Cuando você faz um teste de COVID-19, provavelmente é porque está com garganta inflamada, coriza ou tosse. Mas esses estão longe de ser os únicos sintomas que fazem o Dr. Rohit Jain, médico de medicina interna da PennState Health, suspeitar do vírus.
Hoje em dia, quando alguém reclama de náusea, diarréia ou vômito, “sempre faço um teste de COVID nesse paciente”, diz Jain.
Por que? Apesar da sua reputação como vírus respiratório, o SARS-CoV-2 também pode ter um impacto profundo no intestino. Embora a maioria das pessoas não perceba, “COVID-19 é realmente uma doença do trato gastrointestinal”, além de uma doença respiratória, diz o Dr. Mark Rupp, chefe de doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade de Nebraska.
Veja o que você deve saber sobre os sintomas gastrointestinais do COVID-19.
Quais são os sintomas gastrointestinais do COVID-19?
Embora algumas pessoas não apresentem sintomas gastrointestinais ou apresentem sintomas leves, um subconjunto da COVID-19 os pacientes experimentaram sintomas digestivos significativos desde os primeiros dias da pandemia.
Perda de apetite, náuseas, vômitos, diarréia e dor de estômago são sintomas gastrointestinais comuns de COVID-19, de acordo com a pesquisa de Jain. Algumas pessoas experimentam esses problemas como os primeiros sinais de infecção, diz ele, enquanto outras inicialmente apresentam sintomas semelhantes aos do resfriado e desenvolvem problemas gastrointestinais à medida que a doença progride.
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Não está totalmente claro por que o mesmo vírus pode afetar as pessoas de forma tão diferente, mas é bom estar ciente de que o SARS-CoV-2 pode resultar numa ampla gama de sintomas, diz Rupp.
Quanto tempo duram os sintomas gastrointestinais do COVID-19?
Alguns pacientes se recuperam em questão de dias, diz Jain, enquanto outros podem sofrer de diarreia e outros sintomas durante semanas.
Outros ainda podem ficar doentes por ainda mais tempo. Problemas gastrointestinais são uma manifestação comum da COVID Longa, nome dado aos sintomas crônicos que acompanham um caso de COVID-19 e podem durar indefinidamente.
Um estudo recente em Gastroenterologia Clínica e Hepatologia descobriram que, entre um pequeno grupo de adultos que foram hospitalizados quando tiveram COVID-19 agudo, mais de 40% que originalmente tiveram problemas gastrointestinais, como dor de estômago, náusea, vômito ou diarreia, ainda tiveram pelo menos um por ano ou mais depois . No geral, quer tenham sido hospitalizados ou não, os adultos que tiveram COVID-19 têm cerca de 36% mais probabilidade do que as pessoas não infectadas de desenvolver distúrbios gastrointestinais, incluindo úlceras, pancreatite, SII e refluxo ácido. de acordo com um estudo de 2023 publicado em Natureza Comunicações.
Problemas gastrointestinais também são comum entre crianças com Long COVID. Dor de estômago, náuseas e vômitos são sinais reveladores da doença entre crianças menores de 12 anos, de acordo com uma pesquisa de 2024 publicada em JAMA.
Por que um vírus respiratório afeta o intestino
Como o mesmo vírus pode causar coriza e corrimento nasal?
Assim que o SARS-CoV-2 entra no corpo, ele infecta as células ligando-se a uma proteína chamada ACE2, encontrada em todo o corpo. O ACE2 é predominante nos pulmões, o que ajuda a explicar os sintomas respiratórios da COVID-19 – mas também é encontrado em altas concentrações no trato gastrointestinal, “portanto, faz sentido que o trato gastrointestinal seja um alvo para o vírus”, diz Rupp. É em parte porque o SARS-CoV-2 se acumula no intestino que a vigilância das águas residuais é uma ferramenta útil para rastrear a propagação do vírus, acrescenta Rupp.
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Estudos demonstraram que o vírus pode esconder-se nos “cantos e recantos” do sistema digestivo durante meses ou mesmo anosdiz Ziyad Al-Aly, epidemiologista clínico da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, coautor do Comunicações da Natureza estudo sobre sintomas gastrointestinais crônicos pós-COVID. Isto pode explicar por que os sintomas relacionados ao intestino podem durar muito mais que uma infecção aguda, diz Al-Aly – mas há muitas hipóteses potenciais em jogo, e os pesquisadores não sabem ao certo quais delas estão corretas.
Por exemplo, muitos investigadores também pensam que o vírus é capaz de causar inflamação generalizada e por vezes duradoura, afectando potencialmente órgãos por todo o corpo. Esta resposta inflamatória pode ter efeitos no microbioma intestinal, na colónia de bactérias e outros micróbios que vivem no trato gastrointestinal, diz Rupp. “Estamos apenas arranhando a superfície do que acontece lá”, diz Rupp, mas estudos já mostraram que o SARS-CoV-2 pode alterar a composição do microbioma intestinal tanto durante uma infecção aguda como cronicamente.
Há também uma relação complexa entre o intestino e o cérebro, acrescenta o Dr. Badih Joseph Elmunzer, gastroenterologista da Universidade Médica da Carolina do Sul e coautor do Gastroenterologia Clínica e Hepatologia estudo sobre sintomas gastrointestinais prolongados pós-COVID. Sua pesquisa sugere que as pessoas são particularmente propensas a sofrer problemas gastrointestinais de longo prazo se também apresentarem sinais de TEPT devido à doença aguda ou à hospitalização.
Isso não quer dizer que os sintomas gastrointestinais estejam todos na cabeça dos pacientes; pelo contrário, diz Elmunzer, são muito reais. Mas, diz ele, ainda há muito a aprender sobre o microbioma, o intestino e as inúmeras formas como interagem com outros sistemas corporais.
