eu me lembro do primeira vez que vi dinossauros ganharem vida na tela grande como se fosse ontem. Eu tinha onze anos e, ao entrar no cinema com um saco de pipoca e uma Coca-Cola grande, fui dominado pela emoção. Corri para conseguir um bom lugar, bem no meio, e assim que o primeiro braquiossauro apareceu na tela e John Hammond pronunciou aquelas famosas palavras, “Bem-vindo ao Jurassic Park”, meu queixo caiu ainda mais do que o do Dr. Grant. Puta merda. Sim, aos 11 anos de idade eu pensei, e se os dinossauros pudessem ser reais?
Nos trinta anos desde então, observei várias vezes como a ficção científica se tornou o principal catalisador do fato científico moderno: as impressoras 3D foram imaginadas pela primeira vez em Jornada nas Estrelas; as hover bikes vieram Guerra das Estrelas; Os Jetsons chamadas de vídeo inventadas. E estou aqui agora, em parceria com o Dr. George Church, de Harvard, e mais de cem cientistas da Colossal, pois estamos agora à beira da extinção de animais, assim como eles fizeram em (enfileirar a música tema) Parque jurassico.
Quando contei pela primeira vez ao meu advogado que estava interessado em começar a Colossal e trazer de volta o mamute lanoso, ele me perguntou se eu tinha lido o livro de Michael Crichton ou visto o de Spielberg. Parque jurassico filme. Desde então, é uma questão que surge em quase todas as reuniões com investidores, jornalistas e advogados. eu tenho, o que significa que passei vários anos pensando se deve animais extintos antes de começar a descobrir se poderíamos. (Obrigado, Dr. Ian Malcolm.) Antes mesmo de pisar em um laboratório, passei muitos anos e incontáveis horas pensando sobre as questões morais no centro da história.
E, a cada ano sucessivo, eu assisti, ouvi e aprendi sobre mais e mais animais morrendo devido à mudança climática – uma extinção moderna. Cheguei à conclusão de que a questão não é mais deve praticamos a ciência da desextinção, mas quanto tempo temos para acertar. Até 2050, perderemos quase metade da biodiversidade mundial. Isso inclui as plantas e animais que criam ecossistemas necessários para a produção de alimentos, sequestro de carbono e estabilidade do ecossistema. Isso significa que a visão assustadora do futuro não é aquela em que os dinossauros escapam Ilha Nubar e voar para o continente, colocando em risco um planeta saudável, mas sim um futuro onde não há animais suficientes para sustentar redes alimentares e ecossistemas. E isso inclui os humanos também. Como Ray Arnold, de Samuel L. Jackson, disse: “Segure suas bundas”, porque o futuro será muito estranho.
Mas acreditamos que é possível se proteger ou mesmo impedir essa visão fatalista do futuro usando uma abordagem semelhante ao filme original com algumas pequenas variações. Tudo remonta à genética e muito do que aprendi quando conheci George.
A primeira vez que me encontrei com meu agora co-fundador, Dr. Church, um professor alto e esguio do campus de Harvard, perguntei se ele realmente achava que a desextinção era possível. Ele respondeu que achava que não só era possível, mas que ao longo do caminho o esforço produziria tecnologias avançadas que teriam um impacto substancial na conservação animal em geral. Depois de algumas reuniões pessoais, concordei e fiquei empolgado não apenas com a extinção de animais, mas com a possibilidade de descobertas sem fim que surgiriam da busca por fazê-lo. Da mesma forma que fones de ouvido sem fio, tomografia computadorizada, LEDs, mouse de computador e cobertores térmicos são todos produtos de ir à lua, os esforços de extinção já criaram avanços tanto para a conservação quanto para a saúde humana.
