Kati Marton, uma escritora norte-americana nascida na Hungria, pensou que estava a falar com um amigo do general Wesley Clark, antigo comandante da NATO na Europa. O homem, que lhe enviou um currículo descrevendo-se como um “gestor de riqueza e investimentos orientado para resultados” que vive na Suíça, disse que estava a explorar oportunidades de energia verde na Europa de Leste.
Marton não se importou quando ele direcionou a conversa para a Hungria, algo que ela conhecia, tendo escrito três livros sobre o país, incluindo “Inimigos do Povo”, um relato da prisão de seus pais em 1955 e da subsequente fuga de Budapeste. .
Hoje, mais de meio ano depois do que ela pensava que seria uma chamada privada do Zoom, Marton pensa ter descoberto o que realmente estava acontecendo: uma elaborada operação de truques sujos destinada a capturar e difamar os críticos do primeiro-ministro da Hungria, Viktor Orbán.
Em 31 de janeiro, trechos de um vídeo gravado clandestinamente da conversa da Sra. Marton com o suposto investidor surgiram na plataforma de mídia social X, em uma conta chamada MagaBabe.
A conta, que também publicou gravações secretas do General Clark e de outros enganados pela operação, diz que é gerida por “Uma boa rapariga cristã do Sul à procura de um bom homem cristão”. A postagem de MagaBabe, que publica principalmente material encorajando o ex-presidente Donald J. Trump, foi rapidamente alardeada pela máquina de mídia de Orban na Hungria.
Poucas horas depois de os trechos do vídeo terem aparecido, o Mandiner, um site de notícias de propriedade de uma fundação de mídia controlada por partidários de Orban, citou-os como prova de que Marton e outras pessoas rotularam agentes “faixa preta” do financista nascido na Hungria. George Soros conspirava para derrubar o governo húngaro.
“MagaBabe lançou uma bomba atômica”, disse Mandiner sobre as gravações, uma confusão de clipes desconexos.
Em alguns dos clipes, o suposto investidor – cuja voz foi distorcida eletronicamente para evitar a identificação – pode ser ouvido pressionando Marton e o general Clark a dizerem que Soros está financiando oponentes de Orban. “Sim. Nem diga isso”, diz Marton em um clipe. Noutro, quando o general Clark fala sobre o trabalho de Soros na Ucrânia em vez de na Hungria, o vídeo é cortado e reinicia com o investidor a incitá-lo a falar sobre os americanos que dão dinheiro para apoiar a oposição húngara. “Ninguém como George”, diz o general.
Origo, outro meio de comunicação propriedade da mesma fundação, alegou que os vídeos “descobriram as falsidades da oposição” e expuseram as suas ligações ao dinheiro estrangeiro.
“É totalmente ao estilo do Kremlin. Estamos de volta aos anos 50”, disse Marton, que preside o conselho consultivo da Ação pela Democracia, que apoia ativistas na Hungria e em outros lugares. “Eles me colocaram no mesmo papel que meus pais, como inimigo do povo.”
A conta MagaBabe que postou os vídeos “não é nada autêntica”, disse Brian Liston, analista da Recorded Future, uma empresa de segurança cibernética. Um publicar que afirmava ser uma foto do usuário por trás dele, disse ele, era na verdade uma foto de um modelo sueco.
O primeiro ponto de contato da pessoa que enganou a Sra. Marton foi o General Clark. Trocaram e-mails a partir de Abril passado e depois encontraram-se para jantares em Praga e Amesterdão para falar sobre a Europa de Leste. MagaBabe postou uma gravação parcial do que o General Clark disse.
“Ele foi muito, muito sutil”, lembrou o general. “Ele parecia genuíno.”
Um número de telefone na Suíça e um endereço de e-mail que o suposto investidor utilizou não estão mais em vigor.
