EUsmail Haniyeh, líder político do Hamas, foi assassinado em julho em Teerã. O local do assassinato foi notável, porque Haniyeh passou a maior parte do tempo em Doha, no Catar, desde 2017. A maioria dos observadores concorda que Israel estava por detrás do assassinato, embora não o tenha confirmado nem negado, e é razoável pensar que a escolha do local partiu de um cálculo de que irritar o Qatar seria mais problemático do que irritar o Irão.
Esta decisão reflecte a importância que o Qatar assumiu no Médio Oriente, apesar da sua pequena dimensão. O Irão tem forças militares muito superiores e financia o Hezbollah, que os EUA designaram como organização terrorista, na fronteira norte de Israel. No entanto, os israelitas teriam reconhecido correctamente que o seu principal aliado, os EUA, vê os catarianos como fundamentais para trazer a paz à região e mediar o conflito entre Israel e o Hamas.
O papel do Qatar na mediação das negociações marca o culminar de três décadas de manobras da sua liderança para posicionar o emirado como um local onde até os inimigos se poderiam encontrar. Conseguiu tornar-se um importante aliado dos EUA, ao mesmo tempo que também mantém contactos e acolhe no seu território inimigos americanos como os Taliban, o Hamas e o Irão.
Durante as primeiras décadas após a sua independência em 1971, o Catar foi um ator menor no cenário das relações internacionais, permitindo até que algumas questões externas fossem conduzidas pelo seu poderoso vizinho, a Arábia Saudita.
Isso mudou em 27 de Junho de 1995, quando o Xeque Hamad bin Khalifa chegou ao poder como emir do Qatar, com o apoio dos EUA. O novo líder lançou imediatamente um projecto para tornar o seu pequeno estado do Golfo num novo actor, não apenas na economia da região. , mas também nos assuntos mundiais e no domínio das ideias e da influência cultural. Por exemplo, uma das suas primeiras acções foi financiar a estação de televisão árabe por satélite Al-Jazeera, permitindo ao Qatar definir a agenda nos ecrãs de televisão de Casablanca ao Cairo, usurpando o papel outrora desempenhado pelos ministérios da informação estatais.
Hamad também incentivou o seu governo a investir em novas tecnologias, como o Gás Natural Liquefeito (GNL). Os campos de gás do emirado foram um factor de mudança de jogo porque aumentaram dramaticamente a riqueza do Qatar, fornecendo centenas de milhares de milhões de dólares que ele poderia exportar para ganhar influência à medida que outros países se tornavam dependentes da generosidade do Qatar. O fornecimento constante de energia do emirado também ajudou a manter felizes os eleitores da Europa Ocidental durante os meses frios do inverno, ganhando a gratidão dos líderes dos seus países.
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Em 1996, o Qatar estava a entregar grandes carregamentos de gás natural ao Japão e à Europa, ávidos de energia, e, consequentemente, a ganhar influência. Em breve, a quantidade de GNL proveniente do Qatar excedeu os sonhos mais loucos de Hamad e dos seus ministros. Isto foi possível em parte porque Hamad construiu e manteve relações pacíficas com o Irão, o que permitiu ao Qatar partilhar o Campo Norte, onde a maior parte do seu gás era bombeada.
Além de se tornar uma fonte indispensável de energia mundial, o Catar também começou a convidar universidades internacionais para construir campi no emirado. Sheikha Moza bint Nasser, esposa do Emir Hamad, inaugurou a “Cidade da Educação” em 1997. Com instituições de prestígio, de Georgetown a Carnegie Mellon, estabelecendo campi, o Catar conseguiu projetar uma imagem como centro de ensino superior no Oriente Médio, usurpando uma posição outrora ocupada por países muito mais populosos, como o Egipto e o Líbano.
Além disso, depois do 11 de Setembro, o Qatar intensificou-se quando os EUA procuravam alternativas às bases sauditas. Em 2003, o emirado concordou em permitir que os EUA transformassem a base aérea de Al-Udeid, então em grande parte uma instalação secreta, no amplo quartel-general do Comando Central dos EUA.
No entanto, mesmo enquanto o Qatar cortejava e construía laços com o Ocidente, o emirado também acolheu líderes do mundo islâmico, incluindo Yusuf al-Qaradawi, um líder da Irmandade Muçulmana que se tornou uma personalidade religiosa na Al Jazeera. Esta aproximação popular ao mundo muçulmano deu ao Qatar a liberdade para manter uma aliança estratégica e militar silenciosa com os EUA – que garantiu ao pequeno estado contra ameaças de vizinhos mais poderosos – sem se tornar um pária ou perder o apoio público na sua própria região.
A maior forma de o Qatar se tornar um actor mundial, no entanto, foi tornar-se o anfitrião de conversações de paz entre as facções beligerantes da região. Hamad e os seus conselheiros reconheceram que este papel prometia prestígio a baixo custo.
