Has consequências do furacão Helene podem perturbar a votação nas eleições de 2024 para os residentes da Carolina do Norte, deixando as autoridades eleitorais a lutar para conter as consequências num estado crucial e indeciso.
Os especialistas temem que a tempestade possa reduzir a participação eleitoral, atrapalhar a entrega das urnas ou prejudicar a precisão das pesquisas em um estado com margens estreitas.
“Será mais difícil para as pessoas votarem”, diz Jason M. Roberts, professor de ciências políticas na Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill. “E, francamente, dados os desafios que estas pessoas enfrentam, a votação provavelmente ficará muito mais abaixo na lista de prioridades do que estaria de outra forma.”
Autoridades estaduais aprovaram medidas de emergência na segunda-feira para tornar mais fácil para as vítimas do desastre votarem no estado decisivo. O bipartidário Conselho Eleitoral do Estado da Carolina do Norte alterações aprovadas por unanimidade em 13 condados onde a infra-estrutura, o acesso aos locais de votação e os serviços postais provavelmente continuarão a ser interrompidos durante as eleições, disse a Directora Executiva do conselho, Karen Brinson Bell, numa conferência de imprensa. Algumas das mudanças incluem permitir que os conselhos eleitorais do condado mudem a votação antecipada e os locais de votação no dia da eleição com uma votação majoritária bipartidária, recrutando mais funcionários eleitorais e permitindo que os eleitores entreguem suas cédulas de ausência preenchidas em qualquer escritório do conselho eleitoral do condado até as 7: 30h no dia da eleição.
“Este desastre não está afetando apenas a forma como conduzimos as eleições; está afetando a vida cotidiana e muitas dessas comunidades ficarão sem energia, sem água, sem internet, sem serviço de celular, potencialmente por semanas”, disse Bell. “O nosso trabalho é descobrir, enquanto houver cidadãos nessas comunidades, como lhes proporcionaremos oportunidades de voto para que possam exercer o seu direito de voto?”
O prazo de recenseamento eleitoral do estado ainda é 11 de outubro e a votação antecipada ainda começará em 17 de outubro, conforme planejado. Todos os 100 conselhos eleitorais distritais do estado estão agora abertos ao público, disse Bell.
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Helene atingiu a Flórida como um furacão de categoria 4 em 26 de setembro. Embora tenha sido rebaixado à medida que se movia pelos EUA, atingiu o sudeste, causando devastação no oeste da Carolina do Norte. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências área designada para desastre na Carolina do Norte inclui mais de 20 condados na parte oeste do estado. Cerca de metade das cerca de 227 pessoas que morreram por causa da tempestade estavam na Carolina do Norte, de acordo com A Associated Press.
Roberto diz que as medidas aprovadas pelo Conselho Eleitoral do Estado da Carolina do Norte ajudarão a combater alguns dos desafios colocados pelo desastre natural. Mas ele diz que essas mudanças ainda podem não ser suficientes, expressando preocupação de que as barreiras causadas por Helene possam reduzir a participação eleitoral num estado que teve algumas disputas acirradas nas últimas eleições. Um novo enquete divulgado pela High Point University na quinta-feira descobriu que a vice-presidente Kamala Harris e o ex-presidente Donald Trump estavam empatados, com ambos recebendo 48% dos votos de prováveis eleitores da Carolina do Norte.
A tempestade pode ter destruído alguns locais de votação ou os locais podem estar inacessíveis devido a infra-estruturas danificadas. Outros sites podem não estar mais disponíveis para votação porque podem precisar ser usados para fins de resposta a emergências. Havia 40 locais de votação antecipada programados para serem instalados nos 13 condados que serão afetados pelas medidas de emergência aprovadas pelo Conselho Eleitoral do Estado da Carolina do Norte, de acordo com o porta-voz do conselho, Patrick Gannon. Mas ainda não está claro quantos desses locais ainda estarão disponíveis como locais de votação, disse Bell. Alguns cidadãos podem ter perdido documentos de identificação durante a tempestade, o que poderia acrescentar ainda mais dificuldades à votação, e o conselho eleitoral estadual site tem informações atualizadas sobre o que fazer nesse caso.
Mesmo os residentes que planeavam votar antes do dia das eleições podem ter dificuldades em votar. A tempestade interrompido as operações dos Correios dos EUA em partes da Carolina do Norte, o que poderia impedir as pessoas de receberem suas cédulas pelo correio, de acordo com Roberts. E porque muitas pessoas – eleitores e funcionários eleitorais – foram deslocadas pela tempestade, algumas podem não dar prioridade à participação nas eleições.
Embora a baixa participação eleitoral possa ter um efeito importante em uma corrida presidencial que está essencialmente empatada, a tempestade também pode ter dificultado a obtenção de dados eleitorais.. A falta de eletricidade, serviço de celulare acesso à Internet em algumas regiões poderá afectar a capacidade dos investigadores em obter dados precisos. Martin Kifer, diretor do Centro de Pesquisas da High Point University, diz que os pesquisadores terão que prestar muita atenção para garantir que os dados coletados sejam uma amostra representativa.
Na conferência de imprensa de segunda-feira, Bell instou as pessoas a recorrerem a fontes confiáveis para obter informações enquanto elaboram um plano de votação para novembro. “Quero ter certeza de que essas pessoas estão protegidas da tempestade”, disse ela, “e capazes de exercer seu direito de voto através disso”.
