Ca pesca comercial e minha carreira em Hollywood estão para sempre unidas. Eu cresci no porto de New Bedford, Massachusetts. É também o local principal do meu filme atual. Melhor tipo. Oscar Helgeland, meu avô norueguês, mudou-se para lá depois que a quebra do mercado de ações em 1929 pôs fim abrupto à sua carreira como capitão do iate de um rico morador de Manhattan, baseado no rio Hudson. A história de ele não entender o que um mafioso local queria dizer com “seguro de barco” (e a explicação subsequente) foi uma história antiga e frequentemente contada entre muitas que ouvi enquanto crescia. Eu particularmente adorei as histórias de tempestades no mar e brigas em bares de pescadores. A lenda do irmão de Oscar, Martin, apoiando o joelho da perna quebrada no assento de uma cadeira para lutar contra um ex-fuzileiro naval conhecido simplesmente como “Iwo-Jima” era a minha favorita.
Minha primeira lembrança de infância é deixar meu pai Thomas nas docas, onde ele literalmente andava de prancha até o convés de uma vieira chamada The Pearl Harbor. Eu então não o veria novamente por pelo menos uma semana. E até que um disco em desintegração nas suas costas o deixou permanentemente em terra, a nossa casa era uma casa de pescadores. Comíamos bolinhos de peixe no café da manhã, usávamos vieiras como cinzeiros e tínhamos um barômetro observado de perto na parede do corredor. O negócio do cinema poderia muito bem ter sido conduzido a uma galáxia de distância, embora minha primeira lembrança cinematográfica fosse do drive-in, maravilhado com Dedo de ouro do banco de trás do Mercury Comet dos meus pais. Eu não sabia de onde vinham os filmes que, mesmo na minha adolescência, Rochoso, Rompendo, e Os guerreiros, Eu tinha pouca noção de que as pessoas (além dos atores) trabalhavam para fazê-los.
Depois de me formar na faculdade em 1983 com um diploma de inglês (como Charlie no meu filme), eu não tinha ideia do que queria fazer da minha vida. Mas eu sabia que tinha que ir pescar. Helgelands ganhava a vida no mar há centenas de anos, e quem era eu para quebrar essa tendência? Além disso, eu queria fazer o que meu pai já havia feito. Eu queria conhecer a pessoa que ele havia sido, há muito tempo. Então desci ao cais com um saco de mar e consegui lugar no meu primeiro barco, o pesqueiro Mondego II. Fui pescador comercial por quase dois anos, até um encontro casual em uma livraria. Procurando uma brochura para levar na próxima pescaria, olhei para baixo ao passar pela seção de referências e vi: Um guia para a escola de cinema. Deixe a música tocar, porque o céu se abriu, a luz celestial brilhou e, em poucos instantes, fiquei surpreso ao saber que as pessoas tinham empregos fazendo filmes e que você poderia ir à escola para aprender como. Na minha vida profissional, tornar-me roteirista foi imediatamente seguido por pescador comercial. A escola de cinema foi a ponte direta entre eles, mas passei de um emprego para outro. Se há mais alguém em Hollywood cujo currículo se pareça com o meu, ainda não o conheci.
Eu escrevi o primeiro rascunho de Melhor tipo há mais de 30 anos. A primeira encarnação teve Heath Ledger anexado e isso marcou o início de uma longa odisséia para fazê-lo. Outros atores vieram e foram, o financiamento foi levantado e não deu certo, até que chegou uma tempestade perfeita de circunstâncias. Quando começamos a filmar em 2022, eu não andava de barco desde 1985, mas tudo voltou à minha mente. Não precisei de um consultor técnico; Eu era o consultor técnico. Todos os membros da tripulação são baseados em pessoas com quem pesquei. O personagem Eldridge, interpretado por Tommy Lee Jones, está morrendo de câncer de estômago. Ao ser diagnosticado, ele diz a mesma fala sobre um antiácido que meu tio Chris disse ao saber do mesmo diagnóstico na vida real. Outra frase de Eldridge na cafeteria perto do final do filme é literalmente as últimas palavras que meu pai me dirigiu.
O personagem Charlie (Toby Wallace) é um esboço de mim como um jovem descomprometido que acabou de sair da faculdade e está prestes a embarcar na aventura de sua vida. E a personagem Mabel (Jenna Ortega) também sou parcialmente eu. A rua onde sua mãe mora no filme fica a um quarteirão da rua onde cresci. Como eu naquela época, ela está procurando um mundo maior para si mesma. Ela pode sentir que está lá fora, mesmo que não tenha certeza de como encontrá-lo. Já tive traficantes de drogas de Boston respirando no meu pescoço em busca de heroína roubada? Bem, não, mas conheci pescadores cujas vidas foram destruídas por aquela droga. O crime fornece o cadinho inevitável para o qual os personagens do meu filme são atraídos à medida que sua situação vai de mal a pior. É o acelerador que faz o drama ferver e o acelera até o fim.
A piada interna é que, anos atrás, quando comecei a escrever, escrevi o que sabia: uma história ambientada no mundo da pesca comercial. Mal pensei que seria eu, aos 60 anos, quem dirigiria o roteiro que eu, aos 28 anos, havia escrito. Mais uma vez, a ponte entre minha carreira de pescador e minha carreira cinematográfica foi curta e direta. Eu precisava de um livro para ler no barco, e o livro que encontrei me tirou daquele barco para uma vida inimaginável escrevendo “fade in” e “fade out” e gritando “action” e “cut”.
Na minha cidade natal, há uma ponte sobre o porto chamada New Bedford Fairhaven Bridge. É uma ponte giratória que gira no centro para permitir que o tráfego marítimo passe do porto interno para o externo – para fora ou para casa, dependendo da sua direção. Quando menino, eu costumava andar de bicicleta por esta ponte. Uma década depois, eu era marinheiro em barcos de pesca que atravessavam sua passagem específica: ida em mais de uma maneira. Mal poderia imaginar que, três décadas depois, eu seria um diretor de cinema fazendo um filme na minha cidade natal e que o último dia de produção aconteceria nesta ponte. Foi também a cena final do filme.
O Finestkind, o barco de pesca titular do filme, está passando do porto interno para o externo e além. A ponte New Bedford Fairhaven foi fechada ao trânsito durante o dia para que minha equipe pudesse filmar. Eu “possuo”, para usar um termo de locação de filme. Eu possuo esta ponte. O pequeno Brian, em sua bicicleta, não poderia imaginar que um dia conseguiria correr desde a cabine do zelador da ponte, no alto, até o mecanismo que a gira abaixo. Brian, o marinheiro de 23 anos, que saiu para o mar por 10 dias, não tem a menor ideia de que algum dia estará filmando uma cena aqui, dirigindo Tommy Lee Jones e Jenna Ortega – que nem estarão nascido por mais 20 anos. Esta ponte é uma locação de filme, uma memória e uma metáfora ao mesmo tempo. E para terminar o dia, saltarei para um barco de pesca comercial de passagem para orientar Toby prestes a embarcar em outra aventura e Ben Foster finalmente fazendo o que é certo com seu pai. Eles estão vinculados ao exterior, mas eu estou vinculado ao lar de uma maneira que nunca poderia ter imaginado, em minha própria aventura e fazendo o que é certo por meu próprio pai também.
