Kimberly Jolasun, uma empresária de 32 anos de Atlanta, nunca votou no candidato republicano à presidência. Isso pode estar prestes a mudar.
Sua empresa, Villie, é uma plataforma on-line que permite que os novos pais compartilhem fotos e atualizações sobre seus bebês com amigos e parentes e se registrem para receber presentes como carrinhos de bebê e cercadinhos. Ainda não rentável, a sua empresa precisa de financiamento para crescer. Mas os capitalistas de risco enfrentam dificuldades com o seu perfil pouco tradicional, disse ela. A tecnologia é dominada por homens brancos em lugares como Silicon Valley e Austin, Texas. Ela é uma mulher negra na Geórgia.
Os bancos querem cobrar juros de até 14% para empréstimos comerciais. A taxa de juros sobre a dívida do cartão de crédito que ela usou para abrir a empresa disparou para 25%, triplicando seus pagamentos mensais.
A Sra. Jolasun sabe que os custos dos empréstimos são determinados pela Reserva Federal. Ela não culpa o presidente Biden. Mas ela assume que o seu adversário republicano, o ex-presidente Donald J. Trump, está mais em sintonia com as necessidades dos empresários. Então ela está pensando seriamente em dar seu voto a ele.
“Pela primeira vez na minha vida, a bola está no ar”, disse ela. “Eu não tomei minha decisão.”
Apesar das indicações de vigor na economia, os custos mais elevados dos empréstimos são uma fonte de ansiedade financeira que poderá revelar-se crucial nas eleições presidenciais de 2024 – especialmente na Geórgia, um dos seis estados decisivos que deverão determinar o resultado.
Os eleitores negros são um bloco crucial na Geórgia; há quatro anos, representavam 27% do eleitorado. Segundo muitos indícios, os negros americanos são desproporcionalmente afectados por taxas de juro mais elevadas sobre hipotecas, cartões de crédito, empréstimos estudantis e dívidas comerciais. As empresas iniciantes pertencentes a pessoas de cor – especialmente negros americanos – enfrentam barreiras substanciais na captação de recursos, tornando-as mais vulneráveis ao aumento dos custos dos empréstimos, de acordo com um estudo. pesquisa de pequenas empresas pertencentes a minorias pela Reserva Federal. Embora as suas empresas sejam normalmente mais pequenas e menos lucrativas, os empresários negros e hispânicos tendem a ser rejeitados nos pedidos de financiamento, mesmo depois de contabilizadas as diferenças nas classificações de crédito, sugerindo que o perfil racial é um problema.
“É difícil para pessoas como eu levantar capital”, disse Veronica Woodruff, fundadora da Travelsist, uma empresa em Atlanta que une viajantes que precisam de ajuda para navegar nos aeroportos com o apoio de acompanhantes. “Sou uma mulher afro-latina e moro no Sul. Isso apenas torna difícil chegar à frente de pessoas que assinam cheques.”
Woodruff, 40, já arrecadou US$ 1,1 milhão, incluindo uma doação de US$ 250 mil do Fearless Fund, uma organização sem fins lucrativos que busca resolver a escassez de capital para empresas pertencentes a mulheres negras. A organização foi prejudicada por uma ação judicial de um grupo ativista que diz que direcionar fundos para mulheres pertencentes a minorias é discriminação racial.
Woodruff está buscando US$ 8 milhões em investimentos adicionais para expandir seus negócios. O aumento dos custos forçou-a a aumentar os salários de US$ 15 para US$ 20 por hora. Os capitalistas de risco estão a exigir condições mais favoráveis para os seus investimentos.
Criada na Califórnia, ela se considera uma liberal que valoriza os direitos civis. Mas, como supervisora de uma empresa, ela está lutando para decidir como votar.
“Estou correndo muitos riscos aqui”, disse Woodruff. “É para todos, para todos os meus funcionários, para todos que têm participação acionária nesta empresa e nas comunidades em que operamos.”
É difícil exagerar a importância do voto negro na Geórgia. De 2000 a 2019, o número de eleitores elegíveis no estado aumentou em 1,9 milhão, com os negros representando quase metade desse número, de acordo com um análise pelo Centro de Pesquisa Pew.
Biden obteve 88 por cento dos votos negros na Geórgia em 2020 e espera-se que reconquiste esse bloco por uma margem enorme nas eleições deste ano. No entanto, num Estado decidido por menos de 12.000 votos há quatro anos, mesmo uma ligeira redução do apoio poderia ser decisiva.
A vice-presidente Kamala Harris visitou Atlanta na segunda-feira, no início de uma viagem económica aos estados decisivos para sublinhar os esforços da administração para apoiar os empresários e empresários negros e reduzir a disparidade de riqueza racial.
Trump foi o candidato escolhido por 16% dos eleitores negros em todo o país em uma pesquisa recente do The New York Times e do Siena College. A mesma sondagem concluiu que 81 por cento dos eleitores negros classificaram a economia como “justa” ou “ruim”.
De acordo com os principais indicadores, a Geórgia parece estar numa situação económica robusta. Em Março, a taxa de desemprego era de 3,1 por cento, abaixo do nível nacional, de 3,8 por cento. A inflação caiu dos seus máximos. Atlanta ganhou empregos ao se transformar em um local para a filmagem de filmes de Hollywood e ao atrair empresas multinacionais que estabeleceram sedes corporativas lá.
