A Taiwan Semiconductor Manufacturing Company está transformando a pequena cidade agrícola japonesa de Kikuyo em um nó-chave na cadeia de fornecimento de chips da Ásia.
A TSMC, como a empresa é conhecida, domina o negócio global de semicondutores. Com sede em Taiwan, a TSMC está no centro de uma rede de fábricas, fornecedores e empresas de engenharia. Agora, essa mesma infra-estrutura, apoiada por milhares de milhões de dólares do governo japonês, está a ser construída a cerca de 1.200 quilómetros de distância, nos pastos de vacas e nos campos de couves de Kikuyo, no sudoeste do Japão.
Em fevereiro, a TSMC abriu uma fábrica, conhecida como chip “fab”, para fabricante, em uma colina com vista para Kikuyo. Foi o primeiro fora de Taiwan desde 2018.
A área ao redor da fábrica já está ocupada com funcionários e fornecedores da TSMC. As empresas químicas e os fabricantes de equipamentos estão disputando uma fatia da economia dos semicondutores. Os gigantes japoneses da eletrônica Sony, Denso e Toyota, grandes compradores de semicondutores TSMC, estão investindo enormes somas na subsidiária japonesa da TSMC.
Nas estradas, nos shoppings e nos hotéis, placas em caracteres tradicionais chineses oferecem serviços para os recém-chegados: corretores imobiliários, advogados e restaurantes. A população estrangeira da cidade dobrou no ano passado.
A cidade fabril de alta tecnologia em formação em Kikuyo é uma prova da revolução no negócio de semicondutores. Durante anos, a cadeia de abastecimento dos pequenos chips utilizados nos smartphones, carros e aviões de combate dependeu em grande parte de apenas algumas fábricas em Taiwan, que a China reivindica como parte do seu território. Depois, a pandemia de Covid-19, a postura cada vez mais hostil de Pequim em relação a Taiwan e a escassez global de chips expuseram os riscos dessa produção concentrada.
Em resposta, os governos comprometeram-se a gastar milhares de milhões para levar a produção de chips às suas costas. A TSMC, nos últimos quatro anos, comprometeu-se a construir novas fábricas nos Estados Unidos, Japão e Alemanha.
Na segunda-feira, o Departamento de Comércio dos EUA anunciou até US$ 6,6 bilhões em subsídios à TSMC que a empresa usará para construir uma terceira fábrica em Phoenix, além das duas instalações que já se comprometeu a construir lá, disseram autoridades federais.
As fábricas americanas da TSMC foram repetidamente adiadas. E embora a construção da primeira fábrica tenha começado um ano depois, a fábrica no Japão já está instalada e funcionando e estará totalmente operacional até o final do ano.
O Japão, que já foi uma potência na produção de chips, comprometeu-se com 26 mil milhões de dólares para reanimar a indústria, com ênfase nos chips utilizados nos automóveis. Cerca de um terço desse dinheiro foi para as operações da TSMC. Os planos do Japão para desenvolver a indústria de chips e a cadeia de abastecimento exigirão dezenas de milhares de milhões de dólares em investimentos públicos e privados adicionais. As empresas necessitarão de uma onda de trabalhadores com as competências adequadas e de habitação.
“Todos puderam ver o apoio do governo a todo o ecossistema, especialmente à cadeia de abastecimento, incluindo fábricas, construção, transporte e aeroportos”, disse Ray Yang, diretor do Instituto de Pesquisa de Tecnologia Industrial, um grupo patrocinado pelo governo de Taiwan que apoia empresas de tecnologia. . incluindo TSMC, em seus estágios iniciais. Este esforço de cima para baixo para configurar de forma eficiente toda a cadeia de abastecimento era indispensável, disse Yang.
Um dia do mês passado, na hora do rush em Kikuyo, a plataforma de trem da outrora sonolenta estação Haramizu estava lotada de trabalhadores de fornecedores da TSMC, como Applied Materials e Tokyo Electron. Alguns carregavam capacetes em mochilas de plástico transparente enquanto esperavam o trem para Kumamoto, a cidade grande mais próxima.
Ryuji Yamamoto foi enviado a Taiwan para treinamento de seis meses no ano passado e agora trabalha em turnos de 12 horas na fábrica da TSMC em Kikuyo. “Achei difícil me acostumar com as longas horas no início”, disse ele. “Mas a velocidade é a chave na indústria de semicondutores.”
Nos últimos meses, milhares de trabalhadores trabalharam 24 horas por dia em Kikuyo para construir a fábrica da TSMC e preparar as máquinas e materiais para a fabricação de chips.
