No mundo A maioria dos renomados shows de meteoritos, em Ensisheim, na França, notei que havia muitos revendedores do Marrocos. Ao contrário da maioria dos europeus e americanos – que exibiram casos, rótulos e livros – as barracas marroquinas eram minimalistas. Talvez um lençol branco coberto com pedaços de pedras marrom-avermelhadas. Um par de escalas. Às vezes, um pedaço de papel com preços por quilo escrito em Biro. Foi apenas de volta à Inglaterra que aprendi sobre a corrida do ouro do Saara.
Desde 1999, o número de meteoritos encontrados no Marrocos explodiu. O número reconhecido oficialmente excede mil – embora isso seja descrito pelos cientistas como “uma subestimação grosseira”. Para comparação, o Reino Unido tem apenas 23 quedas e descobertas.
“Você deve falar com Hasnaa”, escreveu Darryl Pitt, Darryl Pitt. “Ela tentou – e obteve um pouco bem -sucedida – derrubando o caos do comércio de meteoritos do norte da África em algo mais ordenado”. Não foi a primeira vez que seu nome apareceu.
Hasnaa Chennaoui Aoudjehane, professora da Universidade de Casablanca de Hassan II, está acostumada a ser a pessoa de fora da sala. Nas reuniões do Sociedade Meteorítica Comitê para Nomenclatura de Meteoritos, o grupo encarregado de nomear oficialmente meteoritos reconhecidos, ela era, quando era membro, “o representante único de qualquer país árabe ou muçulmano”. (Ela continua sendo consultora do comitê.) Quando eu abordei o assunto das exportações de Marrocos, ela gemeu. “A situação com meteoritos marroquinos é insana”, diz ela. “É antiético.”
No final do século passado, vários fatores combinaram para fazer do Marrocos um ponto quente de meteoritos. Primeiro, clima e geografia. Permitindo a diferença na área total da superfície, é provável que um meteorito caia nas terras altas da Escócia, como no Saara, mas no primeiro será muito mais difícil de encontrar – a urze, as rochas – e “terá terrestres. Muito mais rapidamente – a chuva, a lama, a neve. A maioria (embora não todos) meteoritos chegam à Terra com exteriores de crosta de fusão escura. No Saara, essas pedras se destacam contra a areia.
Em segundo lugar, o Marrocos já tinha uma rede de caçadores e revendedores fósseis, minerais e arqueológicos ocidentais, enquanto muitos marroquinos – membros de grupos nômades em particular – eram altamente qualificados em procurar rochas e artefatos no deserto. Quando andei com meu rebanho, olhei para o chão ”, explicou um nômade a um jornalista do olho do Oriente Médio. O negócio de pedra, disse ele, havia resgatado muitas famílias nômades da pobreza.
Em terceiro lugar, a situação legal e geopolítica de Marrocos ajudou as coisas. “Somos, graças a Deus, um país pacífico”, diz Chennaoui. “É algo único na região.” Aqui é (relativamente) seguro passear pelas areias do Saara que procuram pedras. Além disso, não havia regulamentação dedicada dos meteoritos do país. Se você encontrou um meteorito no Marrocos, provavelmente era seu com o que gostava.
O revendedor americano Michael Gilmer coloca o início da corrida do ouro do Saara em meados dos anos 90. Os revendedores estrangeiros descobriram rapidamente que os meteoritos não classificados poderiam ser adquiridos de comerciantes marroquinos a preços muito baixos, formalmente analisados no Ocidente e vendidos com um lucro considerável.
A cidade de Erfoud, na região do sudeste de Drâa-Tafilalet, no Marrocos, conhecida como “The Gateway to the Sahara”, tornou-se um centro para quem espera ganhar dinheiro com meteoritos. Um visitante encontrará lojas que vendem meteoritos e fósseis, alguns com pequenos museus ad hoc. Alguns nômades se diversificaram para levar turistas e colecionadores para o deserto para procurar pedras.
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