Youseff Chippo tinha um segredo.
Após alguns meses de vida como profissional de futebol na Europa, Chippo, um meio-campista marroquino, estava se esforçando para provar seu valor e não queria fazer nada que pudesse prejudicar suas chances de sucesso. Isso incluiu revelar que estava jejuando no Ramadã, uma prática normal para os bilhões de muçulmanos do mundo, mas não no vestiário do FC Porto, de Portugal, no inverno de 1997.
As sessões duplas de treinos da equipe – manhã e tarde – foram árduas. Participar sem comida e água do nascer ao pôr do sol tornou as coisas mais difíceis. Eventualmente, depois de suportar dias de tonturas e dores de cabeça em silêncio, Chippo confessou tudo e o clube rapidamente elaborou um plano para preservar sua energia e sua saúde.
Durante décadas, porém, outros jogadores muçulmanos consideraram os times menos flexíveis, pelo menos oficialmente. Portanto, em um esporte onde o jogo contínuo e a falta de substituições oferecem poucas oportunidades para uma ida ao banco no meio do jogo, esses jogadores há muito confiam na desenvoltura e em soluções improvisadas para quebrar o jejum: companheiros de equipe que falsificado ou embelezado lesões logo após o pôr do sol para ganhar um momento para os seus colegas muçulmanos correrem para a linha lateral; algumas tâmaras ou uma bebida açucarada colocada na mão por um funcionário na hora marcada; treinadores correndo para atender um joelho machucado carregando um kit curiosamente bem abastecido com bananas.
Mas, mais recentemente, o futebol, que outrora via o jejum dos jogadores muçulmanos como algo a ser desencorajado ou criticado, está mudando ativamente seus hábitos. Numa mudança que reflecte tanto a prevalência crescente como o valor crescente das estrelas muçulmanas do futebol, algumas das ligas e equipas mais ricas do mundo – com uma exceção notável – passaram a abraçar totalmente os jejuns do Ramadã.
Na Europa, isso significa que muitos jogadores muçulmanos beneficiam agora de planos nutricionais personalizados antes e durante o feriado de um mês; horários de prática rápidos; e até mesmo paralisações de jogo aprovadas pela liga que os deixou quebrar o jejum no campo durante as partidas.
Algumas das mudanças reflectem uma nova aceitação da diversidade em competições ricas, como a Premier League de Inglaterra, cujo alcance e bases de adeptos há muito se espalharam para além das fronteiras nacionais. Existem também razões mais práticas para as mudanças. Os jogadores muçulmanos representam agora um investimento de centenas de milhões de dólares para as equipas de elite do mundo, e esses jogadores são cada vez mais expressivos sobre o que necessitam.
Há duas temporadas, por exemplo, o atacante do Liverpool Sadio Mané pediu ao capitão de seu time que abordasse o técnico Jürgen Klopp sobre a mudança dos treinos diários durante o Ramadã para o período da manhã, para que ele e outros muçulmanos do time, como o atacante Mohammed Salah, pudessem participar. mais perto da refeição antes do amanhecer. Klopp agradeceu.
“Eles levam isso muito a sério porque entendem o quão importante é para mim e para eles também, porque precisam me manter em forma”, disse Mohamed Elneny, meio-campista egípcio de outro clube importante da Premier League, o Arsenal.
Elneny, 31 anos, é um dos três jogadores do Arsenal que jejuam durante o Ramadã nesta temporada. A equipe, disse ele, começa a preparar os jogadores cerca de duas semanas antes do primeiro jejum, passando por “literalmente tudo” que os jogadores possam precisar para manter o desempenho máximo. O processo é repetido um dia antes do início do Ramadã. Outros clubes da Premier League e dezenas de outras equipas em toda a Europa fazem agora o mesmo.
Ligas na Inglaterra e Os Países Baixos também introduziram regras que permitem explicitamente a chamada pausa do Ramadão durante os jogos, e os árbitros alemães estão autorizado a parar o jogo pela mesma razão.
Mas nem todos os países estão a bordo.
A federação francesa de futebol enfrentou recentemente críticas depois de emitir diretrizes orientando equipes e árbitros a não parar o jogo para que os jogadores pudessem quebrar o jejum e por proibir o jejum de jogadores que treinam com equipes da federação
As autoridades francesas defenderam a orientação dizendo que era exigida pelas regras da federação sobre o secularismo. Mas pelo menos um jogador de topo deixou um acampamento da seleção nacional em protesto.
Outros continuam a promover a inclusão e a educação. Na Inglaterra, a Premier League permitiu que clubes com jogadores muçulmanos combinar com os árbitros breves pausas ao pôr do sol desde 2021. E o sindicato dos jogadores, a Associação de Futebolistas Profissionais, produziu um documento de 30 páginas que é uma mistura de cartilha do Ramadã e dicas sobre as melhores práticas de jejum.
