EUno Jazz Cafe de Londres, ao som da música da lenda egípcia Umm Kulthum Alf Leila Wleila está reverberando em torno de uma atmosfera de expectativa. Fragmentos de luz estão refletindo na bola de discoteca giratória do local de Camden – iluminando os rostos de uma multidão íntima que está esperando, com bebidas na mão, pelo início do primeiro show de música ao vivo da gravadora berlinense Habibi Funk.
É final de agosto e este grupo diversificado de amantes da música não parece ter certeza do que está por vir. Mas quando o músico libanês Charif Megarbane e sua banda sobem ao palco, o público se solta. Alto e de cabelos desgrenhados, Megarbane encanta o público com músicas multiinstrumentais de seu novo álbum Marzipan, que foi lançado em julho pela Habibi Funk. “Espero que vocês apreciem tudo e obrigado novamente por terem vindo”, diz Megarbane, sob aplausos, enquanto aquece a multidão.
Nos últimos anos, o interesse global pela música árabe aumentou. TikTok e Instagram ajudaram uma nova onda de talentos árabes como Saint Levant, Issam Alnajjar e Wegz a alcançar dezenas de milhões de pessoas. Festas como Beirut Groove Collective, Laylit e Middle of Nowhere do DJ Nooriyah frequentemente esgotam em Londres, Nova York e outras metrópoles ocidentais. Tudo isto levou até mesmo a Federação Internacional da Indústria Fonográfica, o organismo global para a música gravada, a lançar em Novembro a primeira tabela musical regional do MENA.
A Habibi Funk, lançada oficialmente em 2015 pelo produtor alemão Jannis Stürtz, é uma das poucas gravadoras ocidentais que desempenham um papel na crescente popularidade global da música árabe. Stürtz também construiu uma presença prolífica de DJs, organizando festas com ingressos esgotados e se apresentando em festivais sob o nome Habibi Funk, o que ajuda jovens ouvintes mais improváveis a se envolverem com a música árabe, em alguns casos pela primeira vez.
“Encontrei o Habibi Funk no Spotify este ano. Há uma música pela qual estou obcecado no momento, chamada Badala Zamana”, diz Ellen Gilsenan-McMahon, uma participante inglesa de 29 anos que veio sozinha para ver a apresentação de Megarbane, entre as músicas. Seu ponto de entrada na gravadora foi através da música turca tocada no Worldwide Festival no sudeste da França neste verão, o que a levou a chegar à música árabe por extensão. Qualquer suposição de que o Habibi Funk atende apenas às comunidades da diáspora árabe foi rapidamente desmentida por Gilsenan-McMahon, e uma rápida olhada para todos os outros presentes.
“Essa é a coisa legal do Habibi Funk, eles têm um público tão variado”, disse Megarbane à TIME na manhã seguinte à sua estreia no Jazz Cafe. “O fato de não terem sido apenas árabes me deixou chocado.”
Megarbane conheceu Stürtz há alguns anos, quando o produtor veio à sua nova casa em Lisboa, Portugal, para apresentar um documentário. Ele deu a Stürtz uma cópia em vinil de sua música e a dupla decidiu trabalhar juntos em Marzipan, o primeiro lançamento contemporâneo completo do Habibi Funk. Ele diz que se sentiu atraído pelo trabalho da gravadora; a gravadora começou com foco na reedição de discos árabes raros – e às vezes esquecidos – das décadas de 1960 a 1980. Isso inclui Música Original de Filmes pelo conhecido compositor de cinema argelino Ahmed Malik, e O rei do jazz sudanês de Sharhabil Ahmed, bem como uma série de álbuns de compilação.
“Mesmo algumas das músicas libanesas que eles lançavam, algumas pessoas não sabiam porque não eram bem distribuídas”, diz Megarbane. “Você tem uma marca alemã apresentando as flores do seu quintal.”
Stürtz diz que sua introdução à música árabe foi puramente casual. Ele trabalhava como gerente de turnê na Jakarta Records, o selo guarda-chuva com sede em Berlim que hoje abriga o Habibi Funk, quando acompanhou um de seus músicos a um festival de música em Rabat, Marrocos, em 2012. “Andei aleatoriamente pelas ruas de Casablanca e me deparei com uma loja superminúscula com eletrônicos quebrados”, diz Stürtz, acrescentando que a oficina já foi uma loja de discos popular que faliu, mas manteve sua coleção de músicas. Foi aqui que ele comprou um disco do funkeiro Fadoul, que deu os créditos a James Brown no verso do disco.
