EUTornou-se uma espécie de marca registrada. Quando Elon Musk subiu ao palco no sábado à noite para uma prefeitura apoiando Donald Trump, ele esperou um momento para se deleitar com os aplausos da multidão antes de pular como uma criança, estendendo os braços para o alto e a camiseta acima da cintura. Para isso, ele recebeu outra ovação estrondosa.
Para as centenas de pessoas reunidas no salão de baile do hotel em Lancaster, Pensilvânia, o salto de Musk tornou-se um símbolo de sua metamorfose MAGA. Praticamente quebrado o internet no início deste mês, quando ele brincava no palco do comício de Trump em Butler, Pensilvânia, local de uma tentativa de assassinato contra ele meses antes. Desde então, Musk apenas intensificou os seus esforços para devolver Trump à Casa Branca: derramando mais de US$ 100 milhões em seu novo PAC para impulsionar o ex-presidente no campo de batalha da Pensilvânia e agitar a comunidade para sessões livres de perguntas e respostas para transformar os entusiastas de Trump.
Num palco enfeitado com uma bandeira americana gigante e cartazes que diziam “Vote cedo”, Musk vagou durante quase duas horas numa série de curiosidades misturadas com pontos de discussão da direita. O bilionário tornou-se poético sobre a sua ambição de colonizar outros planetas: “O futuro da civilização pode depender da criação de uma cidade autossustentável em Marte”. Ele espalhou a teoria da conspiração infundada de que as elites estão a direcionar imigrantes indocumentados para estados indecisos para votarem nos Democratas, chamando-a de uma operação de “importação massiva”. Ele caracterizou Kamala Harris como uma pessoa em dívida com a classe dominante – razão pela qual, disse ele, ela não foi alvo de um tiroteio como Trump. Se Harris fosse removida da corrida, sugeriu ele, uma conspiração amorfa “simplesmente a substituiria por outro fantoche”. (As autoridades não encontraram motivos políticos claros nos possíveis assassinos de Trump.) O momento mais marcante da noite foi quando alguém perguntou por que é que os eleitores não deveriam temer que um segundo mandato de Trump resultasse num retrocesso democrático. A resposta de Musk? Ele negou que 6 de janeiro de 2021, quando uma multidão pró-Trump invadiu o Capitólio dos EUA para bloquear a transferência pacífica do poder, tenha sido um ataque à democracia americana. “Janeiro. 6 não foi de forma alguma uma insurreição violenta”, disse ele.
O espetáculo exibiu o papel singular de Musk nas eleições de 2024: o homem mais rico do mundo, dono de uma das plataformas de comunicação mais poderosas do mundo, empregando a sua vasta fortuna e influência para promover um candidato presidencial. Trump prometeu colocar Musk no comando de uma “comissão de eficiência governamental” que supervisionar as agências que regulam suas empresas, como SpaceX, Tesla, Neuralink e X, anteriormente conhecido como Twitter. Mas ao dirigir-se à multidão de Lancaster, Musk retratou a candidatura de Trump como um baluarte final para impedir o declínio nacional irreversível: “Estamos numa bifurcação na estrada do destino”.
Os detractores de Musk dizem que ele representa um casamento perigoso entre poder económico e político. “Ele está abusando do poder de uma forma que nunca vimos”, diz Lisa Gilbert, presidente do órgão de vigilância do governo, Public Citizen. O grupo arquivado uma queixa na semana passada contra Musk junto à Comissão Eleitoral Federal sobre seu plano de doar US$ 1 milhão por dia a um eleitor registrado escolhido aleatoriamente em um estado indeciso que assina uma petição em apoio à liberdade de expressão e ao direito às armas. O Departamento de Justiça também teria alertado Musk de que o esquema poderia violar a lei federal se equivalesse a um incentivo monetário para se registrar para votar. Quando um dos participantes em Lancaster perguntou a Musk por que ele ainda não havia anunciado um vencedor no X naquele dia, ele levou ao palco um grande cheque preenchido para uma mulher sentada na plateia. “Você não precisa votar”, ele disse a ela. “Seria bom se você votasse, mas não é necessário.”
