Cuando um edifício do consulado iraniano foi destruído na Síria, em Abril, o líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei, prometeu punir Israel. O que se seguiu foi um ataque enorme, mas telegrafado, e nenhuma guerra total.
Três meses depois, o chefe militar do Hezbollah, apoiado pelo Irão, e o chefe político do Hamas foram mortos com poucas horas de diferença. O conflito regional mais amplo, visto por alguns como iminente, não acabou por eclodir.
O assassinato por Israel do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, na sexta-feira em Beirute, foi um golpe ainda maior. Mas ainda é improvável que desencadeie uma guerra directa com a República Islâmica, de acordo com actuais e antigos funcionários do governo dos EUA e do Médio Oriente e especialistas regionais. Em vez disso, o Irão concentrar-se-á na reconstrução do grupo militante no Líbano e na manutenção da sua rede de representantes em acção durante o maior tempo possível, disseram.
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Apesar de todo o barulho dos sabres, aquilo que o Irão chama de seu poderoso “eixo de resistência”, na realidade viu o seu ponto fraco exposto novamente. Tanto o Hezbollah, o activo mais importante nesse eixo, como o próprio Irão foram enfraquecidos e têm poucas opções, tornando improvável que aumentem o conflito, de acordo com uma pessoa familiarizada com o pensamento dos EUA.
Mais uma questão incerta é se Israel persegue outros alvos para prejudicar o Hezbollah enquanto os EUA estão concentrados na campanha para as eleições presidenciais, disse uma autoridade árabe. O assassinato de Nasrallah já se seguiu a um ataque ao sistema nervoso do grupo através da explosão de pagers e walkie talkies que eles usavam para comunicação.
“O Irão será obrigado a responder, com um coro maior de pessoas a exigir vingança”, disse Dina Esfandiary, conselheira sénior para o Médio Oriente e Norte de África no International Crisis Group. “Mas esta administração não quer envolver-se num conflito que não possa vencer. Portanto, eles terão que medir sua resposta.”
Houve sinais iniciais de autoridades de que a República Islâmica exercerá o tipo de contenção que demonstrou após outras provocações recentes de Israel. Até porque Israel é militarmente superior e os EUA deslocaram mais forças para a região para impedir um grande ataque ao seu aliado.
Mohammad Javad Zarif, principal assessor do presidente iraniano Masoud Pezeshkian e ex-ministro das Relações Exteriores, disse à televisão estatal no domingo: “Responderemos no momento que for apropriado e de nossa escolha”.
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Entretanto, a primeira declaração de Khamenei, um dia antes, enfatizou o facto de que o Hezbollah tem pessoas suficientes que podem substituir Nasrallah e que o “eixo de resistência decidirá o destino da região”.
A retórica de Teerão reflecte o desejo do establishment clerical e militar de manter a guerra à distância. No imediato, a tarefa será recuperar a força dos grupos militantes que apoia na região e garantir que não seja aliciado para uma guerra total.
No Líbano, a prioridade é preservar o que resta do Hezbollah, segundo Vali Nasr, antigo conselheiro sénior do Departamento de Estado dos EUA e professor de estudos do Médio Oriente na Universidade Johns Hopkins. O grupo, tal como o Hamas, é considerado uma organização terrorista pelos EUA e muitos dos seus aliados.
“A prioridade para o Irão é a dissuasão – ele não quer uma guerra maior neste momento e suspeita que Israel a queira”, disse Nasr. “Não se trata de vingar Nasrallah, trata-se de reconstruir a sua posição.”
Não há como disfarçar a vulnerabilidade do Irão ultimamente. No meio de uma série de grandes ataques contra aliados e pessoal iraniano, o ex-presidente Ebrahim Raisi morreu num acidente de helicóptero, levando a uma eleição que deu início à eleição do líder reformista Pezeshkian em Julho. No entanto, a fraqueza é ainda mais antiga.