“Cheguei em casa e fiquei muito emocionado quando ouvi a música. Ele é basicamente um cara marroquino que foi fortemente influenciado pelo rock e funk americano e criou sua própria versão disso”, diz Stürtz. Essa experiência levou Stürtz a uma busca para aprender mais sobre artistas árabes. A jornada deu origem ao Habibi Funk como o conhecemos, uma empresa que já lançou 26 lançamentos.
Mas Stürtz faz questão de salientar que está ciente das suas responsabilidades como alguém de fora, num momento de preocupação crescente em torno da apropriação cultural. “Como editora europeia, lidando com música de fora da minha cultura, e sendo um convidado dessa cultura, que é um intercâmbio que tem sido historicamente dominado pela exploração… garantimos que a forma como interagimos com os artistas e contratamos não caia nesta armadilha.”
Para Stürtz, ele diz que isso significa colocar dinheiro onde está a boca. Cada reedição do Habibi Funk divide seus lucros 50-50 entre a gravadora e o artista (ou seus parentes vivos que consentiram com o lançamento). As grandes gravadoras costumam receber até 80% da receita de um contrato discográfico, sendo o restante dividido entre o artista e outros colaboradores. Stürtz também observa que muitas gravadoras no Oriente Médio possuem grandes quantidades de direitos de licenciamento, por isso seria fácil criar discos reeditados sem a aprovação do artista. Mas ele afirma que Habibi Funk não tem interesse em atuar dessa forma. “É muito fácil criticar e focar numa pequena coisa”, diz Megarbane, “mas desde que seja feito de forma ética… é uma troca”.
Além disso, Stürtz também aprendeu a navegar na linha entre o aliado e o salvadorismo. Ele chama as políticas fronteiriças europeias de “bagunça fascista” e critica o tratamento dispensado por Israel aos palestinos. Ele também usou o rótulo para arrecadar fundos para instituições de caridade que prestam ajuda humanitária na região. A marca arrecadou quase US$ 20 mil em vendas em 48 horas para ajudar as vítimas da explosão no porto de Beirute em 2020, que matou 218 pessoas. Todos os rendimentos de um lançamento no mês passado irá em direcção às inundações na Líbia que ceifaram milhares de vidas.
Mas o que torna o Habibi Funk único é que apresenta artistas árabes que mostram com orgulho que a música sempre foi um intercâmbio cultural de mão dupla. Saif Abu Bakr – outro artista que colaborou com Habibi Funk na reedição do álbum Jazz, Jazz, Jazz, que foi gravado em 1980 com a banda sudanesa de rock and roll The Scorpions – que tocou ao lado da lenda americana do soul James Brown durante sua apresentação em 1978 no Kuwait. “James Brown disse: ‘Uau, não consigo acreditar, as pessoas nesta parte do mundo conhecem minhas músicas’”, lembra Abu Bakr. Abu Bakr, que era um admirador dos Scorpions antes de tocar pela primeira vez com a banda aos 18 anos, diz que foi moldado tanto pela música oriental como pela ocidental – e que a música etíope, somali e eritreia o inspiraram igualmente. como ouvir Aretha Franklin, Otis Redding e Wilson Pickett.
Stürtz procurou Abu Bakr há 35 anos depois Jazz, Jazz, Jazz saiu. “Ficamos surpresos”, diz Abu Bakr. “Alguns de seus comentários diziam que essa música realmente veio antes do tempo. Ele disse que se fosse feito agora, teria sido muito mais conhecido.”
O mesmo vale para o músico libanês Rogér Fakhr, um cantor e compositor que participou de uma compilação de arrecadação de fundos do Habibi Funk para a explosão do porto de Beirute, bem como de seu álbum Tudo bem, uma rara reedição em inglês. “Estávamos tendo essa mistura de cultura em nossas cabeças quando estávamos no final da adolescência e no início dos 20 anos, e o próprio Líbano era uma combinação de Babilônias ocidentais e árabes. Você andava pela rua e sentia cheiro de meshwi e falafel, e música árabe tocava nos rádios”, diz ele, referindo-se ao final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Mas, acrescenta Fakhr, a juventude da cosmopolita Beirute também estava mais focada em nomes como Bob Dylan, Led Zeppelin e Jimi Hendrix.
Seja a influência inegável dos cantores e compositores americanos na vida de Fakhr, as trilhas sonoras de filmes italianos que inspiram Megarbane, ou o empréstimo da língua hindi no refrão de Badala Zamana, do músico argelino Zohara, essas canções quase nunca podem ser inteiramente árabes isoladamente. “Estamos interessados em músicos que pegaram em algo que veio de fora e tentaram traduzir para o seu contexto local”, diz Stürtz. Mais do que tudo, Habibi Funk é uma cápsula do tempo que reúne o melhor que a música já teve a oferecer e o libera no mundo de hoje.
Mais leituras obrigatórias da TIME