Os cheques estão longe de ser a única preocupação que os críticos levantam sobre Musk nos últimos dias das eleições. “Estamos mais preocupados com a desinformação e a desinformação que podem acontecer tanto antes como depois das eleições, quando as pessoas questionam os resultados”, diz Gilbert. “Musk se posicionou como o mau ator número um.”
Por enquanto, Musk está acampado na Pensilvânia, onde os dois candidatos estão empatados. Trump detém menos de meio ponto percentual de vantagem nos atuais 538 média das pesquisas estaduais. No entanto, mesmo uma pequena margem de vitória aqui poderia repercutir muito além do quinto estado mais populoso do país. “Se vencermos na Pensilvânia, venceremos tudo”, disse Trump num comício no mês passado. “É muito simples.”
Para esse fim, uma rede aliada de organizações pró-Trump tem procurado sistematicamente inclinar o Estado na sua coluna. Há quatro anos, Biden ganho Pensilvânia por 80.555 votos, levando-o à Casa Branca. Desde então, os republicanos canalizaram milhões para o estado para recenseamento eleitoral direcionado e campanhas de mobilização. Em março de 2021, os democratas registrados superaram o número de republicanos registrados na Pensilvânia em 630.000. A partir deste mês, essa liderança foi reduzido para cerca de 300.000. Musk impulsionou esse esforço com seu comitê de ação política, o America PAC, ao qual ele doou pelo menos US$ 118 milhões desde julho.
Em Lancaster, muitos dos que procuraram Musk disseram que se sentiram atraídos por ele por causa de seu autodenominado evangelismo pela liberdade de expressão. “Se você não tem liberdade de expressão, não tem liberdade de pensamento”, diz Betsy Stecz, especialista em marketing de Mount Joy, vestindo um moletom do Philadelphia Eagles. Numa longa fila do lado de fora antes do evento, Stecz diz que segue Musk no X e acha que seus ataques contra o “vírus da mente desperta” e seu apoio ao ex-presidente ajudaram a desencadear o que antes era uma maioria silenciosa. “As pessoas finalmente sentem que estão bem, posso levantar a cabeça e dizer: não tenho vergonha de votar em Donald Trump.”
Para Chris Hill, que dirige as operações de uma empresa comercial de remodelação de casas de banho na vizinha Mechanicsburg, Musk está a tomar posição contra as elites cosmopolitas que querem censurar a sua linguagem e suprimir as suas opiniões políticas. “Isso é realmente o que mais ressoa em mim”, diz Hill, vestindo um boné MAGA vermelho e um moletom Tesla. “Sou um forte defensor da comunicação.”
Ao longo das duas horas de Musk no palco, ele capturou uma mistura de queixas da extrema direita, como a imigração (apesar de relatórios que, no início de sua carreira, trabalhou ilegalmente nos EUA como imigrante) e em declínio taxas de natalidade. “Se a masculinidade é tóxica”, perguntou ele, “como é que as pessoas que estão tão confusas não têm pais?” Recebendo um dos aplausos mais ruidosos da noite, ele criticou os críticos que dizem que Trump, tendo novamente o poder, governaria como um autoritário. “Aqueles que dizem que Trump é uma ameaça à democracia”, disse ele, “são a ameaça à democracia”.
Muitas pessoas expressaram admiração por seus triunfos empresariais. Mas Musk não estava lá para falar sobre sua trajetória profissional. Ele estava lá para levar Trump à linha de chegada. No meio da prefeitura, alguém se aproximou do microfone e pediu-lhe o conselho “mais útil” e “mais poderoso” que ele já recebeu. Depois de uma longa pausa, ele riu. “Vote Republicano.”
