas um jogo dos brancos. Outra competição de futebol surgiu quando os sulistas negros desafiaram sua exclusão social do esporte e do Orange Bowl. De 1947 a 1978, o Orange Bowl serviu como sede do Orange Blossom Classic, um campeonato nacional de fato para faculdades e universidades historicamente negras (HBCUs) recentemente revivido em 2021.
De acordo com os ricos estudos de Derrick White e do Hall da Fama do Futebol Americano Universitário Negroos HBCUs, dos quais mais de 90 foram estabelecidos entre 1837 e 1900, começaram a jogar futebol em 1892. No início de 1900, os programas se enfrentavam em “clássicos” de meio de temporada que mostravam a história dos HBCUs e do futebol universitário negro. O Orange Blossom Classic inspirou-se no Rose Bowl, o jogo de futebol americano universitário mais antigo e prestigiado, buscando posicionar os times de cross-country em um confronto de final de temporada.
Em meados da década de 1960, o Orange Blossom Classic foi o primeiro e único jogo de futebol americano universitário negro transmitido pela televisão. Ajudou atletas negros de destaque, excluídos de instituições predominantemente brancas (PWIs), a encontrar um caminho para a NFL. No draft de 1968 da NFL, a Southwestern Athletic Conference (SWAC), uma conferência totalmente negra, forneceu 31 jogadores, em contraste com os 29 do Big Ten, totalmente branco. Notavelmente, nenhum desses jogadores enfrentou um time de futebol branco ou jogou regularmente na televisão ou em jogos convidados da NCAA All-Star.
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O futebol universitário negro não foi o único a utilizar o Orange Bowl como um espaço de reinvenção. No final da década de 1970, o programa de futebol americano Hurricanes da Universidade de Miami, assim como a própria Miami, havia perdido seu brilho. Em 1979, o técnico Howard Schnellenberger se tornou o oitavo técnico principal do programa em dez anos com uma promessa familiar: o programa ganharia um campeonato nacional em cinco anos. Ao contrário dos impulsionadores e treinadores brancos antes dele, ele reconheceu o valor do talento negro local para torná-lo uma realidade. Ele contratou 15 jogadores locais para sua segunda temporada e 22 para a terceira. No final da temporada de 1983, quando o time se dirigiu ao Orange Bowl para o jogo do campeonato nacional, 64 dos 86 jogadores eram da Flórida. Quase metade do programa era negro.
Schnellenberger contratou mais jogadores negros do que qualquer outro programa universitário anterior. Ele convenceu talentos locais sobre a chance de jogar no estádio Orange Bowl diante de uma multidão de sua cidade natal, um feito que muitos já haviam conquistado em times negros de destaque do ensino médio, como o Northwestern Bulls (Liberty City) e o Jackson Generals (Allapattah). Liberty City e Allapattah são dois bairros negros históricos que ao lado de Coconut Grove têm ricos legados de futebol. De acordo com a série de documentos STARZ Guerreiros da Cidade da Liberdade (2018), em 2017, “Miami tinha 47% mais jogadores na NFL do que qualquer outra cidade”. Muitos vieram desses bairros.
Através dos esforços de fenômenos negros locais como Reggie Sutton e Eddie Brown, Fred Robinson e Rodney Bellinger, Alonzo Highsmith e Melvin Brattonos Furacões garantiram seu primeiro campeonato nacional em 2 de janeiro de 1984. Os Furacões encerraram a década “o time da década de 1980”, vencendo mais dois campeonatos nacionais. Eles também desafiaram um estilo de jogo de sangue azul. Os sangues azuis são os programas de elite do futebol universitário, como Notre Dame e Penn State, reconhecidos por uma presença mais discreta em campo.
À medida que as mitologias do desvio e da inadequação negra circulavam na década de 1980 através da imagem da “rainha do bem-estar” para ajudar a defender uma guerra contra a pobreza e as drogas, a arrogância dos Hurricanes colocou em primeiro plano uma nova face para o futebol universitário e o estilo, amplificando o exemplar jogo universitário negro no processo. No final da década de 1980, o futebol de Miami e o futebol universitário, em geral, eram reis.
Na noite de quinta-feira, Marcus Freeman e James Franklin subirão neste palco e nesta história. Eles mostrarão o atletismo negro e treinando talentos para os programas de elite do futebol universitário em um dos bowls mais emblemáticos do país. A sua capacidade de entrar no sistema de sangue azul e dominar representa uma oportunidade para promover mudanças na liderança do futebol que estagnaram mesmo quando os jogadores negros ganharam reconhecimento e fama em campo. Quando Miami Tempos colunista Ebenezer C. Edwards escreveu sua coluna regular, “Across the Board with Scrooge”, para o principal jornal semanal negro do sul da Flórida em 1970, ele observou que os jogadores negros representavam 40% da NFL, mas representavam apenas quatro assistentes técnicos de os 190 treinadores no total. Em 2024, apesar de mais da metade dos jogadores de futebol universitário se identificarem como negros, os treinadores negros ainda representam apenas 12% da liga: 16 dos 134 times.
Em 20 de janeiro, Dia da MLK, Freeman ou Franklin têm potencial para mudar a história novamente, tornando-se o primeiro técnico negro a vencer um campeonato nacional. Independentemente de vencerem, eles representam, talvez o mais importante, que uma mudança virá. Na verdade, já se passaram muitas décadas em construção.
Kate Aguilar é professora assistente de história afro-americana e do esporte no Gustavus Adolphus College. Sua pesquisa se concentra na interseção entre o ativismo estudantil negro e o atleta negro na Universidade de Miami (Flórida).
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