Quando o enviado do presidente eleito Donald J. Trump para o Oriente Médio, Steve Witkoff, se reuniu com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel no sábado para pressioná-lo sobre um acordo de cessar-fogo em Gaza, havia alguém no viva-voz: Brett H. McGurk, presidente Negociador de longa data de Biden no Oriente Médio.
McGurk estava em Doha, no Catar, liderando a rodada final de negociações para um cessar-fogo.
Foi um exemplo vívido de cooperação entre dois homens que representavam rivais políticos ferrenhos. Raramente, ou nunca, equipas de actuais e novos presidentes de diferentes partidos trabalharam em conjunto num momento de tão alto risco, com o destino das vidas americanas e o futuro de uma guerra devastadora em jogo.
Tanto Trump quanto Biden reivindicaram publicamente o crédito pelo avanço.
“Este acordo de cessar-fogo EPIC só poderia ter acontecido como resultado da nossa vitória histórica em Novembro”, escreveu Trump no seu site de redes sociais, mesmo antes de o acordo ter sido formalmente anunciado no Médio Oriente.
Na Casa Branca, Biden disse aos repórteres que seu governo trabalhou incansavelmente durante meses para convencer os dois lados a interromper os combates. Ele chamou-a de “uma das negociações mais difíceis que já experimentei” e deu crédito a “uma equipa extraordinária de diplomatas americanos que trabalharam sem parar durante meses para conseguir isto”.
Ao sair da sala, um repórter perguntou a Biden: “Quem leva o crédito por isso, senhor presidente, você ou Trump?” Biden parou, virou-se e sorriu.
“Isso é uma piada?” ele perguntou.
Mas apesar da tensão entre o actual presidente e o próximo, os seus representantes no Médio Oriente descreveram uma relação de trabalho cooperativa nas semanas desde o dia das eleições.
“Brett está na liderança”, disse Witkoff na semana passada no Mar-a-Lago, o clube de Trump na Flórida, descrevendo a relação de trabalho. Essa descrição foi considerada precisa por ambos os lados, mesmo que não correspondesse ao que Trump tinha dito momentos antes numa das várias declarações que descreviam os seus negociadores como intervenientes críticos.
Na verdade, a ameaça de Trump de que “o inferno” iria explodir se nenhum acordo fosse alcançado antes da sua tomada de posse na segunda-feira pode ter ajudado a motivar a liderança do Hamas a tomar decisões finais. Mas pessoas familiarizadas com as negociações disseram que o anúncio na quarta-feira de um acordo para encerrar temporariamente as hostilidades em Gaza foi o resultado de meses de trabalho de McGurk no Oriente Médio, culminados por várias semanas de esforços cuidadosamente coordenados por Witkoff.
Witkoff, 67 anos, um rude investidor imobiliário do Bronx, plantou-se em grande parte no Catar para as negociações, sabendo que o que quer que McGurk negociasse, ele teria de executar. Na verdade, os 33 reféns que serão libertados ao abrigo do acordo de cessar-fogo poderão não ver a liberdade até ao dia da tomada de posse ou depois. O cessar-fogo expiraria seis semanas depois, a menos que a Fase 2 do acordo entre em vigor.
Por definição, o objectivo era enviar uma mensagem unificada de que os combates deviam acabar e os reféns detidos pelo Hamas deviam ser libertados. Uma pessoa familiarizada com as negociações, que como outras falou sob condição de anonimato para descrever as discussões, disse que McGurk estava mais envolvido na definição dos detalhes do acordo, enquanto o papel de Witkoff era deixar claro que Trump queria um acordo quando ele for empossado.
O presidente eleito também tem estabelecido alguns parâmetros iniciais nas suas negociações com Netanyahu – que, apesar de todo o seu apoio a Trump nas eleições, foi visto pela equipa de Trump como um retardatário num acordo. Witkoff voou de Doha para Israel no sábado – apesar do sábado – para enfatizar a mensagem de que Netanyahu precisava embarcar.
O trabalho de Witkoff, incluindo a reunião com Netanyahu, ajudou McGurk e o governo Biden a pressionar ambos os lados durante as negociações, de acordo com uma pessoa familiarizada com as negociações.
Num comunicado à imprensa na tarde de quarta-feira, após o anúncio do acordo de cessar-fogo, Netanyahu elogiou Trump, agradecendo-lhe por “sua ajuda no avanço da libertação dos reféns e por ajudar Israel a pôr fim ao sofrimento de dezenas de pessoas”. reféns e suas famílias.”
A menção a Biden veio apenas na última linha do comunicado, dizendo que o primeiro-ministro “também lhe agradeceu pela sua ajuda no avanço do acordo de reféns”.
Nos dias imediatamente após a vitória de Trump no segundo mandato, não ficou claro se as equipes de Trump e Biden poderiam cooperar. A relação foi ainda mais prejudicada pela determinação da equipa de Trump em limpar o pessoal de carreira da Casa Branca e pela emissão de ordens de última hora da equipa de Biden para boxear a nova administração.
Em seus comentários na quarta-feira, Biden reconheceu algum nível de cooperação e respeito entre seus assessores.
“Este acordo foi desenvolvido e negociado durante a minha administração, mas os seus termos serão implementados na maior parte pela próxima administração”, disse Biden aos jornalistas. “Nestes últimos dias, temos conversado como uma equipe.”
Mas ele não deu mais crédito a Trump por ajudar no esforço. Por sua vez, o presidente eleito disse estar “emocionado” com a libertação dos reféns americanos, mas não mencionou Biden nem o trabalho da atual administração.
“Conseguimos muito mesmo sem estar na Casa Branca”, escreveu Trump. “Imagine todas as coisas maravilhosas que acontecerão quando eu voltar.”
McGurk e Witkoff começaram a se reunir sobre o acordo de cessar-fogo logo depois que Biden e Trump conversaram por duas horas no Salão Oval, dois dias após a vitória eleitoral de Trump, de acordo com uma pessoa familiarizada com as negociações.
McGurk informava regularmente Witkoff sobre o progresso das negociações no Oriente Médio, disse a pessoa, e convidou Witkoff para se juntar a ele em Doha para a rodada final das negociações na última semana, no que a pessoa disse foi um processo “incrivelmente eficaz”.
Funcionários do governo Biden disseram acreditar que o ímpeto para um acordo começou quando Biden ajudou a mediar um acordo separado para acabar com os combates entre Israel e o Hezbollah no Líbano. Isso isolou o Hamas e ajudou a persuadir o grupo de que um cessar-fogo era do seu interesse, segundo responsáveis de Biden.
Mas uma pessoa próxima das conversações admitiu que a cooperação entre McGurk e Witkoff era uma prova do que pode ser conseguido quando as diferenças políticas são postas de lado – mesmo que apenas temporariamente.
