euNo ano passado, mais de 50 líderes africanos reuniram-se em Riade para a primeira cimeira Arábia-África. Convocada pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, reuniu uma mistura de democratas e ditadores, reformadores e cleptocratas, jovens empreendedores e dinossauros de longa data. Seu objetivo? Obter uma fatia dos 40 mil milhões de dólares que a Arábia Saudita planeia investir em África.
Para os líderes africanos presentes, a cimeira foi uma oportunidade de ouro para obter ajuda generosa e empréstimos baratos de um dos países mais ricos do mundo. Mas para aqueles atentos à geopolítica, o encontro falou de uma tendência muito maior: o expansão recente de ligações económicas e políticas entre os petro-estados do Golfo e os seus homólogos africanos.
Ansioso para crescer chinês e a influência russa em África, as autoridades dos EUA começaram a encorajar os Emirados Árabes Unidos, o Qatar e a Arábia Saudita a desempenharem um papel mais importante nos assuntos continentais. O alargamento dos laços comerciais e de investimento entre África e os Estados do Golfo poderia trazer alguma prosperidade e desenvolvimento vantajosos para todos. Mas há também uma dimensão mais sombria no envolvimento cada vez mais profundo dos Estados do Golfo em África, que Washington ignora por sua conta e risco – uma dimensão que mina o seu compromisso declarado de promover a democracia e a boa governação naquele país.
Uma nova confusão? Não exatamente
O aumento exponencial das ligações África-Golfo é inegável. Só em 2023, os estados do Golfo fizeram promessas de investimento vale mais de US$ 53 bilhões-quase quatro vezes mais que os Estados Unidos. Há algumas décadas, os estados do Golfo começaram a alavancar os laços culturais e religiosos no Norte, Leste e Oeste da África. Hoje, a sua presença abrange todo o continente. Como investidores, eles aplicam os seus petrodólares em sectores como a mineração, a agricultura comercial e as infra-estruturas.
Mesmo depois COVID-19 dizimou ligações aéreas entre África e o resto do mundo, as companhias aéreas nacionais de vários estados do Golfo mantêm uma densa rede de rotas em todo o continente. Isto significa que as elites políticas e empresariais africanas ainda desfrutam de fácil acesso aos centros financeiros e comerciais do Golfo.
De certa forma, a tão repetida metáfora da luta por África não se enquadra nas novas relações Golfo-África. Ao contrário do que aconteceu durante o ataque colonial que teve lugar no final do século XIX, os governos africanos exercem bastante agência à medida que estabelecem relações internacionais. Em vez de enviar soldados e reivindicar recursos naturais, potências externas estão a investir enormes somas em toda a África.
Da mesma forma, os países do Golfo não têm grande interesse em interferir nos assuntos políticos internos dos países africanos. Muitos líderes africanos preferem esta abordagem ao que as democracias ocidentais apontam o dedo para a democracia, os direitos humanos e o envolvimento com a China e a Rússia. Frequentemente, acolhem favoravelmente a natureza estritamente transacional das suas negociações com os Estados do Golfo, cujos bancos e negociadores estão mais dispostos a fazer negócios em áreas propensas a conflitos e à corrupção do que os seus pares ocidentais.
O balanço das relações Golfo-África é complexo. Do lado positivo, os Estados do Golfo proporcionam aos países africanos fluxos de investimento – especialmente em áreas-chave como a energia e as infra-estruturas – que podem ajudar a modernizar as suas economias. Os seus centros financeiros tornaram-se uma plataforma indispensável para servir as empresas africanas, bem como os grandes investidores estrangeiros. Dubai, considerado “a Nova Iorque para os africanos agora”, é a principal porta de entrada para investidores globais que desejam fazer negócios no continente.
As desvantagens da relação Golfo-África, no entanto, continuam a negar muitos dos seus benefícios. Por exemplo, poderosas redes de contrabando—especialmente em ouro—são uma importante fonte de fluxos financeiros inter-regionais. Grande parte desta actividade económica oculta está centrada no Dubai, que se tornou um principal destino de fluxos financeiros ilícitos que minam as economias dos países de toda a África. A lista de oligarcas e políticos africanos que encontraram refúgio seguro no Dubai é uma verdadeira galeria de bandidos do continente.
Descritos como “um canhão solto que arma os senhores da guerra e espalha o caos”, os EAU também alimentaram a instabilidade e a crise humanitária no continente ao apoiar grupos armados na Líbia e no Sudão. O Catar e os Emirados Árabes Unidos também ajudaram a financiar o regime ultracorrupto do Sudão do Sul. A Arábia Saudita também empréstimos regado sobre o regime da República Centro-Africana apoiado pelo Kremlin.
Contrapeso ou mó?
O apoio explícito de Washington ao envolvimento dos países do Golfo em África mostra o quanto a sua política para África mudou desde o fim da Administração Obama. Ferido por uma série de golpes de Estado no Mali, Níger, Chade e Gabão—todos parceiros militares de longa data dos EUA na região do Sahel—Washington já não parece ser capaz de articular por que razão os países africanos deveriam estabelecer parcerias com democracias em vez de ditaduras.
Pior ainda, as autoridades norte-americanas começaram a atenuar a boa governação, os direitos humanos e as preocupações humanitárias que antes ancoravam a sua política em África. Ao ignorar a forma como estas prioridades sustentam a estabilidade e a prosperidade dos países africanos, Washington optou, em vez disso, por uma luta com a China e a Rússia sobre quem tem mais influência no continente esta semana, este mês, este ano. Como parte deste pseudo-política real abordagem, Washington começou a cutucar Estados do Golfo vão investir em África—particularmente o seu sector mineiro estrategicamente importante. Ao fazê-lo, optou por dar prioridade à competição entre grandes potências acima de tudo.
Embora o foco míope de Washington em minar os seus adversários possa produzir ganhos a curto prazo, não beneficiará necessariamente os EUA ou os países africanos a longo prazo. Em vez de dar luz verde a uma corrida desenfreada pelos recursos naturais do continente, os EUA deveriam aproveitar os seus laços profundos com os EAU, o Qatar, a Arábia Saudita e outros países do Golfo para garantir que as suas actividades trazem crescimento e desenvolvimento – e não corrupção, contrabando e senhores da guerra – para a África. Fazer isso mostraria que Washington compreende que, quando se trata de parceiros internacionais, a qualidade é mais importante do que a quantidade.