A morte do chefe do Hezbollah tem ecos da retirada pelos EUA de Qassem Soleimani, o general mais proeminente do Irão e um herói nacional, no início de 2020. Isso foi durante a presidência de Donald Trump, um falcão sobre o Irão que foi um dos primeiros-ministros israelitas Benjamin Os principais parceiros da coligação de Netanyahu apoiaram o regresso à Casa Branca.
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“É um grande golpe depois da morte de Soleimani e, em muitos aspectos, o seu sucessor foi Nasrallah”, disse Nasr. “Ele era uma figura icônica e um elemento fundamental e não pode ser facilmente substituído e nem o Hezbollah pode ser reconstruído tão rapidamente.”
Os aliados Síria e Iraque tornar-se-ão canais-chave para a transferência de recursos do Hezbollah, de acordo com uma fonte com conhecimento direto dos movimentos militares no nordeste da Síria e das milícias iranianas que operam em ambos os países.
O Irão tentará agora deslocar milhares de combatentes para áreas fronteiriças do Líbano e da Síria, disse a fonte, acrescentando que nos últimos dois meses vários milhares de combatentes foram do Iraque para a Síria, sugerindo que Teerão tem estado a preparar-se para reforçar a sua dissuasão.
Desde o seu envolvimento na Síria em 2012 para defender o regime de Bashar al-Assad juntamente com outras milícias apoiadas pelo Irão, o Hezbollah construiu bases e uma elaborada rede de túneis em áreas da Síria perto da fronteira libanesa. Muitos comandantes de campo do Hezbollah também têm fugido do Líbano para a Síria com as suas famílias, de acordo com uma pessoa familiarizada com a situação.
“O Irão não luta pelos seus representantes, os seus representantes lutam por ele”, disse Jonathan Lord, antigo funcionário do Pentágono e director do programa de Segurança do Médio Oriente no Centro para uma Nova Segurança Americana. “O regime está mais interessado na autopreservação e não se colocará em risco conscientemente.”
O ataque massivo de Israel ao sul de Beirute para eliminar Nasrallah também matou um comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão. Isso elevou o número de assassinatos de altos funcionários e pessoal do IRGC e de membros de alto escalão de grupos por procuração para pelo menos uma dúzia desde os ataques do ano passado, em 7 de Outubro, perpetrados pelo Hamas.
Embora a perda de Nasrallah e o esgotamento dos altos escalões do Hezbollah sejam uma grande perda tanto para a organização como para o Irão, provavelmente não provocará uma mudança ou repensar a política externa e regional do Irão. Pezeshkian obteve o apoio tácito de Khamenei para prosseguir uma política de envolvimento cauteloso com o Ocidente, a fim de garantir o alívio das sanções económicas.
Isso exige garantir que as relações com os EUA e a Europa não se deteriorem ainda mais, mesmo enquanto Israel continua a pressionar militarmente o Irão.
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Como disse Miri Eisen, uma coronel reformada dos serviços secretos israelitas e antiga porta-voz do primeiro-ministro: o ataque a Beirute e o assassinato de Nasrallah não são “xeque-mate”.
“Isso não elimina o Hezbollah”, disse ela. “O arsenal do Hezbollah é 10 vezes maior que o que o Hamas alguma vez teve. O Hezbollah ainda tem o apoio e o caminho aberto para o regime islâmico no Irão.”
Na verdade, o bombardeamento da liderança e dos membros do Hezbollah expôs novamente os limites da República Islâmica quando se trata de contra-atacar Israel.
O ataque com mísseis de Teerão em Abril, frustrado por Israel com a ajuda dos seus aliados, tem sido a extensão da resposta do Irão a Israel até agora, apesar dos seus generais alertarem frequentemente para uma retaliação “esmagadora” ou “severa”. Levantou questões sobre se o Irão tinha realmente capacidade para cumprir as ameaças.
“Está muito claro que o Irão também está um pouco atordoado com tudo isto e precisa de tempo para se reagrupar”, disse Barbara Slavin, uma distinta colega do Stimson Center, um grupo de reflexão sobre assuntos externos nos EUA. compreender que Israel ainda está disposto a escalar e atacar. Eles voltarão às táticas de guerrilha e à paciência estratégica.”