No dia de fevereiro, quando o fabuloso abriu suas portasantes do previsto, o governo disse que investiria outros US$ 4,85 bilhões em uma segunda fábrica.
A Sony, que fabrica em Kikuyo há mais de 20 anos, ajudou as autoridades locais a atrair a TSMC para lá, de acordo com Takatoshi Yoshimoto, prefeito da cidade.
A TSMC trouxe cerca de 400 trabalhadores de Taiwan e está a pagar salários cerca de 30% mais elevados do que os de outros empregos industriais na área, o que levou outras empresas a aumentar os salários. Na prefeitura de Kikuyo, folhetos com dezenas de anúncios classificados convidam as pessoas a trabalhar em fábricas de semicondutores ou com seus fornecedores.
Em Taiwan, onde a TSMC construiu 15 fábricas há mais de 37 anos, a empresa conta com uma rede estabelecida de fornecedores, construtoras e trabalhadores qualificados. Ela constrói uma nova fábrica a cada poucos anos para produzir chips cada vez menores e mais rápidos.
Analistas disseram que a experiência da TSMC no Japão mostrou que a empresa poderia recriar esse ritmo fora de Taiwan, embora tenha lutado para fazê-lo no Arizona.
A fábrica da TSMC em Phoenix está em construção desde abril de 2021. No ano seguinte, a empresa disse que também construiria outra, trazendo o seu compromisso lá para US$ 40 bilhões. O primeiro está previsto para começar a produção em massa no próximo ano e o segundo em 2027 ou 2028.
“Embora tenhamos encontrado alguns desafios no Arizona para a nossa primeira construção de fábrica, ainda somos o player mais rápido, desde a inovação até a mudança do equipamento”, disse Mark Liu, presidente da TSMC, em um comunicado. “Acreditamos que a construção da nossa segunda fábrica será muito mais tranquila.”
A empresa disse que um desafio tem sido a escassez de trabalhadores qualificados. Os sindicatos opuseram-se à contratação de trabalhadores estrangeiros pela TSMC para empregos que, segundo eles, os locais poderiam realizar, desencadeando meses de negociações.
Muitas das empresas que fornecem produtos químicos e materiais para a TSMC há anos estão em Taiwan. Para vários, os planos de abrir uma loja no Arizona estavam suspensos.
“Como anunciou atrasos, os fornecedores não têm certeza de quanto tempo a TSMC levará para se atualizar”, disse Lita Shon-Roy, executiva-chefe da Techcet, consultora de materiais de chips.
Independentemente do resultado dos empreendimentos estrangeiros da TSMC, a empresa manterá a sua produção mais avançada no país, disse Liu numa entrevista no ano passado.
Garantir um fluxo de trabalhadores qualificados também é uma preocupação para a TSMC no Japão. Para colocar a fábrica em funcionamento, alguns engenheiros japoneses da Sony foram temporariamente transferidos para a TSMC e enviados a Taiwan para treinamento. A faculdade técnica local em Kumamoto intensificou os cursos de engenharia elétrica e a TSMC contratou 17 de seus graduados.
Numa noite recente, num salão de banquetes com painéis de tatami em Kumamoto, cidade a 16 quilómetros da nova fábrica da TSMC, investidores visitantes de Taiwan trocaram presentes com os seus anfitriões, uma câmara de comércio local. Garrafas de cerveja Kirin, copinhos de saquê, camisetas e chaveiros foram distribuídos e pratos de sushi colocados na frente de cada pessoa. “A todo o dinheiro que vamos ganhar”, foi o brinde final.
Todos os gastos desencadearam um boom imobiliário. Os preços já estão subindo, causando ansiedade entre alguns moradores locais. Os investidores concordaram em gastar centenas de milhares de dólares em terrenos agrícolas através de videochamadas.
“Não há nenhum outro lugar no Japão crescendo assim”, disse Shogo Okuda, agente da incorporadora imobiliária Shichiro Kensetsu, que cresceu na região.
Os trabalhadores da TSMC chegam a Kikuyo vindos de cidades próximas aos principais centros de produção da empresa em Taiwan, como Hsinchu e Tainan, que possuem alguns dos valores de propriedade mais altos de Taiwan.
Muitos recém-chegados ligaram para Cake Liao, um agente imobiliário taiwanês, em busca de uma casa pronta para morar e mobiliada, o que é típico nas áreas urbanas de Taiwan, mas não nas áreas rurais do Japão.
“Eles dizem: ‘Basta ir até a área de Kumamoto e encontrar alguma coisa para mim’”, disse Liao à mesa da sala de jantar de uma casa modelo. “Este é o novo Hsinchu.”