Trechos das conversas com a Sra. Marton e o General Clark divulgados na plataforma X não revelaram nada além do que há muito é de conhecimento público – que o Sr. Soros tem, a partir do final da década de 1980, financiado grupos que promovem a democracia em toda a antiga Europa Central e Oriental comunista.
A Hungria também apoiou causas conservadoras no estrangeiro, como o patrocínio de um encontro anual em Budapeste do CPAC, o Comité de Acção Política Conservadora, um grupo político americano ligado ao movimento MAGA de Trump. Orbán voará para os Estados Unidos esta semana para visitar Trump em Mar-a-Lago.
No entanto, segundo o Centro para os Direitos Fundamentais, um grupo húngaro financiado pelo governo que patrocina os eventos do CPAC na Hungria, os vídeos de MagaBabe provaram que “o objectivo expresso da esquerda americana é derrubar o governo nacional húngaro e Viktor Orban”. O diretor do centro não quis ser entrevistado.
Também saltando rapidamente para as gravações estava uma nova agência estatal húngara chamada Gabinete para a Defesa da Soberania. O gabinete foi criado ao abrigo de legislação recentemente aprovada que visa punir interações consideradas subversivas entre estrangeiros e húngaros. O O braço executivo da União Europeia diz a legislação viola valores democráticos e direitos fundamentais como a liberdade de associação.
Tamas Lanczi, chefe do escritório, disse a Mandiner que os vídeos apontavam para possíveis crimes que precisavam ser investigados. Lanczi recusou-se a ser entrevistado.
“Ainda não estamos na Rússia. Não vamos cair das janelas”, disse Lukacs Csaba, diretor administrativo da Pendurar Magiar, um semanário conservador que critica Orban, referindo-se aos misteriosos acidentes que aconteceram aos críticos do presidente Vladimir V. Putin na Rússia. “Mas estamos nos aproximando passo a passo disso.”
Agoston Mraz, diretor do Instituto Nezopont, um grupo que realiza pesquisas de opinião para o governo de Orbán, zombou de tais queixas.
“Os húngaros não vivem numa ditadura”, disse Mraz.
Ele observou que o governo ainda enfrentava o escrutínio da mídia, que em fevereiro forçou a renúncia do presidente da Hungria, um aliado de Orban, após revelações de que ela havia perdoado um homem condenado por encobrir a pedofilia em um orfanato estatal.
O Gabinete de Comunicações Internacionais do governo húngaro não respondeu a um pedido de comentário.
Marton disse que a operação contra ela e outros envolvidos com a Ação pela Democracia, como o general Clark, que também faz parte de seu conselho consultivo, tinha as características da Black Cube, uma empresa de inteligência privada israelense que a plataforma de rede LinkedIn afirma ter usado seus serviços. para apanhar activistas húngaros.
O LinkedIn disse que retirou do ar uma série de contas vinculadas à empresa e as utilizou indevidamente para atingir ativistas na Hungria.
Microsoft, Proprietário do LinkedIn, disse Black Cube tinha “perfis de honeypots, empregos falsos e empresas falsas para se envolver em operações de reconhecimento ou inteligência humana” contra “alvos com acesso a organizações de interesse e/ou preocupação” para os seus clientes.
Uma investigadora do LinkedIn, Mona Damian, disse em Novembro que estes alvos incluíam pessoas seleccionadas “como parte de uma campanha para desacreditar as ONG na Hungria”.
Black Cube não respondeu a um pedido de comentário.
Eric Koch, um consultor de comunicação americano, disse que foi contactado no LinkedIn no verão passado por um homem que afirmava estar à procura de aconselhamento para escritórios de advocacia polacos.
Após uma viagem à Holanda com todas as despesas pagas em agosto para discutir possíveis colaborações, Koch conheceu o homem na sala de conferências de um hotel em Amsterdã e foi então levado para jantar e servido com vinho.
Koch disse que o homem o “atormentou” para obter informações sobre o financiamento da Ação pela Democracia. Koch trabalhou para o grupo por algumas semanas em Nova York em 2022, mas disse que não sabia nada sobre suas finanças.