Nos primeiros anos de trabalho da Colossal, nossa pesquisa com mamutes lanosos sozinha não apenas acelerou o resgate genético em elefantes, mas também está trabalhando para curar um vírus mortal de elefante que mata 25% de todos os bebês elefantes em todo o mundo a cada ano. O kit de ferramentas de desextinção também está estabelecendo um backup genético de todas as espécies vivas de elefantes e construindo as ferramentas necessárias para a clonagem e gestação de elefantes. E agora, ao contrário do Dr. Hammond, que comprou uma ilha e escondeu seu experimento do mundo, os governos estão vindo até nós perguntando se podemos ajudá-los a restaurar seus animais criticamente ameaçados e ajudar a proteger suas espécies-chave. Sabemos que “a vida encontra um caminho” (mais uma vez, obrigado, Dr. Malcolm), mas queremos garantir que ela tenha uma chance justa em um clima de rápida mudança impulsionado pelo homem.
No entanto, nosso trabalho diverge daquele no Parque jurassico história em alguns aspectos da ciência, que imagino que todos os fãs achariam interessante.
Em primeiro lugar, deixe-me dizer que você não pode obter DNA do âmbar. Confie em nós. É poroso e não conserva bem. (Não que não tenhamos tentado dezoito vezes…) Mas você pode obtenha DNA de espécimes congelados preservados no permafrost, esqueletos que foram bem preservados em cavernas e até mesmo em espécimes de museus como o tilacino que foi encontrado bem conservado em um museu usando etanol.
Co-fundadores da Colossal, Ben Lamm e Dr. George Church
Folheto
Em segundo lugar, não estamos adicionando DNA de sapo para preencher as lacunas no DNA de dinossauro recuperado. Em vez disso, estamos pegando o DNA fraturado recuperado, comparando seu genoma com o de uma espécie viva e editando essas descobertas no genoma de uma espécie viva que já está completa. Por exemplo, para criar o mamute lanoso, estamos editando os genes do elefante asiático com os do mamute lanoso para representar as características de adaptação ao frio.
Isso se baseia no trabalho que o Dr. Church vem desenvolvendo há mais de 40 anos. Na verdade, ele foi pioneiro no campo e tem sido tão influente que um derivação de seu trabalho inicial de sequência de plasmídeo E.coli com o Dr. Greg Sutcliffe foi realmente apresentado no primeiro Parque jurassico romance.
E terceiro, para os superfãs por aí, a dependência de lisina enquadrada na história como uma forma de manter os dinossauros na ilha não vai funcionar. Basicamente, todos os animais já são dependentes de lisina e quase todos os alimentos contêm lisina. Então, essa ideia é problemática.
Na história, é explicado que os dinossauros não podem sobreviver na selva. Dr. Wu e sua equipe “Inseriram um gene que produz uma única enzima defeituosa no metabolismo de proteínas… A menos que eles obtenham uma rica fonte dietética de lisina exógena fornecida por nós… eles entrarão em coma dentro de doze horas e expirarão.” Mas a equipe de Harvard do Dr. Church publicado em 2015 uma dependência mais razoável, especificamente usando um aminoácido que não é encontrado em nenhum alimento (chamado bipA) que poderia ter sido mais adequado para o planejamento do Dr. Wu. Não pretendemos criar dependências nos animais que extinguimos. Em vez disso, estamos trabalhando para ajudar a repovoar espécies que serão capazes de sobreviver por conta própria, mas é importante observar como a ciência continua melhorando, tornando os problemas do passado menos aplicáveis hoje e no futuro.
Espanta-me isso Parque jurassico tem trinta anos, porque a história tem hoje sobre mim o mesmo poder que tinha então. Quando recentemente assisti novamente ao filme, em casa com uma tigela de pipoca de micro-ondas e uma margarita, ainda fiquei maravilhado com o que Steven Spielberg criou. Quando o Dr. Sattler e o Dr. Grant encontraram os doentes Triceratops, Eu ainda sentia a mesma tristeza me ultrapassar. E quando o Velociraptores atacou o quartel-general principal, ainda sinto medo e preocupação em partes iguais, embora saiba exatamente como a história terminará.