O Catar se importava menos com qual lado em uma disputa ou guerra era um aliado mais próximo e mais em sediar a conversa para obter favores de ambos lados. Em 2008, uma crise política no Líbano estava prestes a transformar-se numa guerra civil. A milícia xiita Hezbollah, apoiada pelo Irão, assumiu o controlo de partes de Beirute, enquanto os seus rivais trabalhavam para expulsar os responsáveis do Hezbollah do governo. O Qatar ofereceu-se para mediar – um desafio assustador, dado que a última guerra civil sangrenta do Líbano durou 15 anos, entre 1975-1990. Em 2009, contudo, os mediadores do Qatar mediaram um acordo, que permitiu ao Hezbollah algum papel no governo.
O emirado saiu da crise parecendo um mediador imparcial, o que recebeu elogios tanto dos EUA – que se opõem firmemente ao Hezbollah e outros grupos apoiados pelo Irão – como do Irão, que é o principal patrono do Hezbollah.
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No entanto, o Qatar nunca se posicionou como completamente neutro em todos os conflitos. Há muito que apoia o povo palestiniano com milhões de dólares e apoia o controlo palestiniano sobre Gaza. Em 2012, Hamad fez o gesto extraordinário de visitar Gaza, ao mesmo tempo que forneceu fundos para garantir que as infra-estruturas e os serviços governamentais da faixa não fechassem completamente.
Embora alguns tenham criticado o Qatar por apoiar o Hamas nestes esforços, o emirado normalmente operava com pleno conhecimento – e até mesmo apoio – dos EUA e de Israel. Nenhum dos países queria o caos em Gaza, mas nenhum deles tinha condições políticas de apoiar directamente o Hamas. O Catar, mais uma vez, serviu como intermediário útil.
Em 2013, Hamad aposentou-se como consultor. O seu filho, o xeque Tamim, sucedeu-lhe e continuaram a posicionar o Qatar como um mediador indispensável e pacificador, mantendo laços com todos os principais intervenientes na região.
Embora o Qatar tenha continuado a ser um importante aliado americano, conseguiu manter uma relação cordial com o Irão – muito mais próxima do que qualquer outro aliado importante dos EUA. Isso revelou-se crucial em 2017, quando o Qatar enfrentou os seus próprios problemas diplomáticos.
A Arábia Saudita, o Bahrein e os Emirados Árabes Unidos – com o apoio da Administração Trump – queriam convencer o Qatar a reduzir o seu alcance ao Irão e o apoio a grupos como o Hamas e a Irmandade Muçulmana. A Arábia Saudita fechou a sua fronteira com o Qatar, colocando em perigo o abastecimento alimentar do emirado. O Irão respondeu enviando carregamentos de alimentos e permitindo que as companhias aéreas do Qatar sobrevoassem o seu território.
Em 2021, o Catar chegou a um acordo para evitar uma guerra com a Arábia Saudita, o Bahrein e os Emirados Árabes Unidos. Concedeu pouco — o emirado continuou a acolher o Hamas e a apoiar a Irmandade Muçulmana — permitindo-lhe manter a sua posição como ponte entre o Irão e os seus rivais. Reflectindo a capacidade do Qatar para ultrapassar divisões, Israel assinou mesmo um pequeno acordo comercial com o emirado nesse mesmo ano.
No ano seguinte, o sucesso da Copa do Mundo em Doha ajudou a suavizar as relações entre o Catar e as outras nações do Golfo. E, mais uma vez, permitiu que o Qatar ressurgisse no seu papel de mediador regional.
Quando a Guerra Israel-Hamas eclodiu em 2023, os EUA apelaram ao emirado para ajudar a garantir um cessar-fogo. Apesar de estar separada por centenas de quilómetros de Gaza e de Israel, Doha, no Qatar, é o espaço neutro mais próximo para os representantes do líder do Hamas, Yahya Sinwar, e do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu. Embora nenhum dos lados queira ser visto como alguém que cede terreno, há esperança de que o Qatar consiga mediar um acordo.
Se a história servir de indicação, pode funcionar. A negociação de um acordo daria ao Catar grande crédito em todo o mundo e também resolveria, pelo menos temporariamente, o desafio mais significativo do emirado.
O Qatar precisa de evitar qualquer conflito militar em grande escala entre os EUA e o Irão que possa tornar a base dos EUA no Qatar um alvo. Tal conflito cortaria a principal fonte de riqueza e influência do emirado: a exportação de GNL através do Golfo Pérsico e do Estreito de Ormuz. Um erro e uma escalada – seja uma reacção exagerada iraniana ou israelita – que conduza à guerra entre os EUA/Israel e o Irão/Hezbollah, é possível todos os dias em que um cessar-fogo não é assinado. Este temido cenário apocalíptico, mais do que qualquer outra coisa, motiva o Qatar a tentar encontrar uma solução antes que o pacificador seja arrastado para uma guerra e forçado a escolher um lado.
Allen Fromherz é diretor do Centro de Estudos do Oriente Médio da GSU e autor de O Centro do Mundo: Uma História Global do Golfo Pérsico desde a Idade da Pedra até o Presente (UC Imprensa).
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