Como Johnny Irion e uma equipe de estrelas montaram seu melhor álbum até agora

Não muito tempo atrás, Johnny Irion estava dando os retoques finais em seu novo álbum quando percebeu que poderia usar alguns vocais de harmonia. Então, ele ligou para Mike Mills, que o conheceu no estúdio de um amigo em comum na Geórgia, e eles passaram uma tarde cantando juntos.

“Eu simplesmente adoro a visão de mundo de Johnny”, diz Mills, que acabou em duas faixas de Soldados adormecidos do amorlançado em 9 de agosto. “Há uma gentileza e uma positividade nisso que eu realmente gosto, especialmente nestes tempos potencialmente sombrios em que vivemos. Quando ouço isso, me sinto bem sobre as coisas, e o que mais você poderia pedir de um disco do que isso?”

O fato de Irion conseguir que um membro fundador do REM contribua para seu álbum — sem mencionar que ele pode entrar no Zoom de sua casa em Athens, Geórgia, para falar sobre isso com Pedra rolando — fala do respeito que ele acumulou ao longo de muitos anos de canções folk pensativas, roots-rock pesado e muito mais. Seu amplo círculo de amigos talentosos também inclui pessoas como Griffin Goldsmith, de Dawes, que toca bateria no álbum; o ator e músico Jeff Bridges, que apresentou Irion ao co-escritor João Goodwin e canta em uma versão alternativa de uma de suas faixas; e Pat Sansone, do Wilco, que arranjou várias músicas durante o Soldados adormecidos sessões e mixou o LP finalizado.

“Eu amo a alma disso”, diz Sansone, juntando-se à chamada do Zoom de Nashville algumas semanas após o Solid Sound Festival de Wilco. “Algo que eu realmente queria explorar era essa sensação de estar conectado ao mundo natural. Espero que os arranjos encorajem um sentimento romântico sobre estar na natureza. Essa sensação panorâmica, de olhos abertos e corações abertos.”

O álbum que eles fizeram juntos se desenrola como uma longa viagem por montanhas verdejantes. Cada faixa é cheia de melodias acústicas quentes cobertas por acentos orquestrais, desde o inspirador número de abertura “I Will, I Do, I Can” (“If there’s a darkness I can light, I’m ready to give a hand”) até a lenta balada country alternativa “Mustangs” (“Mustangs are hard to seddle/And you’ve gotta choose your battles”) e assim por diante.

Soldados adormecidos do amor começou há vários anos, quando Irion leu o best-seller de 2013 do autor e ativista Jay Leutze Levante essa montanha: a batalha para salvar uma pequena comunidade na região selvagem ao longo da Trilha dos Apalaches.

“Ele é um grande amigo meu e salvou uma parte da Trilha dos Apalaches, nos arredores de Asheville, Carolina do Norte”, diz Irion, que está se conectando ao Zoom de sua própria base no oeste de Massachusetts. Ele começou a compartilhar cópias do livro de Leutze com todos que conhecia. Uma coisa levou à outra, e Irion e Goodwin acabaram coescrevendo um ciclo de canções sobre a natureza e a defesa daquilo em que você acredita.

Algo sobre as músicas pedia mais do que uma abordagem de gravação de um homem só, um microfone. Irion começou a pensar no projeto como a trilha sonora de um filme imaginário, inspirado em parte por 1972 Jeremias Johnsonestrelado por Robert Redford como um homem da montanha. Ele se viu sonhando com motivos melódicos que se repetiam e se sobrepunham, como fariam em uma trilha sonora de filme.

“Eu adoro essa ideia que você tem, Johnny, as figuras repetidas em tons diferentes”, Mills acrescenta. “Essa é uma das razões pelas quais há muita profundidade legal neste disco. Ele se revela mais com audições repetidas, que é o que você geralmente quer em um disco.”

Quando precisou de ajuda para juntar tudo, Irion perguntou a Sansone se ele consideraria escrever alguns arranjos orquestrais para suas músicas acústicas.

“Há uma tradição tão incrível disso, especialmente na música folk inglesa dos anos 60 e 70”, diz Sansone, que usou um Mellotron digital para criar seus arranjos para o álbum. “Nick Drake, Bill Fay, Roy Harper, Scott Walker, até — esses são alguns dos meus discos favoritos que me inspiram, ponto final… Eu abracei o desafio de incorporar alguns desses temas a essa base folk.”

Irion, Mills e Sansone têm uma dinâmica descontraída na conversa que mostra seus anos de amizade. Em um ponto, discutindo um pequeno aborrecimento que ele encontrou recentemente, Mills observa, “É tão bom quanto uma coisa ruim pode ser, então eu aceito.”

Írion: Estou anotando isso. Isso é bom. “É tão bom quanto uma coisa ruim pode ser.”

Moinhos: Ei, espera, isso é meu!

Sansone: Espere, espere um minuto. Eu comecei a conversa…

Moinhos: Podemos escrever três músicas.

Outra assistência importante em Soldados adormecidos do amor veio de Arlo Guthrie, que está listado como co-autor do hino suave faixa título e mora na mesma rua de Irion, em Berkshires. Irion foi casado e colaborou com a filha de Arlo, Sarah Lee Guthrie, por muitos anos, e ele e Arlo permaneceram próximos.

“Ele tem um piano grande na sala de estar lá”, diz Irion. “Toquei algumas músicas para ele e então estava me preparando para ir embora. Ele disse: ‘Tive uma ideia. Qual é a música dos soldados dormindo? Você pode tocar mais uma vez?’ Voltou para o piano. Ele disse: ‘Algo precisa acontecer no refrão’, e ele colocou o B menor e o E menor. E pegou.” (Ele acrescenta que Guthrie, que anunciou sua aposentadoria das turnês em 2020, está indo bem. “Toda vez que o vejo, fico tipo: ‘Mais um (show)?’ Mas ele acabou.”)

Ultimamente, Irion tem ouvido o álbum enquanto cavalga por seus arredores pastorais da Nova Inglaterra. “Se você começar o álbum em Stockbridge, quando chegar na minha casa, ele estará pronto”, ele diz. “Você está subindo as montanhas aqui e atravessando as colinas.”

“Eu posso ver que ouvir isso naquela viagem seria perfeito para isso”, diz Mills. “É algo que você pode pedalar pelo campo e realmente sincronizar com o que você está olhando.”

No final deste mês, Mills e Sansone farão uma turnê percorrer homenageando o 50º aniversário do álbum clássico do Big Star Rádio Cidadeonde serão acompanhados por músicos como Jon Auer, do Posies, Chris Stamey, do dB’s, e o baterista Jody Stephens, o único membro original sobrevivente do Big Star.

“Estou me aprofundando nas linhas de baixo de Andy Hummel, e elas são fenomenais”, diz Mills. “Eu nunca cheguei a conhecer Andy, mas agora eu meio que sinto que conheço um pouco. É muito divertido dentro da cabeça dele.”

“Eu sinto a mesma coisa sobre aprender as partes de guitarra de Alex (Chilton)”, diz Sansone. “Quer dizer, você acha que conhece essas músicas e então começa a se aprofundar e há tanta coisa. Aquela música simplesmente continua a dar.”

Irion concorda: “Isso nunca envelhece.”