“Em vez de pedir aos muçulmanos que se adaptem ao ambiente, é melhor compreender o contrário”, disse Maheta Molango, chefe do executivo do sindicato.
Esse tipo de conhecimento nem sempre estava amplamente disponível. No Porto, em 1997, o treinador de Chippo, Fernando Santos, ouviu pacientemente enquanto o jogador explicava porque estava em jejum e depois ajudou a diminuir a sua carga de trabalho. Mas quando Chippo se mudou para a Inglaterra, dois anos depois, ele voltou a resolver o problema por conta própria.
Lá, sempre que o calendário do jogo entrava em conflito com o iftar – o jantar rápido – Chippo recrutava um membro da equipe para ficar ao lado do campo com tâmaras e uma garrafa de água e correr em sua direção na hora certa, geralmente no início do jogo. segundo tempo.
O primeiro exemplo conhecido de paralisação organizada do jogo na Premier League ocorreu há três anos, durante uma partida entre Crystal Palace e Leicester. O ex-médico do Crystal Palace, Zafar Iqbal, disse que antes do jogo as equipes médicas de ambas as equipes abordaram o árbitro sobre a necessidade de uma pausa. Na hora marcada, o goleiro do Palace demorou-se na cobrança de falta para permitir que acontecesse.
“Quando a bola saiu de jogo, o jogo foi pausado e os dois jogadores correram para a linha lateral para pegar uma bebida e alguns encontros”, disse Iqbal. “Ninguém mais dentro do estádio percebeu como isso aconteceu rapidamente.”
Esse processo engenhoso passou em grande parte despercebido naquele momento, revelado apenas quando um dos jogadores muçulmanos envolvidos agradeceu ao guarda-redes, à liga e às equipas no dia seguinte.
Harry Redknapp, um popular ex-técnico inglês, disse que sua introdução ao Ramadã ocorreu em 2000, quando ele treinava o West Ham. Ele relembrou o choque que sentiu quando o principal atacante do time, Frédéric Kanouté, um francês de ascendência malinesa, lhe disse que não comeria nem beberia durante o dia durante o resto do mês.
“Eu não tinha ideia quando isso surgiu”, disse Redknapp. “Eu não sabia o que isso realmente implicava.”
Mais tarde, Redknapp mudou-se para Portsmouth, onde o time incluía mais jogadores muçulmanos, incluindo Sulley Muntari, um ganês conhecido por sua corrida incansável. Lá, o clube providenciou para que lanches e bebidas estivessem prontos sempre que os jogos do Ramadã chegassem ao anoitecer.
Mas mesmo assim, disse Redknapp, as equipes não tinham especialistas em nutrição para orientá-las. “Acho que uma vez eles fugiram durante um jogo”, disse ele sobre um jogo, “e demos a eles algumas barras de chocolate”.
O jejum de Muntari mais tarde ganhou as manchetes quando ele se mudou para a Itália, onde seu técnico na Inter de Milão, José Mourinho, uma vez o tirou de um jogo por causa do que chamou de falta de energia. Muntari “teve problemas relacionados ao Ramadã”, Mourinho disse aos repórteres, sugerindo que o mês sagrado “não chegou no momento ideal para um jogador disputar uma partida de futebol”. O treinador disse que suas declarações foram tiradas do contexto.
No Arsenal, Elneny disse que participa de todos os treinos durante o Ramadã, alterando o que come nas refeições antes do amanhecer e à noite com base na intensidade esperada dos treinos.
Em dias de jogos, disse ele, se for escolhido para titular, aproveitará uma dispensa que, segundo ele, lhe permite compensar o jejum do dia posteriormente. Em uma liga tão ferozmente competitiva como a Premier League, ele disse que não queria fazer nada que fizesse seus companheiros “duvidarem” de seu comprometimento.
Apesar da presença agora comum de muçulmanos nos balneários da Premier League, o conhecimento de que um companheiro de equipa não pode sequer beber um gole de água durante os treinos ou jogos em ritmo acelerado pode ser confuso para os companheiros de equipa não-muçulmanos. “Seus rostos mudam”, disse Elneny.
Alguns estão curiosos. Ahmed Elmohamady, um zagueiro egípcio que jogou na Inglaterra por mais de uma década, disse que um de seus ex-companheiros de equipe, o irlandês Paul McShane, até se juntou a ele no jejum de um dia em um ano.
“Foi ótimo ver”, disse Elmohamady, embora tenha admitido que McShane não durou. “Ele fez isso uma vez, mas disse que seria muito difícil fazer isso por 30 dias.”
