Cuando a vice-presidente Kamala Harris e o ex-presidente Donald Trump sobem ao palco do debate na Filadélfia às 21h na terça-feira à noite, será a primeira vez que os dois políticos se encontrarão. A noite deve apresentar testes cruciais para ambos os candidatos em uma corrida que as pesquisas mostram estar em empate estatístico.
Para Harris, o debate de 90 minutos será a primeira chance para muitos eleitores ouvi-la expor em detalhes suas ideias políticas e ver como ela se sai sob pressão.
“Ela precisa preencher as lacunas que os eleitores podem ter”, diz Kevin Madden, que foi um conselheiro sênior e porta-voz da campanha presidencial de Mitt Romney em 2012. “Em que direção você vai levar a economia? Como você vai me fazer sentir mais seguro e protegido? Você entende os problemas de pessoas como eu?”
Para Trump, o momento testará sua capacidade de conter seus instintos de menosprezar seus oponentes políticos, uma característica que eletriza muitos de seus apoiadores mais ferrenhos, mas pode afastar os eleitores indecisos dos quais ele precisa para vencer.
“Trump tem que ter cuidado para não ser muito autoritário”, diz Wilbur Ross, que foi Secretário de Comércio no governo Trump e é autor do livro “Risks and Returns”. “O público americano não quer ver um homem grande e forte intimidando uma mulher.”
O debate acontece menos de três meses após o debate presidencial anterior, no qual o desempenho vacilante do presidente Joe Biden eventualmente o levou a encerrar sua candidatura para um segundo mandato. A popularidade de Harris aumentou desde então, permitindo que ela rapidamente reunisse o apoio de que precisava para garantir a nomeação de seu partido para presidente.
Harris tem realizado sessões de debate simuladas em Washington e Pittsburgh. O veterano agente democrata Philippe Reines, que interpretou Trump durante as sessões de preparação para o debate de Hillary Clinton em 2016, assumiu o mesmo papel novamente para Harris, imitando a presença de palco dominadora do ex-presidente e até mesmo se vestindo como ele, de acordo com uma pessoa familiarizada com o processo.
Alguns republicanos acham que Trump, que tem um histórico de pouca preparação formal para debates, está bem posicionado para sair vitorioso depois da noite de terça-feira, desde que se concentre em definir Harris e pressioná-la nas questões em que ele tem melhor desempenho com os eleitores.
“A campanha de Trump faz um progresso real quando eles continuam a pintar Kamala Harris como uma liberal de São Francisco cujas visões estão muito fora do mainstream da maioria dos americanos”, diz Whit Ayres, um pesquisador republicano e consultor político. “E eles perdem terreno quando falam sobre sua raça ou gênero porque atacar alguém com base em sua identidade antagoniza todos que compartilham essa identidade. Isso não é ciência de foguetes.”
Esse é o conselho que vários aliados de Trump tentaram incutir nele desde que Harris subiu para o topo da chapa, sem sucesso. Nas últimas semanas, ele disse que Harris seria tratada como um “brinquedo” pelos líderes mundiais e surpreendeu uma sala de jornalistas negros em Chicago quando disse que a birracial Harris “aconteceu de se tornar negra” há apenas alguns anos.
O formato do debate foi negociado acaloradamente pelos campos de Harris e Trump. A equipe de Harris queria que os microfones fossem mantidos ligados durante toda a hora e meia, dizendo que quaisquer explosões espontâneas e interrupções de Trump deveriam ser audíveis para os espectadores. A equipe de Trump se opôs, observando que silenciar o microfone de cada candidato quando seu oponente fala. era parte do acordo feito no início do ano, quando Biden deveria estar no palco. O lado de Harris eventualmente cedeu.
O debate será realizado no National Constitution Center da Filadélfia e moderado por Linsey Davis, âncora do “ABC News Live Prime”, e David Muir, apresentador do “World New Tonight” da ABC. Não haverá público ao vivo e os candidatos debaterão em pé. Ambos terão dois minutos para responder perguntas, dois minutos para refutações e um minuto adicional para acompanhamentos.
Embora Trump precise evitar ficar remoendo queixas do passado, Madden diz que Harris pode ter “o obstáculo mais difícil” de convencer os eleitores de que ela é “forte o suficiente, bem informada o suficiente, visionária o suficiente para assumir o cargo mais alto”.
Madden acrescenta: “Esta eleição se resumirá àquela pequena fração de 6 ou 7% que ainda não se decidiu.”
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