Os militares israelenses tomaram o maior hospital da Faixa de Gaza, Al-Shifa. Israel diz que precisava capturar o hospital, na cidade de Gaza, para destruir um centro de comando do Hamas e instalações subterrâneas que afirma estarem lá. O Hamas e os médicos do Al-Shifa negam as acusações israelenses de que os combatentes do Hamas usaram o hospital como base.
Aqui está o que as Convenções de Genebra e o direito penal internacional dizem sobre os hospitais e quais as proteções que eles têm, com base numa série de entrevistas com especialistas nas leis da guerra e numa leitura dos principais tratados que estabelecem essas leis.
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Os hospitais têm proteções especiais ao abrigo do Direito Internacional Humanitário. Isso é ilegal em quase todas as circunstâncias, para atacar hospitais, ambulâncias ou outras instalações médicas, ou para interferir na sua capacidade de prestar cuidados aos feridos e doentes. Isto é verdade mesmo que alguns dos seus pacientes sejam combatentes feridos e também civis.
Atacar um hospital protegido é um crime de guerra que pode ser processado em o Tribunal Penal Internacional. Também é proibido usar civis, como os que estão num hospital, como escudos humanos para combatentes.
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Mas há uma exceção sob a qual os hospitais perdem essa proteção: Um hospital ou instalação médica pode perder o seu estatuto jurídico especial se for utilizado para fins militares que sejam “prejudiciais ao inimigo”, e não apenas para cuidados médicos. Por exemplo, se um grupo armado utiliza um edifício hospitalar como quartel-general, não pode utilizar a protecção hospitalar especial como escudo para essa operação militar.
A exceção deve ser lida de forma restrita, de acordo com a Cruz Vermelha, que é considerada uma autoridade líder na interpretação do direito humanitário. Se houver dúvidas sobre se um hospital está a ser utilizado para fins militares, deve presumir-se que não está, afirma a Cruz Vermelha.
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Mesmo que a excepção se aplique, uma força de ataque tem de dar aos civis a oportunidade de evacuar. O Convenções de Genebra afirmam que antes de atacar um alvo militar dentro de um hospital, a força atacante deve avisar os médicos e pacientes lá dentro de que o hospital será um alvo e então dar-lhes um tempo razoável para escapar.
Israel tem emitido avisos frequentes aos hospitais no norte de Gaza para que sejam evacuados. No entanto, os médicos afirmaram que alguns pacientes são demasiado frágeis para serem transportados ou que não existe uma rota de evacuação segura ou prática, levantando questões sobre o que poderia ser considerado um aviso razoável.
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Mesmo que a exceção se aplique, ainda existem regras estritas que limitam a forma como a força pode ser usada. Médicos, pacientes e outros civis que permanecem no hospital após um aviso de evacuação ainda são civis protegidos. O Direito Internacional Humanitário diz que os civis nunca podem ser alvos diretos.
A exceção se aplica apenas sob “condições muito restritas”, disse Tom Dannenbaumprofessor associado de direito internacional na Tufts University.
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Os requisitos de proporcionalidade são especialmente rigorosos quando há cuidados médicos em jogo: Mesmo que um hospital perca a sua protecção especial e se torne um alvo militar, os civis no seu interior continuam protegidos pela regra da proporcionalidade: se o dano civil causado por um ataque for desproporcional à vantagem militar que confere, então é ilegal.
Esse é um teste de equilíbrio que depende dos fatos específicos da situação. No entanto, o teste de proporcionalidade é muito mais difícil de satisfazer quando o alvo é uma instalação médica, porque o dano provável inclui a perda de cuidados médicos para a comunidade civil, bem como quaisquer vítimas imediatas do próprio ataque, disse o Professor Dannenbaum.
Efrat Livni e Gaya Gupta relatórios contribuídos.