A noroeste da cidade, a Hyundai, a gigante automobilística sul-coreana, está unindo forças com outra empresa, a SK On, para investir US$ 5 bilhões na construção de uma fábrica de baterias para veículos elétricos. Uma fábrica de painéis solares de US$ 2,3 bilhões está sendo construída nas proximidades, obra da Hanwha Qcells, outra empresa sul-coreana. E o estado viu um aumento no número de fábricas de processamento de alimentos.
“Temos lançado muitos projetos novos e estabelecido novos recordes”, disse Jeffrey M. Humphreys, economista do Terry College of Business da Universidade da Geórgia. “Todos eles se baseiam uns nos outros.”
Na costa do estado, em Savannah, está em andamento a expansão daquele que já é um dos maiores portos de transporte de contêineres do país. As docas estão recebendo carga desviada do porto de Baltimore depois que um navio porta-contêineres bateu em uma grande ponte ali, causando o colapso da ponte e interrompendo o tráfego de carga.
Mas o efeito dos custos de financiamento mais elevados não é directamente captado no medidas oficiais de inflaçãoe o aumento dos pagamentos da dívida tende a minar os benefícios do crescimento económico.
A artigo recente por economistas de Harvard e do Fundo Monetário Internacional concluíram que pagamentos maiores para hipotecas, cartões de crédito e outras formas de dívida explicavam em grande parte a lacuna entre as avaliações económicas otimistas dos especialistas e os prognósticos sombrios das pessoas comuns.
“Todo mundo sente que está estagnado ou em dificuldades”, disse John Lawson, que vende cadarços relacionados ao hip-hop online e treina pequenas empresas na área de Atlanta. “O custo de vida disparou. Todo mundo tem emprego e ainda trabalha ao mesmo tempo.
Os negros americanos normalmente sofrem taxas de desemprego duas vezes maiores que as dos americanos brancos. Na Geórgia, essa disparidade aumentou: o desemprego dos negros atingiu 5,7% no final do ano passado, enquanto o desemprego dos brancos era de 2,2%, de acordo com um estudo. análise de dados federais pelo Instituto de Política Econômica.
Parte deste aumento parece reflectir a forma como as empresas pertencentes a negros responderam aos custos mais elevados dos empréstimos: abrandando as contratações, reduzindo horas e cortando empregos, de acordo com um estudo. relatório pelo Instituto de Orçamento e Política da Geórgia.
Muitos empresários negros migram para Atlanta, uma cidade onde os negros americanos estão proeminentemente representados nas fileiras dos negócios, do governo e da cultura. Mas as start-ups em Atlanta normalmente lutam para garantir financiamento adequado, disseram os empresários locais.
“Os tipos do Vale do Silício têm tanto capital que investem dinheiro em qualquer ideia absurda”, disse Charles Wright, executivo-chefe da Mechanized AI, uma start-up que está construindo robôs movidos por inteligência artificial. Os capitalistas de risco do Sudeste são mais conservadores, acrescentou. “Eles não acreditam em contos de fadas.”
Wright tem financiamento abundante para seu próximo empreendimento, dada a venda de sua empresa inicial de gerenciamento de dados por US$ 22 milhões em 2018. Ele dirige um Porsche elétrico vermelho, um dos quatro carros estacionados em frente à sua casa em Stone Mountain, um Subúrbio arborizado de maioria negra ao lado de um parque que é um monumento duradouro à Confederação. Ele exala a certeza de que a IA mecanizada está prestes a valer bilhões.
“Estou sentado no que sei que será um unicórnio”, disse ele. “Não há precedentes para o que estamos fazendo.”
Ele também está confiante de que os eleitores negros votarão obedientemente, se não com entusiasmo, a favor de Biden, a quem ele atribui o retorno da estabilidade à economia após o tumulto da administração Trump.
Isso pode provar que sim. No entanto, as conversas com empresários negros em Atlanta revelaram um sentimento abrangente de incerteza.
Logo após o levantamento das restrições à pandemia, Omar Whilby viu um aumento considerável nos negócios em sua boate em East Atlanta Village, uma colmeia de bares e casas de shows.
“Todo mundo estava cansado de ficar em casa”, disse Whilby. As pessoas tinham dinheiro nos bolsos, cortesia dos programas de alívio à pandemia estabelecidos pelo presidente Trump.
Mas no ano passado, com as taxas de juros disparando e os preços da gasolina, dos mantimentos e dos aluguéis subindo, o clube de Whilby, o iLounge Atlanta, viu os negócios caírem em um terço.
Em resposta, ele está desacelerando o desenvolvimento de seu negócio de tecnologia, a Sound Capsul, que transmite programas de música online e permite que artistas independentes carreguem e compartilhem suas músicas.
“Tivemos que reduzir nossa estratégia de crescimento”, disse Whilby.
Ray Woods, 34 anos, um empresário imobiliário da área de Atlanta, destila a escolha eleitoral como uma escolha entre um Partido Republicano que não se preocupa com os negros e um Partido Democrata que considera os eleitores negros garantidos.
Votou duas vezes em Barack Obama como presidente e admira a Dinamarca, onde os elevados impostos financiam uma rede de segurança social abrangente e generosa. Apoiou a candidatura do senador Bernie Sanders, o autoproclamado socialista democrático, nas primárias presidenciais democratas de 2016. Depois, votou em Trump nas eleições gerais.
Woods deve votar novamente em Trump desta vez, vendo-o como a melhor maneira de promover os interesses dos negócios.
“A América foi construída sobre o capitalismo”, disse ele. “Precisamos de alguém que entenda de negócios.”
