Bem 2012, em um artigo de opinião para o New York Times, o ex-presidente de Harvard, Lawrence Summers, questionou se o “investimento substancial” para aprender outro idioma “valia a pena universalmente”, dadas as rápidas mudanças na tradução automática e a “fragmentação das línguas” em todo o mundo. Com o tempo, disse ele, dominar uma língua tornar-se-ia “menos essencial para fazer negócios na Ásia, tratar pacientes em África ou ajudar a resolver conflitos no Médio Oriente”.
Os anos subsequentes da globalização, migração em massa, e os conflitos geopolíticos provaram que Summers estava completamente errado. Embora a tradução gerada pela IA se torne cada vez mais precisa, falta-lhe o elemento humano essencial e a sensibilidade cultural que acompanha a aprendizagem de uma língua. E embora o inglês continue a ser o idioma preferido língua franca em muitas partes do mundo, outras línguas como o chinês e o espanhol estão cada vez mais a minar o seu domínio. O inglês, há muito considerado a língua principal dos negócios, nunca foi tão universal ou suficiente como se acredita convencionalmente.
À medida que a economia mundial se tornou cada vez mais globalizada, os empregadores de todos os sectores, desde multinacionais a pequenas empresas e agências governamentais, procuram agora trabalhadores com múltiplas competências linguísticas. Isso deixa grande parte da anglosfera monolíngue em grande desvantagem.
A indiferença, ou resistência, entre os falantes nativos de inglês em aprender outras línguas é um tema recorrente de apontar o dedo e torcendo a mão entre os decisores políticos globalmente conscientes. Em todo o mundo de língua inglesa, comentaristas criticar o “déficit de língua estrangeira”E o fracasso dos países em preparar os jovens para a economia global. Os dados dos EUA são especialmente reveladores. Embora estudantes dos EUA estejam matriculados em programas de estudo no exterior em números recorde, a maioria opta por frequentar aulas e até programas de graduação completos oferecidos em inglês, uma possibilidade crescente, especialmente nas universidades europeias.
Com o exceção do coreano em parte pelo apelo do K-pop, matrícula em cursos de idiomas, de escola primária através faculdade, está em constante declínio. Algumas instituições de ensino superior têm derrubado línguas estrangeiras como condição de admissão ou permitir que os alunos “testar”Claro, se eles puderem demonstrar proficiência. Alguns quase evisceraram seus programas de línguas estrangeiras. Mais recentemente, a decisão da West Virginia University de eliminar todos os cursos de línguas estrangeiras ganhou as manchetes nacionais. A ironia é que muitas universidades estão a abraçar uma missão internacional, abrindo campi no estrangeiro, recrutamento estudantes de outros países e afirmando preparar cidadãos do mundo. A suposição aparente é que o mundo fala inglês.
Essa suposição soa vazia diante dos fatos. Apenas um quarto da população mundial tem algum grau de competência em inglês. Mesmo aqueles que afirmam ter habilidades de conversação muitas vezes não operam com um alto nível de proficiência. E, portanto, os falantes monolingues de inglês não conseguem comunicar com três quartos da população mundial, nem podem explorar o conhecimento criado nessas línguas. Para além dos limites que isto pode impor às suas carreiras e oportunidades de negócios, também pode tornar os falantes de inglês mais isolados política e culturalmente, deixando-os incapazes de ter acesso à forma como o mundo digere a sua política ou de compreender plenamente os desenvolvimentos noticiáveis no estrangeiro. A mídia impressa e radiodifundida – e cada vez mais conteúdo web também – fale em muitas vozes e visões de mundo.
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Ao contrário da Anglosfera, a maior parte do mundo é pelo menos bilíngue, com o inglês frequentemente na mistura. Isto é verdade nos países da UE, em parte como resultado da migração e em parte encorajado pelas políticas educativas, bem como pela vasta gama de línguas que se cruzam em países pós-coloniais na Ásia, em África, no Médio Oriente e noutros locais. Muitas pessoas nestes países continuam a optar por adicionar o inglês ao seu diversificado repertório linguístico. É por isso que o inglês hoje tem 1,5 bilhão de falantes em todo o mundo, em comparação com cerca de 1,1 mil milhões para o chinês mandarim, 600 milhões para o hindi e 550 milhões para o espanhol. Isso apesar do inglês classificação atrás Chinês mandarim e espanhol no número de falantes para quem a língua é a primeira a ser aprendida.
Até que ponto a decisão de aprender inglês é uma questão de escolha, acaso ou conveniência varia amplamente dentro e entre países. O mesmo pode ser dito dos países de língua inglesa, onde o estudo de línguas, bem como as oportunidades de estudo no estrangeiro, estão disponíveis de forma desigual, dependendo da raça e de factores socioeconómicos. Uma forma de “multilinguismo de elite” com o inglês como componente chave está a espalhar-se por todo o mundo e a deixar muitos falantes nativos de inglês à margem.
Não é absurdo prever outro língua franca deixando o inglês de lado algum dia. O espanhol, falado nos cinco principais continentes, pode revelar-se o sucessor mais viável. Entretanto, em vez de se deleitarem com o domínio do inglês ou tolerá-lo como um mal necessário, os principais decisores deveriam aceitar o inglês como uma componente central do multilinguismo e avançar decisivamente no sentido de educar cidadãos informados que possam transcender as fronteiras linguísticas e culturais. É uma mensagem que a Anglosfera mais precisa ouvir.