Depois de voltar para casa, ele deixou o encontro para trás – até que MagaBabe postou segmentos fortemente editados de um vídeo gravado secretamente em Amsterdã, no qual, após repetidos estímulos, ele especulou que Soros estava financiando a organização.
“A Ação pela Democracia admitiu que George Soros é o seu principal apoiador”, afirmou um manchete alguns dias depois em Magyar Nemzetum meio de comunicação húngaro pró-governo.
Um porta-voz da organização do Sr. Soros disse: “A Action for Democracy não é e nunca foi beneficiária das Open Society Foundations, nem as Open Society Foundations financiam partidos políticos na Hungria”.
O principal objectivo da operação que visava o Sr. Koch parece ter sido acrescentar substância a uma teoria da conspiração delineada num relatório desclassificado de novembro de 2022 sobre interferência estrangeira pelo Centro Nacional de Informação da Hungria, um braço do seu aparelho de inteligência.
O relatório detalhou uma suposta rede de intriga subversiva envolvendo o Sr. Soros, a Action for Democracy, o National Endowment for Democracy – descrito como o “braço de poder brando da CIA no exterior” – e uma série de outros atores, principalmente americanos, incluindo o General Clark e Sra.
David Pressman, o embaixador americano na Hungria, disse: “Prestámos atenção à utilização pela Hungria de uma componente dos seus serviços de inteligência para atingir cidadãos americanos”, acrescentando que “não poderia opinar sobre a proveniência” dos vídeos recentes. As gravações de MagaBabe, disse ele, representaram “a primeira vez que vimos este tipo de actividade ocorrer em solo americano” em relação aos “oponentes percebidos” da Hungria.
No verão de 2021, Jeney Orsolya, antiga chefe do escritório da Amnistia Internacional em Budapeste, foi contactada através do LinkedIn por uma mulher que alegou estar a recrutar para um cargo de liderança em Budapeste numa nova organização.
Mas não havia emprego nem novo grupo, percebeu Orsolya meses depois, quando, pouco antes das eleições húngaras em abril de 2022, Magyar Nemzet postou um vídeo editado de suas “entrevistas de emprego” e deturpou o que tinha dito sob o título “Ex-Diretora da Amnistia: A Organização de Direitos Humanos Actua como Parte da Oposição”.
“Não se trata apenas de eu ter sido enganado, mas de uma operação meticulosamente planeada para prender a mim e a outras pessoas para fins de propaganda governamental contra organizações não-governamentais e a sociedade civil”, disse Orsolya.
Foi apenas uma amostra do que viria com MagaBabe.
O principal alvo dessa operação parece ter sido David Koranyi, um cidadão com dupla nacionalidade húngara e americana que é o diretor executivo em Nova York da Action for Democracy.
Ele disse que um homem o contatou no ano passado alegando ser um investidor chamado George Koufis, o mesmo nome usado pela pessoa que prendeu o General Clark e a Sra.
“Tive um mau pressentimento em relação a esse cara”, lembrou Koranyi em entrevista por telefone. Mas ele concordou com uma ligação da Zoom e ofereceu um relato inócuo sobre o status da Action for Democracy nos EUA como uma instituição de caridade legalmente registrada que não é obrigada a divulgar os nomes dos doadores.
A ligação ocorreu em 28 de agosto, mas pequenos trechos de vídeo, editados para parecer que ele estava sugerindo que estava escondendo financiamento do Sr. Soros, apareceram na conta X de MagaBabe apenas no final de janeiro – assim como o novo Gabinete de Defesa da Hungria da Soberania estava iniciando seu trabalho.
“O momento não é uma coincidência. Eles queriam esperar até que tudo estivesse funcionando porque queriam algo para investigar”, disse Koranyi.
Steven Lee Myers contribuiu com reportagens de São Francisco.
